夕焼け空の彼方

2回目の今日

　騒々しいアラームで起き上がる。

　さて、支度して大学に行くか。

　いつも通り1時間弱満員電車に揺られ、大学に到着する。

「おはよ。どうした。今日はいつも以上にやつれてるんじゃないか。」

「うるせぇ。やつれてねぇわ。」

　ん？この会話昨日したような。

「なぁ、友介。この会話昨日しなかったか？」

「何言ってるんだ大地。昨日は俺ら会ってないし、今日だって今会ったばっかだろ。やっぱり、お前おかしいぞ。今日だって、1限ないのに早くきて。寝不足か？」

「いや、昨日はしっかり寝たはず。」

「あっ、大地さん、友介さん。おはようございます。」

「おっ、遙じゃねぇか！おはよ。」

「ふふふ、いつも通り友介さんは元気ですね。」

　…やっぱりおかしい。昨日遙に会ってこの会話をした気がする。

「なぁ、遙。この会話昨日しなかったか？」

「えっ？突然なんですか？昨日は、私授業なくて一日中家にいましたけど…」

「そ、そうか。」

「そんなことより、カフェテリア行きませんか？久々に3人でお茶したいです。」

「ごめん！遙。俺1限から授業あるんだよ。また誘ってな。」

「そうですか。じゃあ、大地さんどうですか？」

　カフェテリア行く流れも昨日したよな。

　てか、上目遣いで俺を見るな…！くっそ、

「いいよ。時間間違えてやることもないし付き合うよ。」

「やった！じゃあ行きましょう！」

　この可愛らしいカフェテリアに来るのも昨日ぶりか。

「……なぁ、今日って何日だ？」

「今日は、8月27日ですよ？」

「え。」

「どうされました？」

「あ、いや、なんでもない。」

　おかしい、明らかに、昨日は確か27日だったはずだ。

　まさか、2回目？いやそんなはずは……

「やっぱり、調子悪いですか？今日、ずっと思い詰めた顔していらっしゃいますよ？」

「すまん。ちょっと、人混みにやられたかもしれない。外の空気吸ってくる。」

「そ、そうですか…お気をつけて。」

　気を悪くさせたかな。まぁ、いいか。頭を冷やしたいのはそうだし。

「あー！大地くーん！」

　あいつは！

「大地くんだ！やっと会えた！」

「彼方…。」

「えっ、なんで私の名前知ってんの？」

「あっ、いや、なんでもない。」

「まぁいいや！行こ！」

　そう言うと彼方は俺の手を掴んで、駆け出した。

　校内を一周回り門の前まで戻ってくる。

　案内しながら回っていたが、どうも彼方の口調が子供のようだった。

「なぁ、彼方。お前って歳いくつなんだ？」

「乙女にそれ聞くのー？秘密だよ。秘密。」

「どこで、そんな言葉を覚えてきたんだ…」

「今日はありがと！学校案内楽しかった！じゃあね！」

「楽しんでもらえたならよかったよ。じゃあな。」

　手を大きく振って彼女は去っていった。満面の笑みを浮かべて。

　昨日起きたはずだった惨劇はこれで回避できたはずだ。

　これで大丈夫なはず。

「はぁー。今日も疲れたな。友介に勧められて飲みすぎてしまった…」

　ふと、点けたニュース番組の報道に目を疑った。

　煌々と燃える炎。その中には白い髪のあの少女が。

「か、彼方…！」

　昼間あんなに元気だった少女がこんな事件に巻き込まれるなんて。

　別れ際のあの満面の笑みが脳裏に張り付いて離れない。

　くっそ。また、俺は間違えたのか。

　あの時、もう少し引き留めていたら。

　明日また、今日に戻っていないかな。

　そんなこと、ないか。

　今日は眠れそうもない。