　誰にだって秘密はある。小さなものから大きなもの、バレてはいけない秘密。

　宿の外で仲睦まじい様子を見せる二人の男女にも、そんな秘密がある。

　それこそ、見られてはならない相手が存在するような秘密だ。

　それは他でもない、アルベール・ロヴァルトの同僚である【聖騎士】である。それも同じ公爵貴族であり、昔から何かとアルベールに因縁をつけるような……そんな男だけには……。

「――許せないなぁ、アルベール・ロヴァルト。崇高な貴族であり、聖王家に仕える上級貴族である我々が、平民の……しかも端女（はしため）のような女に！」

　拳をフルフルと震えさせ、暗がりの小道からベンチに座る男女を睨む青年。

　名をコランディル・ミッシェイラ。聖王国の四大貴族の一つ、ミッシェイラ公爵家の三男でありながら、正当な後継者として未来が確約された人物だ。

　アルベールとは騎士学生の頃の同級生であり、自分がライバルと認めた男だ。それがこんな森の中の宿で、しかもひっそりと、外で女と仲を睦み合っているとは思うまい。

「コランディル様、いかがなさいますか？ロヴァルト家のアルベールといえば、第二王女スィーティア殿下のお気に入り……貴族でありながら、あれはどう見ても遊びではありませんよ」

「……そうだな」

　言葉を並べる【従騎士】の言葉に、コランディルは憎々しい視線でアルベールを睨んだ。殺気の込められた視線には、惚気ているアルベールも気付くだろう。

　ベンチに座りながら目を細めたアルベールは、真剣な顔で周囲を見渡す。

　その様子を見て、コランディルと部下の二人も動きを見せた。

「いくぞお前たち。あの恥知らずの坊っちゃんに、貴族の在り方を教えてやる」

「「はっ！」」

◇

　暗がりでもわかるくらいの殺気が放たれ、アルベールは咄嗟にメイリンを庇うように立ち上がった。

「アルベール？」

「……メイリン、少し……ヤバいかも」

（ヤベェ……タイミング最悪だぞ）

　ツーっと、頬から一筋の汗を垂らすアルベール。

　その彼の睨む先をメイリンも見た。暗がりの、【福音のマリス】の看板裏から、三人の人影が現れる。影はどれも大きく、直ぐに男の三人組だと理解した。

　そしてその装備で、アルベールが焦っている理由も察することができる。

「……せ、【聖騎士】様」

　白を基準にした制服に、鎧は自分を表す特注品。

　腰に下げた鞘には豪華な装飾の剣が携えられ、そして胸には、貴族を証明する家紋。

「二首の犬の家紋……よりにもよってお前かよ、コランディル・ミッシェイラ」

　アルベールが言うように、その家紋は頭が二つの犬が模されていた。

　おとぎ話に登場する空想上の存在の魔物……オルトロス。

　その家紋は、聖王国四大貴族――ミッシェイラ公爵家の物だった。

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