前のエピソード――Part６

　異世界から召喚された、赤い髪の女性。

　まるで今の現状を把握しているかのような対応に、別世界からの召喚を簡単に受け入れているような様に、エドガーはともかく、ロヴァルトの姉妹は疑いの眼差しを向けているようにも見えた。

　地下から上がってくる面々。

　先頭は【従魔】フィルウェイン、続いてエドガー、召喚者の女性、そして姉妹二人。客人である女性をエスコートするように、エドガーは手を差し伸べていた。女性はその手をそっと取り、高貴な女性を体現しているようだった。

「……あれ？あたしたちも伯爵令嬢なんだけど？」

「誰に言っているのです、エミリア」

　壁に向かって話すエミリアに、アルメリアは呆れたように言った。

　そして地下から戻ると、真っ先に向かうのは【福音のマリス】の一階。

　エントランスのフロント奥にある、スタッフルームだ。

「……フィルウェイン、【従魔】全体に報告を。それから、さっきの報告のことだけど。メイリンさんは家にはいない……出かけている可能性を除けば、やはりアルベールと一緒の可能性が高くなった。いざとなれば招集（・・）する……準備を怠らないように」

「はい、エドガー様！」

　フィルウェインは一礼すると奥へ消えていく。

　地下から上がる際、ホリィの代わりの報告を聞いたエドガーは、いざという場合、彼女たち【従魔】を呼ぶというのだ。

「……今の、人じゃないわね。魔物……？？」

　去っていくフィルウェインの背を見て、女性が言う。

　エドガーは感心したように。

「ええ。彼女は僕の使い魔……【従魔】という存在で、他にも十一体存在します」

「なるほど使い魔ね、魔物の気配がしたから……一瞬、斬りそうになったわ」

　鋭い目つきでエドガーを見る。

　口元が笑っている……どうやら冗談のようだ。

　出会ったばかりでそんな冗談を、と言いたそうなエミリアが。

「ね、ねぇエド。言っちゃ何だけど……こんなことしてる暇、あるの？」

　スタッフルームに入り、エドガーと女性の呑気にも取れる会話を聞いて、エミリアが言った。口撃こそしないものの、アルメリアも同意のようだった。

「平気だ……って言うのも無責任だね、ごめん二人共。でも安心して、こうして余裕を持っているのも、アルベールやメイリンさんが無事だって確証があるからだ」

　それは本当のことだった。

「……そこの二人、大丈夫よ。私は理解しているわ」

　女性もエドガーの言葉に頷いた。

　しかし受け入れ過ぎている感覚を怪しく感じ、アルメリアも口を開く。

「で、ですが……話も聞かずに。それに、私（わたくし）たちはまだ、本当に何も知らないのです。貴女が本当に力を貸してくれるのか、それすらわからない状況で、焦らずにはいられません。無知な私（わたくし）たちでは、魔力や【輝石】のことを言われても、情けないですが未だにイマイチなんです……ですが、エドのことは信じられます。エドが召喚した貴女のことも、信じたいんですっ」

「アルメリア……」

「姉さん……」

　アルメリアは胸に手を当て拳を握り、自分の不甲斐なさを認めた。

　本来なら、この国の主戦力……【聖騎士】である自分が主導で動くべき案件だ。

　しかし聖王国の人間に共通して言える……魔力や魔物、そして【魔具】に対する知識の無さと信望の欠落。それ等が不足し、幼馴染に頼らざるを得なかった事態に、アルメリアは不甲斐なさと供に、自責の念を抱いていたのだ。