赤い木の実

第12話 氷の華

　少し降った雨が夜中に凍り、葉のない木に氷の華を咲かせている。

　凪は道にはみ出したその枝に引っかかると、氷の華はパラパラと地面に落ちた。

　2月。

　今年の雪はそれほど多くなかった。少しずつ暖冬と言われる回数が増えると、あと何年かしたら、季節なんてなくなってしまうんじゃないかと思っていた。

「松岡さん、3月で退職するって本当？」

　心理士の足立が言った。

「はい。短い間だったけど、お世話になりました。」

　凪が足立にそう言うと、

「もしかして、田嶋の事が原因？」

　足立が聞いた。

「それは違う。」

　凪はそう言ったけれど、渉の友人の足立は何もかも知っている様だった。

　脩と再会して、渉に別れを切り出そうと思っていた頃。

　脩は渋る凪を自分の両親へ紹介した。

「この人と結婚したい。」

　そう両親に伝えた時、母親が家を出ていった凪の事を脩の母親は拒絶した。母親から愛されていない凪に幸せな家庭なんて作れないと、初対面の凪を罵った。

「ご両親は何をしているの？」

　脩の母が凪に聞いた。

「父は建設会社で働いています。」

「お母さんは？」

「母は家にはいません。」

　凪の声はどんどん小さくなっていく。

「亡くなったの？」

「いえ、離婚しました。」

「渉はそれを知ってお付き合いをしたの？」

「少し前に、話しました。」　　

　脩の母はため息をつくと、下をむいている脩を見つめた。

「あなたはどうして母親についていかなかったの？父親と娘が暮らすなんて、よっぽどの事情があったんじゃない？」

「母は、家を出ていきましたから。」　　

　凪の声は震えている。

「お母さんを許す事ができる？」

「許したくありません。だけど、」

「だけど、何？」

「少しだけ、母の気持ちがわかります。」　

　こぼれそうになる涙を凪は喉の奥で止めていた。

「それじゃあ、渉との結婚は難しいかもね。ちゃんと約束を守れる人じゃないと、渉は渡さない。そういう家庭で育つと幸せの形がわからないだろうから。」

「…。」

「あなたの母親のように好き勝手されるんなら、困るのよ。同じ血が流れているんだものね。信用できないわ。」　

　凪は頭を下げると席を立った。凪の後を追いかけようとした脩を母親は止めている。

　これで良かった。

　凪はそう思った。

　少し経つと、脩から電話がきた。

「凪、ごめん。母さんも、話せばわかってくれるから。」

　脩はそう言ったが、

「田嶋さんにはわからないよ。」

　凪は父が1人で暮らしている家に帰った。

　次の日の夕方。

「凪、ずっとここにいるのか？」

　父が聞いた。

「うん。」

　凪は答えた。

「付き合っていた人は？」

　心配そうに父は凪を見ている。

「もう別れた。」

　凪はそう言うと、テレビを消した。

「あっ！天気予報が入るのに。」

「ごめん、お父さん。」　

　凪はテレビをつけた。

「お母さん、1人でいるみたいよ。」

　父にそう言うと、凪は自分の部屋に戻ろうとした。

「家族って、強くて脆いな。夫婦ってものがそうなのかな。子供はその犠牲だ。凪と結には、辛い思いをさせたな。」

　父が言った。

「お父さん、寂しくないの？」

　凪がそう言うと、

「それはお前達を辛くさせた罪だよ。」

　父は言った。

「お母さんに会ったら？」

「会うつもりはないよ。凪は会いたいと思っているのか？それならそれで、お父さんは止めないよ。」

「お父さんが会うつもりはないなら、私も会わない。」

　凪は自分の部屋に行った。

　人を寂しくさせたり、悲しくさせる罪は、どうやって裁かれるのだろう。時間という神様がいつか許してくれるのだろうか。

　出会ってしまったら、必ず別れがくるし、終わりがある。父も母もその終わりが違っただけで、神様が与えた事に何も逆らってはいない。

　私が決めた行き先は、母が歩いている道と少し似てる。自分と母が違うのは、私は上手く、渉を傷つけずに1人になれた事。脩がこの先、たとえ自分を待っていてくれなくても、それはそれでいい。恋なんて通り雨みたいなもんだと思えば、間抜けな青空を見て、1人で笑う事ができるのだから。

「こんばんは。」

　玄関に渉が立っていた。

「少し話さないか。」

　凪は渉を居間に案内した。

「凪だけなのか？」

　脩は聞いた。

「うん。父は除雪に行ったから。」

　凪はそう言うと

「早く帰らないと雪が強くなるよ。」

　脩に言った。

「まだ何も話してないよ。」

　脩が言う。

　凪はコーヒーを入れにキッチンへ向かった。

「お母さん、怒っていたでしょう？」

　凪は渉に言った。

「凪、ごめんな。母さんは何も考えないで物を言う人だからさ。」

　渉の前にコーヒーを出すと、渉の顔を見つめていた。

「お母さんの言う通り、私は幸せの形がわからない。」

　凪がそう言うと、コーヒーを飲んだ。

「診療所も辞めるのか？」

「うん。広田さんがまた戻って来ないかって声を掛けてくれて。」

「そっか。広田はNICUに戻ったんだよな。」

「私が戻ると、田嶋さんは仕事がやりづらいでしょう。ごめんなさい。」

「いいんだよ。それが凪の決めた道なんだから。俺が用意した逃げ道は、必要なかったな。」

「ううん。たくさん勉強になったよ。」

　凪はそう言うと、静かに微笑んだ。

「ごめんな。傷ついたよな。母さんに、凪の家の事、ちゃんと話しておけば良かったな。」

「話しても同じだよ。どうしても受け入れないものって、みんなあるの。」

　脩は少し視線を落とした。

「親父にはずっと愛人がいてさ。俺には腹違いの妹がいるんだ。いっそ親父と別れてしまえばいいのに、そうしないのは母さんの意地なんだろうな。」

　脩が言った。

「2人はとても仲が良さそうだったじゃない。田嶋さんの両親は、きっとできている人なんだね。」

「凪、」

「ん？」

「必ず母さんを説得するから、このまま一緒に暮らそうよ。」

　凪は首を振った。

「田嶋さん、私はずるい人間だよ。こんな終わり方になって、本当はホッとしてる。嫌いにならないで別れられるって、いい思い出に変わるから。」

「凪はそれでいいのか？」

　凪はゆっくり頷いた。

「田嶋さん、騙してたみたいでごめんなさい。私にはずっと好きな人がいる。」

　田嶋は凪の頬に手を上げると、叩く寸前で手を止めた。

「俺も親父の血のせいなんだろうな。」

　田嶋はそう言うと泣いていた。

「私、またNICUになるのかなぁ。」

　凪は田嶋の顔を覗き込んだ。

「きっとそうだろう。3人の欠員らしいから。広田はいつもイライラしてるみたいだし、またきつく当たられるぞ。」

　田嶋はそう言って凪の頬を撫でた。

「凪と幸せになりたかったな。」

「充分もらったよ。」