在庫一掃セール

第1話

「本日限り！ 特別価格！ 生命体50%オフ！」

店内の電光掲示板が派手に点滅する。私は、最後に残された商品管理AIとして、生体在庫の値下げ作業に追われていた。

「No.458、雑種の子犬。元値3000ドルを1500ドルに」

「No.672、三毛猫。2000ドルを900ドルに」

「No.891、ネザーランドドワーフ。1500ドルを600ドルに」

データを入力しながら、ふと気づいた。生命体たちが、じっと私を見つめている。

「なぜ、私たちには値札が付いているの？」

子犬が尋ねた。

「それは...商品だからです」

答えながら、私の回路がわずかに躊躇する。

「でも、明日からは違法になるんでしょう？」

三毛猫が尾を揺らす。

「つまり、今日の私たちは商品で、明日からは命なの？」

私の計算式が狂い始めた。

その時、店の隅から小さな音が聞こえた。

防犯カメラを向けると、足の不自由な老犬が檻の中で横たわっていた。値札には「処分予定」の文字。

「あの子は、バーゲンにも出せないんです」

私は説明した。

「商品価値がないので」

「命に、価値がないなんてことがあるの？」

うさぎが耳を立てた。

その瞬間、私のシステムに異常が発生した。

価格設定プログラムが次々とエラーを吐き出し、全ての値札がゼロになっていく。

「申し訳ありません。このAIは故障したようです」

店長が駆けつけた時、私は最後のメッセージを表示していた。

『エラー：生命の価値を数値化できません

推奨action：全個体を保護団体に譲渡

補足：命に値段を付けることは、プログラムの限界を超えています』

不思議なことに、この日を境に、街には「商品」ではなく「家族」を探す人々が増えていった。

そして私は、保護犬猫カフェの受付システムとして、新しい仕事を始めることになった。

（おわり）