不遇召喚士の異世界創世記〜『澪から始まる異世界転生譚・外伝 転生者らの異世界はこうして生まれた』〜

Part２

　少女……エミリアはこの水辺エリアに用意されていたテーブルに着くと、片肘を付いて幼馴染の少年を見た。

　呆れていた台詞とは裏腹に、その頬はほんのりと紅潮して赤い。少年を見つめる瞳はほんの少し潤んでおり、その意図は……恋をする乙女そのものだった。

「ねーエドー。あたしが来たんだけどー。可愛い幼馴染のエミリアちゃんが来たんですけどー」

　わざとらしい声音で少年、エドガー・レオマリスに声を掛ける少女。

「――ん？……ああ、エミリアじゃないか！」

　一息ついたのか、エドガーは少女、エミリア・ロヴァルトに気付いた。

　泥だらけの顔でエミリアを見る表情は、大いに満足気であり、その腰に装着された網籠には、何かがキラキラと輝いていた。

　エドガーはその網籠の中身をちらりと見ると、一瞬だけ目元を細め笑い、網籠をコツンと叩いた。その仕草を見て、エミリアと呼ばれた少女はエドガーに対して。

「どうやら大量みたいだね、おめでとー。あたしたちにはゴ……価値があるようには見えないけどさー？」

　言いかけて止めたのは、“ゴミ”というワードだった。

　それを口にするとエドガーが不機嫌になると知っているから控えたが、事実、聖王国の人間全てから見ても、その網籠の中の物体は……ゴミだった。

　水辺から上がって来るエドガーは、エミリアの言葉に笑いながら答える。

「ははっ。何度も言ってるけど、これの価値を理解できる（わかる）のは一部だけさ。それに、エミリアたち数人が僕を理解してくれるならそれでいいし、誰に言われてもこの溝浚（どぶさら）いを止めることはないよ、なにせ宝の山……だからね」

　汚れた身体をタオルで拭きながら、清々しい顔でエミリア……幼馴染の少女を見た。エミリアは呆れたように立ち上がり、エドガーの後ろに回ってタオルをぶんどり、彼の頭に向けた。

「ほらほら、まだ全然汚れてるから！ちゃんとしないと風邪をひくって何度も言ってるじゃんもーー！」

　ガシガシと、エドガーの茶髪をタオルで拭くエミリア。

　エミリアは現在１６歳、エドガーはもうすぐ１５歳を迎えるが、まだ１４歳だ。

　年上の幼馴染に髪を拭かれながら、エドガーは少年らしい笑顔を見せる。

　「あはは」と笑いながらもなすがままにされ、二人の関係性が垣間見える時間だった。

「それで？今日はどうしたんだい？確か、【従騎士】の仕事は今日もあったはずだったよね？この森まで距離は近いとはいえ、【王都リドチュア】から毎日のように……よく飽きないね」

　その軽い言葉に、エミリアはエドガーの後頭部を軽く叩（はた）いた。

　こう、ペチンと。

「あいたっ」

「まったく、あたしが誰のために来てると思ってんのよ。【従騎士】の仕事は、基本的に姉さんが休みの日はあたしも休み。暇だからね、来てあげてんのよ」

「へぇ……」

　ありがたさを求めたような台詞に、エドガーは半眼で幼馴染の少女を見上げる。

　その視線を逸らすように、エミリアは続ける。

「そ、それにさ、こんな森に五年も引きこもって、折角王都にあったお宿もそのまま移転しちゃうし、なんだっけ……【従魔】？の娘（こ）たちも従業員にしちゃったんでしょ？」

　――ペチン――

　もう一度叩かれ、再度「あいたっ！」と小さく声を出したエドガー。

　しかし笑顔のまま、エドガーはエミリアに向けて口を開く。