　その異質とも判断できる声に、エミリアは思わず足を止めてしまった。

　男かも女かもわからないような、中途半端な高さの声。その声の持ち主は、黒いフードを目深に被りエミリアに向けて、チョイチョイと手招きをする。

　怪しすぎる風貌と仕草に戸惑いつつも、エミリアの足は自然とそちらへ向いていた。

「……なに？っていうか誰？こんな暗がりで、まさか商売をしているだなんて言わないわよね？不審者だったのなら……っ！捕まえて衛兵にっ！！」

　エミリアとて騎士の端くれ。王都の中で怪しい人物を見つけたら、当然のように警戒はする。肩に掛けた長ケースを手に取り、中から簡素な槍を取り出して警告する。

「――おっと、これは怖い怖い。安心なさい、ボクは商人ですよ……残念ながら、弱小すぎてこんな路地裏に追いやられた、貧乏商人ですけどね？」

「はぁ？貧乏……まさかほ、本当に商売を……？こんな薄暗い場所で？」

　エミリアは思う。「こんな場所でどんな商品を売ろうって言うのよ」と。

　しかしそれと同時に興味も出てしまった。そしてそれが……敗因である。

「ふふっ。よくぞお越しいただきましたお客様。ボクは商人、お金に困っている可哀想な人間です。商品内容は、【石売り】……ええ、きっと貴女が望む、【輝石】の販売を主流にしている商人ですよ」

「……き、【輝石】……？？」

　フードの人物は両手を大きく広げた。

　それでも、裾の長い袖からは指先も出ていない。

　全身を覆うローブのフードは黒く、目深で顔も覗けない。そして路地裏の暗がりが、その姿を完全にカモフラージュしていた。

　普段なら、エミリアも「顔を見せなさい」と求めるだろう。しかし、その空気が、望んでいた展望が訪れたことで、それを失念させた。

「さぁさ貴族のお嬢さん。貴女が望むのは……これ、でしょう？きっと彼は喜ぶはずだ、何せそれは……彼が持つに相応しい代物なんだから」

「エドに……相応しい……」

　心に沁み込むような言葉は、スッとエミリアの警戒心を解いた。

　自然とそちらへ向かう足に意識はなく、光を失くした青い瞳は、商人が紹介しようとする物を今か今かと待ち望んでいるように。

「さぁ、購入してくれますかな？この惨めに金策をする、大馬鹿商人の逸品を……現品限り、世界に一つ、この国以外では大金をはたいても買えない。そんな品」

「世界に、一つ……あ、あたし……は」

　エミリアは路地裏の奥に、それを見つけた。

　探し求めた、大切な幼馴染への贈り物。

　フードの商人がわざとらしく差し伸べるようにして見せる、その赤い赤い、吸い込まれるように綺麗な――“石”を。

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