不遇召喚士の異世界創世記〜『澪から始まる異世界転生譚・外伝 転生者らの異世界はこうして生まれた』〜

Part５

　アルベールの言葉に、【聖騎士】コランディルは笑顔で返事をする。

「――ああ。こんなところで奇遇だなぁ、アルベール・ロヴァルト」

「おかしいですよコランディル様、こんな森の中の宿……あたしたちのように遠征の帰りならともかく、王都での任務が主なアルベール殿がここにいるなんて……そうよねぇ？アルベール・ロヴァルト殿？」

「へっ……大方、そこの女だろ？貴族なら、平民の女を手籠めにしていてもおかしくはねぇからな。でもおかしいよなぁアルベール、その女を庇うように立っててよぉ？」

　まるで用意していたかのような台詞を口にする【従騎士】の二人。

　ニヤニヤした表情でメイリンを見る二人の視線を遮るように、アルベールは言葉を投げる。

「随分な言い方だな。俺がどこでなにをしようが、俺の勝手なはずだぞ……この女性とどう遊ぼうが、それも俺の自由だ」

（すまん、メイリン……）

　その言葉は、アルベールがあらかじめ考えていたものだ。

　もし誰かに見つかったら、今だけはそういう関係……遊びの関係なのだと嘯（うそぶ）く。メイリンにも、もしもの場面はそういう言い訳をすると伝えてある。

　時間をかけてでも、自分との未来は必ず成し遂げると約束した青年の、苦し紛れの言い訳として。

「ああそうだな。お前が……本気（・・）で、なければな」

「！？……なにを言ってる」

（動揺するな、落ち着け。俺は【福音のマリス（ここ）】でしかメイリンとは会っていない、見られるはずが……いや、まさか。今この瞬間だけで判断された？）

　実際に、アルベールとメイリンのデートはこの森の中だけ。

　しかし先ほどからの様は、誰がどう見てもカップルであることだけは否めない。貴族の道楽で、平民の娘を誑（たぶら）かす話はよくあるだろう。

　だが残念ながら、そうとは見えなかった。コランディルの目から見ても、アルベールとメイリンの二人は愛し合っている恋人同士。

　だからこそ、許してはおけないのだろう、貴族として。

「睦事（むつみごと）は、せめて宿の中でするべきだったなアルベール。誰がどう見ても、その女はお前に入れ込んでいる。そして……お前もな、アルベール！！」

　コランディルの視線はメイリンを刺した。

　平民でありながら貴族の嫡男を誑したのか、それとも身分を考えない希望を見出したのか。だがそんなことは、上級貴族の身から考えても関係のないことだった。

「勘違いしているようだな、コランディル。俺がここにいたのは、確かに彼女に会うためだ。だが勿論、本気では……本気、では……」

「ア、アルベール様（・）？」

　アルベールは口籠る。本来迷わず宣言しなければならないことを、言えなかった。

　男として、言ってはならない気がしたのだ。特に、彼女の前でだけは。

　アルベールは心配そうにするメイリンの手を掴み、優しく笑った。

「大丈夫だ、メイリン。俺は……そのために【聖騎士】になったんだ。君との関係も、そして幼馴染（あいつ）のことも。絶対に、俺が」

「――やはりそういうことか。情けない男だな、アルベール・ロヴァルト。そんな平民の女にうつつを抜かし、貴族としての本懐を遂げる術も忘れた……貴族の恥さらしが！！」

　コランディルは瞼を大きく開き、アルベールに叫んだ。

　貴族としての責務をと言われれば、確かにアルベールの恋は貴族から外れたものだろう。本来なら、成人と同時に貴族の令嬢を嫁に迎えていてもおかしくはない。

「どうとでも言ってくれ。俺はもう、嘘とは言え彼女に辛い選択をしてほしくはない……例え、お前が団長や父に報告しようとも、変えるつもりはない！」

「アルベール……ど、どうして」

　アルベールは拳を握る。血が滲むほどの握力で、今日のこの選択が間違いではないと。しかし実際は、【聖騎士】としての道も危ぶまれるほどの選択だった……。