異世界転移でもふもふくんのお世話係に！？

とんとんと、

　セオドアが歩けるようになった。今までベッドと浴室の往復だったので、これは快挙である。

　最初はヒロかエナが手を取って支えながら、廊下を一緒に歩くこと数日。セオドアは歩ける喜びから、歩行訓練によく励んだ。廊下だけでは飽き足りぬ、と言い始めたのは早かった。

　あっという間に廊下を往復できるようになり、今度はさらに遠くへ行きたいと言うものなので、エナと相談した結果、騎士団の訓練場に足を運ぶことにした。騎士団長に憧れているセオドアである。気に入ること間違いなしだろう。警護の問題に関しても、騎士団の側ならクリアのはず。

　そう国王に相談したいことを兵士に告げると、ジェンソン国王直々に、セオドアの部屋にやってきた。

「わがままを言っているんだって？　セオドア」

「父様！」

　久しぶりのジェンソン国王に、セオドアは息子らしく歓喜の入り混じった声を上げた。国王は目元に皺を浮かべ笑いながら、体調が良くなりつつある息子を嬉しそうに見る。

「ヒロ、セオドアは手を煩わせていないか？」

「いえまったく。とても優しくて心根の良い方です」

「セオドアはな、今でこそ大人しいが、病になる数年前まではガサツでやんちゃで暴れん坊だったんだぞ？」

「父様！」

　今度はセオドアが非難の声をあげるが、聞いてしまったものは仕方がない。

「そうなんですか？」

「それはもう。女官の手を大いに煩わせる子だったのだ」

「父様、言い過ぎです。大げさです！」

「ふはは、元気そうで良かったセオドア。なかなか来れず、すまなかったな。この時期は執務が慌ただしくて時間が取れなかったのだ」

　そう言ってジェンソン国王がセオドアを抱き上げると、何回目かの「父様！」が響き渡った。

「僕、もうそのように抱き上げられる年ではありません！　それに自分で歩けます！」

「なんだ、ヒロに見られるのが恥ずかしいのか」

「そ、そうではなく……！」

　普段落ち着いているセオドアも、父の前では形無しである。その頬は恥ずかしそうに赤らんでいた。

　最初を思えば、ずいぶんとふくふくしたほっぺになったなあ、なんて考えながら、親子団欒の時を見守る。

「それで、どこへ行きたいのだ？」

「騎士団の訓練場です、陛下」

「訓練場か。分かった。アイザックにも伝えておこう。無茶はするんじゃないぞ」

　ぐりぐりと頭をなでられて、髪の毛をぐしゃぐしゃにされながらセオドアは笑顔になった。

「はい！」

　ジェンソン国王はセオドアを降ろし、ヒロの方を見た。

「ヒロ、このあと用事はあるか？」

「いえ、特に」

「話がしたい。謁見の間に来てくれ」

「かしこまりました」

　ヒロが返事をすると、セオドアだけが何かに気づいたように挙動不審な様子を見せた。

「父様、」

　セオドアは何か一度言おうとして、言葉を探すように止まり、再び言葉を発する。

「ヒロを解雇したり……」

　言葉尻に向かってすぼんでいく声に、ヒロは瞬きをした。

「そういった話ではない。安心しろ」

　国王はセオドアの肩をポンと叩いて、ヒロに後に付いて来るように命じた。ヒロは王子に会釈をし、セオドアの部屋を出たのだった。

「……ずいぶん好かれているようだな」

「もったいないことでございます」

　謁見の間にて、ジェンソン国王とヒロは向き合っていた。

「セオドアの体調は快方に向かっている。先ほど顔を見てよく分かった。礼を言う」

「いえ、特には何もしておりませんので」

「ここ数年体調がすぐれなかったのが、今では訓練場まで歩けるようになったというのだぞ。何もしていないわけがなかろう。しかし……」

　国王は一度言葉を区切って、小さく笑った。

「子どもは聡いな。ヒロの帰りの件であるが、もうしばらく待ってはくれぬか」

「……いつ頃になるのでしょうか」

「せめて、普通の人のような生活が十分に送れるようになるまでは。あやつの笑顔を曇らせたくないのだ。許せ」

「……私も、セオドア様のことは、この世界から帰ったとしても気になるでしょう。ですから、多少伸びたくらいでどうということもありません」

「ありがたい」

　ジェンソン国王は、ひとりの親として、頭を下げたのだった。