(プ版)侵略異世界に勇者と立ち向かうはずが、魔王ルートに突入したようです

③

「ノノくーん！ 怒ってないーー！？

「あ、へ？

「怒ってない？、ノノくーん？

「あっ、

「あっ、い？、

「頭イカレとんか！ キミは！！

　気が狂った。まちがいなかった。

　近い。近い。声が近すぎる！ ココ男子トイレだぞ！

　思わず怒鳴り散らした。今日初めて対等な声が出た。衝撃で漏らすかと思った。だがこればっかりは、コレばっかりはボクは悪くないぞ！ 悪くない！ 悪いのはマツミさん……の、親だ。両親だ。何教えてんだダラブチどもが。ええ！、そんなだからこの国の出生率が――だめだ、止そう。責任転嫁だ。

「うんちー！？

「訊くんじゃありません！

「アハハ怒った怒った！

「あぁ怒るとも！ キミのためにもね！

　壁づたいに怒鳴り声の応酬が続く。

　開けてやろうか。次バカなコト抜かしたら開けてやろう。舐めるなよ。サイズなら負けないぞ。中学三年 修学旅行の折、クラスのヤンキーにまで不沈漢ト畏れられた我が――

「ゴメンってェ……ねぇ、

　思ったが丁度その時。彼女のトーンはキュット落ち着いてしまった。まったく拍子抜けである。

「……怒ってない？

「？、

　意外だった。まだ引きずっていることも。僕如きにそれほどまで関係性を保とうとする心意気も。

「、ねぇ怒ってない？

　顔を見るまでも無かった。ドアの前、ソードラインは遙か手前。Order（静粛に）！ ノ声かくも遠きにありき。

　それでも彼女は必死に追いかけて、飛び出してきた。

　ボクを尋ねてきていたんだ。

　そのいじらしさに、かわいらしさに。ボクはいよいよ抱きしめたくなった。殺されるだろうが喰われるだろうか。この人なつっこいクラスの人気者をいよいよ、自分の手の平で包んで、お姫様にしたくなった。

　いや、手にトイレットペーパー持ってなかったらの話だが、うん。

「……怒ってませんよ、

「"ません" ッテさァ、

　彼女は少し詰まらせた。敬語がお気に召さなかったらしい。全くおてんばである。　

「ない！ 怒ってないから！

「……ホント？ ノノ怒ってない？

「ああホントさ、ノノ怒ってない！

「……にへ、

「にへ？

「ニヘッ、ヘヘ！――！ にへへへ、フヘっ、！ にひぇ！

　待て。

　まてまて。

　なんだソレは？

　なんなんだいソレは！

　首を押さえつけた。

　聴いたことがなかった。

　意外でしょうが無かった。

　きっと、ああきっと。キットもカットも抹茶味だとも。

　透視を身につけるまでもない。

　彼女の目は薄く縮まり、口は妖しく開き、口角は不気味につり上がっているに違いない。確信していた。

　クラスの中心、いや、そこら中を好き勝手に走りっタラくギャル。ギャルがだ。

　コレは定説を覆す。いや、固有種だ。

　聴いたか。近かれど遠からんども音に聞け。ものども来やれ来やれ！

　イヤに粘っこい。下卑ていて、意地が悪くて。

　放課後の窓？違うね。

　ＦＰＳのボイスチャット、そう、そんな声だった。

　僕は思わず、ぽかんト口を広げた。扉の向こう、歪につり上げた口を包み隠した。コチラをいやらしい目つきで睨んでいるであろう彼女を思った。

　同時に少し燻りが生まれた。

　"なぜ、普段は違うのか" トいう物だった。そしてソレが次第にぼくは、だんだんと腕を振るわすほどに許せないものになってきた。

　思い出されていたケラケラの爛漫が、途端 見ていられない程に陳腐で、ずさんなニセモノに見えてきた。しょうが無かった。

　言ってしまおう。

　こうなったら早い。ホントにはやい。手も足も出さぬ平和主義者なれど、ココだけは譲れない。自分でも折り紙を千羽鶴くらいは付けてしまう。

　我慢が出来ない。

「……ジョウバリさん。

「にへッ、へ、……ん？、どーしたん？

「好きだ

「へ、好き、……スキ。SUKI？

「ああそうだ。間違いない。我慢できない。

「ひゃ、は！？、――なッ！、え！？

「普段のあの、カワセミのような声より。ずっと、ずっとだ！

「か、カワセミ！？、え、ひぇ、？

「そうだカワセミさ！ なんだって隠すんだ貴女は、そんな――そんな――

「しょ、しょんナ、なに！？、え！、もう何！？

「もったいないでしょう！

「……モッタイ、ナイ？

　異国の言葉を聞いたように、彼女は繰り返して固まった。もしや無自覚なのだろうか。一抹の懸念が持つトゲにようやく、かゆみを覚えて、ぼくは一旦、如何にしてコレを伝えようかト案を練る。アレコレ口を動かす。

　沈黙が支配する。扉の奥、コツコツト、明らかに動揺したローファーが、行ったり来たりを繰り返す。

　待ってくれ。待ってくれよジョウバリさん。今なにか、言葉を――、

「……ヨシ、

「よし。？

「クジャクヤママユだ。

「くじゃ……へ？

「貴女はクジャクヤママユなんだ。そうだ、つまりキ（・）ミ（・）はそんなヤツなんだ

「マユ……って、蛾（ガ）じゃん！ ねぇ！

「何がいけない！！

　扉の奥、蝶を気取る淑女は地団駄を踏んで叫んだ。火も噴き出す彼女に、ぼくは耳をつんざく勢いで、震えた口で怒鳴り返した。

「蛾（ガ）で何がいけない……何がいけない！？、貴女は解ってない。まるで解ってない！

「……な、何が？

「自分の翅をだ。我（・）の美しさをだ！ 日の光がどうした？、夜空満月の下、蛍光灯の創る逆さまのカーテンの下、妖艶に燦めく美しさを。握りつぶされるほどの狂美を！

「う、うちゅ、う……ひゅ！？ ……ドーユーコト？、わ、解んないし……うちバカだし……ば、バカだし！

　とちり返り裏返り、縮まる声。きっと髪を指で捏ねているに違いない。その目は泳ぎ、溺れているに違いない。

　上擦ったその声を聴けば、いくら僕でも解る。解るとも。貴女はもう気付いている。

　しかし無い。あと一歩足りない。勇気が。望みが。勢いが。

　アレだけ普段、天真爛漫を体現せり彼女からは想像も付かないくらい、蛾は恐れている。あの粗末なモンシロどもの群れの中、翅を広げて停まることを恐れていたんだ。

　これ以上はダメだ。逃げられてしまう。

　少し、そろそろ、助け船というヤツをだそう。

「……まぁ、アレです。兎も角です

「……はい。

「もうちょっと、素で良いんじゃ無いか。そう思うんです

「……うん。

「貴女の笑い方には、他とは違う色香が薫りました。

「ちょ、……エロイ言い方止めるし！

「いいえ止めません！

「はぁ！……っ、バカ！

「バカです。今更ですか。誰がこのクラスの英語の分水嶺をになっていると――

「ソレ高い方が言うヤツだし！

　空間が噛みしめる。主語も述語もない。空砲が二発ばかり。ドコに向いたか。解らぬ空間が噛みしめるようにしてしばらく。

「……つまりさぁ、アレじゃん。ノノはさ？

「ええ。なんでしょう？

「敬語禁止！ よけーハズイ！

「……ハイ。

「禁止！！

「……あ、ああ

「ああッテ。ヒャハハ！

　彼女は笑い出してしまった。置いてけぼりだが嫌な気はしなかった。やはり、やはり、彼女の声はどこか卑らしく、とてもキラキラのマドンナが口にするとは思えない黒さがあった。

　詰まるとこボクの鼻を突き刺した。あの咽ぶような艶麗な鱗粉を。振りまいていたから。

「……ノノはさ、スキなん？、私のこの。……ヤミ？、の分

「……あ、あぁ、うん。ヤミ？

「……なんで？

「なんでって……、いつものカラカラより、ヨッポド綺麗じゃないか。

『……ホントに？

　途端落ちた。

　何を踏んだか、彼女の声が恐ろしく低くなった。

　別人がいるのかと思った。握っていた手の中に、ぶわぁト冷や汗が凝集した。

「……ああ、ホントさ。

　関係ない。押し通る。会話が無い。押し黙る。唯一見えるローファーすら今は見えない。

　薄ら寒い。何も感じない。心臓が扉の前、動いていない気がした。

　なんだ。どうしたというんだ。まさか、まさかとは思うが神よ。この期に及んで、ボクがただギャルとの緊張に打ちひしがれ、トチ狂い、くだらない幻覚を生み出していた。なんて言われるわけでは無いでしょう？、

　ええ、無いでしょう。無いでしょうとも。

　……ないですよね？

　自信が失せてくる。聴いたことがある。末期は病棟ですらディズニーなんだと。

　全身が震える。脚の感覚がなくなり、手を開けなくなる。歯がカチカチト鳴る。

　寒い。寒い。寒い。

　恐ろしい凍てつきがマカハドマより出でる。全身をつねるように撫でる。そこからボクの生トいう生を、根こそぎ垂れ堕としていく。

　救いは。

　拝んでいた。両手を組んで。いつしか男子トイレは、懺悔室へと変貌していた。

「……信じるよ、

　全てが凍てつき、涙すら浮かんだ頃。その声は投ざれた。

　縋るようにその声を撫でて、ボクは続けざまに口にした。

「あ、ありがとう！

「。なんでソッチが言うし。

「そ、ソレもそうだ、うん。そうだね……へへ、

　卑しいこびへつらいを上げた。我ながら今日一の気色悪さだった。見えもしないのになぜ、ボクは後頭部を掻きながら苦笑いまで浮かべたのか。踏まれて死んでしまえ。

「……うんち終わったらサ、

「違うって。だから

「まぁまぁ。もう一回来てよ。教室。

「、？、ああ。まだ書いてないしね。

「うん。一緒に書こう。記そう。いっしょになろ？

「え、良いの？

「良いよ！ モチロン！ ノノ面白いし！

「ソレは……

「イヤ？

「まさか。願ってもない。丁度迷ってた

「……そう？なら好かった。

「ああ、好かったよ。僕も

　少しばかりの静寂。何を言おう、考えているのか。彼女の深呼吸が聞こえる。

『……一人で来なよ

　ソレは再び、恐ろしい冷たさだった。凍えきっていた心臓を、再びどん底へ突き落とす魔力に満ちていた。

「あ、ああ。モチロン

　もう、そう言うしかなかった。。