」産声「

」産声「

気が付くと、灰色の地表の上にたたずんでいた。

後方からの風が背を撫で、前へ向き直す。

振り返ってみると、足元の先、灰色の上に白いラインが引かれている。

そのラインは左右に伸びていた。

この薄暗い世界を一周しているかのように延々と伸びていた。

先ほどからやってくるこの微かな風は、なんだろう。

暖かいのか冷たいのかも分からないが、何か焦らせる。

やがて、その遠方の白いラインが一瞬だけ輝いた。

次の瞬間、どこからか泣き声が聞こえる。

その方へ目をやっていると、何かが動き出した。

あぁ、どこかで。でも、なぜわかるのだろう。

あれは「赤子」とよばれる「人間」と呼ばれるものの初めの姿だ。

「赤子」が地を這って進む先が気になり、しばらく様子を見ていた。

小さい山、大きな山、大きな谷、小さい谷、様々な凹凸が現れる。

一つ山を越える度、一つ谷を上る度、それは現れた。

延々と続いていく様に感じられた。

どうやらこれを試練として捉えるならば、それを傍から見るものにとってすれば、困難なものか容易なものかの見え方が違うようだ。

「赤子」は、はじめに大きな山を軽く通過すると、目の前に現れた小さな谷を通過するのに時間がかかった。

私がその試練に感じるものと、実際に試練を受ける人が感じるものは、大きさも要する時間も違うのだろう。

このようなものの見方は想像から生じている。

当人には迷惑な話だろうか。

なんと人の目とは適当なものか。

小さく這いつくばっていた体躯はもう起き上がり、時折走りだしている。

今、周りを見回して改めて気付いた。

不思議な世界。

次々と泣き響く産声、他人の生命の誕生が聞こえてくる。

延々と続く白いラインを前に誕生したこの者達。

そんな世界を否応なく、一心不乱に前へ進む。

どうやって歩み寄ったのか、二人で一つの道を進んでいる人たち。

多勢で一つの道を競い奪い合っている人たち。

私のように辺りばかり見回している人たち。

遠くから他人の道を非難した声を上げる人たち。

家族の絆という名の縛りに囚われる人たち。

遠くから目配せする男と女。

地にひれ伏し、涙を流し僅かばかりにしか動けなくなった人たち。

大きな山の頂上で、歓喜の叫びをあげている人たち。

常に走り続ける人たち。

新たな産声を願う人たち。

突然消える人たち。

全てを諦めたように俯き歩く人たち。

どこに向かって走り、どこを見渡して歩き、何を考え立ち止まる。

立ち止まる？

そうだ。私は今、立ち止まって考えていた。

今、私の目の前に存在する試練はなんなんだ？

自分の進む先の道へ顔を戻す。

不思議なことに足元にあったはずの白いラインが遠くに見える。

思い煩っていても、この歩みは完全には止められないようだ。

私は今、何に困っていたのかが解った。

数えきれない人と人との間に挟まれたこの世界で、

数えきれない人と人との奇跡的な組み合わせに産まれ、

数えきれない人と人との見方にすれ違いを感じながら、

数えきれない人と人との出会いに何かを期待し、

数えきれない人と人との世界に喜んだり絶望したりするのだろう。

今の私の目の前には道が無かった。

いや、正確には見えないのだろう。

他人の道に思いを馳せる余裕などない。

よく見れば、足元に小さな石が転がっている。

屈みこみ、それを拾い上げる。

目の前の道が少しだけ晴れた。