赤い木の実

第11話 沈まない月

　窓の外から見える月は、もうすぐ太陽がやってくる時間になっても、紺碧の空に上で、間抜けに居眠りをしている。

　除雪の音で目が覚めた凪は、携帯を見た。

　3時58分。

　雪は止み、通行止めも解除になっている。除雪車の音が聞こえるということは、町も道がついているはず。

　お父さん、仕事をしているんだろうな。凪はそう思うと、昨夜は父のいない家に帰れば良かったと後悔した。

　1人でいたほうが、後ろめたさを感じる事もなく渉に会える。それに、ちゃんと眠る事ができたのに。

　凪はカーテンを閉じると、服に着替えた。

　玄関に向かうと、美佐江がキッチンで待っていた。

「おはよう。」

「おはようございます。」

　凪は頭を下げると、

「脩に黙って行くつもりなの？」

　美佐江が言った。

「いえ、その、」

　凪が答えに困っていると、

「座って。」

　美佐江は凪を居間に案内にした。

「まだ、夜明け前よ。朝になったら、ちゃんと脩が送っていくから、そんなに焦って帰らなくてもいいじゃない。」

　美佐江は凪の上着を脱がせた。

「お茶でも飲みしょう。凪さんだっけ、昨夜は眠れなかったんでしょう。」

　凪は下をむいた。

「私も眠れなかった。」

　美佐江はそう言って笑った。

　凪の前に温かいお茶が注がれると、

「脩の父が亡くなった日も、こんな風に雪が降っていた日でね。脩が7歳。弟の雅（まさ）が1歳になったばかり。」

　美佐江が言った。

「ご苦労されたんですね。」

　凪はそういうと、お茶から立つ湯気を見ていた。家を出ていった母と話した時も、そうやって紅茶から湯気が立っていた。

「突然の事よ。病気を患っていたのなら、覚悟はできるけど、職場で倒れてそれっきり。大切な人が急にいなくなるのって、もうゴリゴリ。」

　美佐江はお茶を飲んだ。

「凪さんには他に好きな人がいるんでしょう？脩の片思いね。きっと高校生の頃からずっと。」

　微笑んでいる美佐江から目を逸らすと、

「平岡くんはモテますから、」

　凪が言った。

「彼女が何人かいたって事は知ってるの。だけど、ここへ来たのは凪さんだけ。いつも長く続かないのはそのせいね。」

　凪はお茶を飲むと美佐江を見つめ、

「昨日は雪がひどかったから、泊めていただいてすみません。」

　凪は頭を下げた。

「そういう時は、お礼を言うのよ。笑顔をありがとうって言えば、すごくかわいいのに。」

　美佐江はそう言った。

「朝ごはん食べましょうよ。一緒に作りましょう。」

　凪をキッチンへ案内した。

　脩が起きてくると、凪が先に座っていた事に驚いた。

「起きてたのか。」

　そう言って席に着くと、

「食べたら、凪さんをちゃんと送って行くのよ。」

　美佐江が言った。

「わかってる。」

　脩は答えた。

「お母さん、仕事だからもう行くね。」

　美佐江はそう言って凪の肩に手をやった。

「凪さん、またおいで。」

　脩と2人きりになると、

「眠れたか？」

　凪にそう聞いた。

「うん。」

「嘘つけ。」

　ミニトマトを手に取った脩は、口の中に頬りこんだ。膨らんだ頬を見ると、凪は鼓動が速くなった。

「どうした？」

「ううん、何でもない。」

　バスターミナルに着いた。

「彼氏には連絡してあるのか？」

　凪は首を振った。

「心配してるぞ、きっと。」

　脩が言う。

「そうだね。」

　さっきから俯いている凪を見ていた脩は、

「松岡、」

　凪に近づくと、そっと唇を重ねた。凪は逃げなかった。

「ごめん。」

　脩は凪から離れた。

「平岡くん、」

「ん？」

「また会えない？」

「ダメだよ。松岡は結婚するんだろう。俺はちゃんと今日で区切りをつけたから。」

　脩はそう言って凪の手を握った。

「幸せになるんだぞ。」

　凪は脩を見つめると、

「川の氷が解けて流れる日に、ここで待ってる。」

　そう言った。

　凪は鞄から飴をひとつ出して脩に渡し、

「じゃあね、それまでもう少し頑張るから。」

　そう言って車を降りた。

　渉の待つ部屋に戻ると、心配して待っていた渉が凪を抱きしめた。

「どうやって帰ってきたんだ、迎えに行くって言ってただろう？」

　凪の頬を両手で包みそう言った。

「バスで帰ってきた。」

　凪が言った。

「友達は？」

「ターミナルまで送ってくれた。」

　凪が渉から離れた。

　上着を脱ぎ、こたつに入った凪は、何かを考えているようだった。

「凪？」

「ん？」

「昨日は寂しくて眠れなかった。」

　渉はそう言って凪の肩を抱いた。

「今から少し寝たら？」　

　凪が脩に言うと、

「一緒に寝ようよ。」

　そう言って凪をベッドに誘った。