前のエピソード――Part６

　アルベールがイグナリオ・オズエスに、メイリンがマルス・ディプルに連れさられ。二人が主犯であるコランディルのいる場所に到達したのは、昼前だった。

　今頃、ロヴァルト家ではアルベールの捜索が行われ。【福音のマリス】ではエドガーが異世界召喚のために地下へ潜っている頃だろう。

「……ア、アルベール！！」

　その場所は奇しくも、【七つ木の森】に酷似していた。

　木漏れ日が青年の顔を照らし、その赤く腫れた頬を目立たせている。

　気を失っているアルベールに気付いたメイリンが、急いで駆け寄ろうとするが。

「――おっとっと、まだ駄目よお嬢さん。まずは……あの方に、ご挨拶でしょう？」

　――シャラン――

「ひっ！……えっ？」

　マルスに斧槍で止められ、メイリンは怯えた声を上げた。

　怪我をしているアルベールのもとへ今直ぐにでも寄り添いたいが、それを阻まれる。そしてその視線の先には、アルベールが鎖で縛られた大岩。その大岩の上に偉そうに座る人物に向けられた。

「――ようやく来たかよ、クソ平民の女。折角、この俺様が招待してやったんだ、このパーティー、精々楽しませてくれるんだろうなぁ？」

「や、やっぱり、貴方が……アルベールをっ」

　アルベールを連れ去った主犯、【聖騎士】コランディル・ミッシェイラ。

　彼は大岩から跳躍し、アルベールの隣へと着地する。

　そしてメイリンの言葉が鼻に付いたのか、苛立ったような仕草で髪を掻き上げると。

「ああ？貴方……だぁ？誰に向かって口を聞いている……？勘違いするなよ女。俺様は、最強の【聖騎士】様だ……いや、違うな。そう、それすらを超越した！最高の存在……キヒッ……ヒヒヒヒヒっ！」

　コランディルは視点の合わない瞳で、アルベールとメイリンを交互に見ている。

　しかしどこか、まるで現実味のないような物を見据えているような、不思議な言動を繰り返していた。

「そう！！この俺様がトップに君臨するに相応しいんだ、俺様が最強の【聖騎士】になるんだよ！憎たらしいロヴァルトの兄妹も、偉そうな団長や腰巾着の副団長も！俺様が壊してやるよぉ……そうして、俺様がこの国を……ギャハッ！キヒヒヒヒヒヒヒヒヒッッ！！まずはアルベール……そしてぇ、俺様に恥をかかせた……【召喚士】のクソガキぃぃぃぃぃぃぃ！！」

（なんなの、この人たち皆……皆っ！！）

　狂ったようなコランディルは叫声を上げ続ける。

　この状況、昨夜の数時間前とは別人のような三人の男に、傷だらけのアルベール、混乱するしかないメイリン。そして……この【七つ木の森】に酷似した森。

　【召喚士】エドガーによる、異世界創世記の序章（プロローグ）は、こうして整った。