不遇召喚士の異世界創世記〜『澪から始まる異世界転生譚・外伝 転生者らの異世界はこうして生まれた』〜

Part８

　アルベールのプレゼントを受け取り、少々微妙そうな顔をするエドガーに、続いて長女のアルメリアが。

「――では。私（わたくし）からは、こちらです……どうぞ、エド」

　サンフラワーの金髪をサラリと掻き上げて、アルメリアは細長い箱をエドガーに渡す。優しげな笑顔の裏に見える自信は、そのプレゼントがエドガーの所望だという確信があるからだ。

「見ても？」

　アルメリアは頷き、「どうぞ」と。

　紐を解きカパッと開けると……高級そうな素材の万年筆が入っていた。

「わっ、こんなの……いいのかい！？」

　それは、高そうという感想だった。

　普段のエドガーなら絶対に選ばない高級品は、シックなデザインだ。

「ええ、勿論です。私（わたくし）が選んだのですから、受け取ってくれますよね？」

「それは、うん。嬉しいよ！丁度、新しいのが欲しかったんだ！」

　幼馴染の少年の笑顔に、アルメリアは勝ちを確信した。

　兄のアルベールの短剣など、エドガーが喜ぶわけはないとわかっている。

　問題はエミリア。アルメリアの目から見てもただの石ころにしか見えないが、エドガーに近い使い魔のメイドたち三体の反応を見て、不安を覚えていた。

「えーそうなんですかー」

　わざとらしい棒読みだったが、笑顔は崩さないアルメリア。

　この前エドガーの部屋に入り、万年筆がボロボロだったのを把握済みだったのだ。

　エミリアはそれを知っているので、「白々しぃ……」と口を尖らせていた。

「助かるよ、これだけ高級品なら、ペン先も丈夫だろうし……うん、いいね。これなら特殊な塗料で書けるかも！」

「え……特殊な？」

　アルメリアの笑顔が凍った。

　まさかの用途だったらしい。そしてただのインクでは飽き足らないらしい、この少年は。

「エドだなぁ」

「エドだねぇ」

　従業員とメイドたちの手によって次々と運ばれてくる料理。

　今日は【サザーシャーク農園】の野菜だけではなく、三兄妹の自腹で各種肉もある。成人しているアルベールや、使い魔の女性たち用の酒もだ。

「じゃ、じゃあエミリア……貴女の番ですよ？」

「あ……う、うん」

　若干引き気味に、アルメリアは妹に順番を促す。

　エミリアはギクリと身体を一度ビクつかせて、背に回していた木箱を見せた。

「エド、お誕生日おめでとう。これ、あたしが王都の行商人から買ったんだ……エドが一番喜ぶかなって。えっと、名前とか種類とかはわからないし、正直……あたしにも誰にも、価値はさっぱりなんだけどね……」

　――コトン――

「な、なんだか凄く神妙な感じだねエミリア。そんなに凄いもの、頂いてもいいのかな？」

（こ、この感覚……魔力、だよな？）

　覚えのある感覚に対し、不安げにその箱を見るエドガー。

　サイズは男の両手の上に置けるくらいの大きさ。色は黒。ファンシーなリボンが結ばれている。しかしその感覚から、中身は【魔具】なのではと、エドガーは考えていた。

「開けてみて？」

「うん。じゃあ……」

　自分の正面に置かれ、謎の緊張感を持ったままエドガーは箱を開けた。

　カパリ……と、ゆっくりと。

「――っ！」

　――ゾクリ――

　背筋に走ったそれは、悪寒に似たものだった。

　しかしそれだけではない。良縁、運命、そんな予感も含まれているような気配が、エドガーを身震いさせた。