異世界の伝説：オタクの新しい人生

第1章：新たな世界

起源の樹の枝には、数千の世界が広がっています。中には興味深いものもあれば、そうでないものもあります。しかし、この物語で私たちが知るべきは、最も単純でありながら、同時に最も魅力的な一つの世界、地球です。そこは無数の人々が夢を描き、創造を繰り返す場所。しかし、同時に最も多くの夢見る者たちが忘却の闇に散っていく場所でもあります。

あるおとぎ話のような壮麗な宮殿が、果てしない闇の中にそびえ立っていました。その闇は不思議と安らぎと安心感をもたらすものでした。この宮殿には、さまざまな文化や宗教で「神々」と呼ばれる存在たちが住んでいました。それぞれが異なる世界や現実、そして夢を守護する役目を担っています。

輝く黄金のように輝く大広間では、激しい議論が繰り広げられていました。色とりどり、形もさまざまな数百もの神々が集まり、守護者を失った世界の未来について論じていました。その中で、一人の威厳ある存在が黄金と宝石で装飾された玉座に座り、唯一無二の存在感と威光を放っていました。

その人物が声を張り上げると、広間全体に響き渡りました。

「静粛に！」

その一言は圧倒的なリーダーシップを感じさせるものでした。

すべての神々がその声の主を見つめました。それは絶世の美しさを持つ女性で、彼女の周りには守護のように柔らかい光が漂っていました。しかし、その命令に対し、神々の多くが抗議の声を上げました。

「命令する権利などないはずだ。我々が十五人もの仲間を失ったのは、お前の無知のせいだ！」と、険しい顔立ちの天使が怒りを露わにしました。

「どうしてカディエルがあのようなことをするのを止められなかったのですか？」と、ダイヤモンドのような髪を持つ女性が苛立たしげに尋ねました。「ジリシアは自らの身体を封印にするしかなかったのよ……」と、悲しげで憂鬱な声で付け加えました。

広間は抗議と不満の声で満たされていました。仲間を失った悲しみが神々の心に深く刻まれていたのです。しかし、女性はそれらの非難に動じることなく、冷静さを保ち続けました。

彼女は玉座から立ち上がり、神々を見渡しました。その表情には、後戻りできないことへの罪悪感が浮かんでいました。そして、こう告げたのです。

「私が過ちを犯したことは認めます。そしてその責任はすべて私にあります……。ですが、必ずや何かを成し遂げると誓います。失われた仲間を、私の手で取り戻してみせます！」

その言葉には、指導者としての覚悟と痛切な思いが込められていました。自らの失敗に苛立ちながらも、彼女は何かをしなければならないと強く感じていました。

神々は彼女の言葉を聞き、全員が光となってその場から消え去りました。会議は終わりを告げ、女性――女神は一人、仲間を取り戻す方法を模索しながら、深い考えに沈んでいました。

無数の考えが脳裏を巡りましたが、それらの多くは自らが守護する世界を危険にさらすものでした。それでも、彼女はあきらめませんでした。

彼女は全てを自分で解決すると決意し、兄弟たちを悪の手から救うために危険を冒す覚悟をしていた。しかし、ある侍女が突飛なアイデアを提案した。それは長い間効果がないとされて試みられていなかった方法であり、彼女の世界にも影響を与えるものだった。期待はしていなかったが、彼女はその案を試してみることにした。ただし、彼女が管理する世界で適切な候補者を見つける必要があった。

地球——無数の夢見る心と多くの人々にとって驚くべきものに満ちた場所——そこで選ばれた者を見つけるのは非常に困難だ。芸術家、スポーツ選手、学者と、多種多様な人々がいる中で、一体どうやって選ぶのだろうか？それは、ただ自分の世界全てを他の世界のために捨てる覚悟がある者を見つけるだけのことだ。

人々は様々な形で生きている。その生き方は他とは異なるものもあれば、似通っているものも多い。多くの人にとって、単調な生活が待っている。そして、それぞれが飛ぶか泳ぐかを学ぶ決断をするが、大半は歩くことを選ぶ。そんな中で、とある若者の生活に話はつながる。彼はただ一つのことを求めており、画面上で動く絵のようなシンプルなものを楽しむ人物だ。

映画館の清掃員、ショッピングモールのレジ係、警備員、そして仕立て屋として日々を過ごす若者はどうなるだろうか？これほど多くの仕事をこなす人間は、疲れ果てて人生に飽きていると思われるかもしれないが、彼はそうではなかった。日々は速く、単純に過ぎていく。その単純な生活は彼にとって——憎むべきものだった。

仕事そのものではなく、毎日が同じで単調であることが問題だった。時々、迷子の子供やお年寄りを助けることもあったが、それも仕事の一環に過ぎない。だが、月曜日の夜に起きることは、彼がこれまでの人生で一度も想像したことのない出来事になるだろう。

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月曜日の朝...

【目覚まし時計が激しく鳴り響いている】

—うーん、今何時だ？ —若者は前夜の疲れが残ったまま、ぼんやりと呟いた。

【時計は午前8時を指していた】

—まだ早いな...今日は簡単な朝食で済ませよう。 —面倒くさそうな口調で言った。

ノアは疲れ切った状態で目を覚ました。前日、彼は翌日に予定されているイベントのため、警備員として残業をしていたのだ。その朝、ノアはコーヒーと卵サンドイッチを軽く取ってから、厳しい仕事に向けて準備を整えた。

彼の生活は貧しくもなく、豪華でもなかった。ただ、シンプルな暮らしをしているだけだ。彼のアパートは一人暮らしには十分な広さで、外出する前も帰宅した後も、常に部屋の整頓を心がけていた。外に出れば、車の騒音や、絶え間なく行き交う人々の足音が日常の一部として彼を包む。

しかし、ノアの朝が全て悪いわけではなかった。ほぼ毎日、優しい老婦人が彼に食べ物や軽食を渡して助けてくれるのだ。その日も、彼女がノアを呼び止めた。

—ノア、ちょっと、こっちに来なさい。 —老婦人は手招きしながら言った。

—どうしましたか、おばあさん？ —ノアが尋ねた。

—これをあげたかったのよ。今日も警備の仕事でしょ？風邪をひかないようにね。 —彼女は優しく、真心のこもった眼差しでそう言った。

—へへっ、本当にありがとうございます。スーパーで何か買ってきましょうか？ —ノアはその親切に報いたいと思った。

—そうね... もしできるなら、カモミールティーの小箱をお願いできるかしら？ —老婦人はお札を手渡した。

—い、いえ、そんなの要りませんって...でもありがとうございます。早めに戻れるようにしますね。

そう言って、ノアは気合を入れて仕事へ向かった。その日は本当に疲れる一日だったが、特別なことは何もなかった。彼の仕事は、薄汚れたクラブの入口を守ることだった。給料は大して良くなく、ノア自身も筋肉質なタイプではなく、どちらかと言えば華奢だった。

仕事を終えて2週間分の給料を受け取った彼は、深く考えることもなく、最初に目についたアニメショップへと足を運んだ。

給料をすべてアニメのフィギュアに使った。多くの人は、そんな無駄なものにお金を使ったと彼をバカにするだろうが、ノアにはそれがどうでもよかった。ショッピングモールを通り抜け、見つけた中で一番高級な茶の箱を購入した。彼は家に帰って、お気に入りのアニメシリーズを楽しむことができることに嬉しさを感じていた。

家までの道のりは少し遠かったが、歩くことと、夜に感じる平穏な雰囲気を楽しんでいた。家に帰る途中、全てが順調だった。実際、老婦人からの贈り物を使うことができて、心から幸せを感じていた。その2着の縞模様のセーターは手編みで、老婦人がとても大切に思っていることが伝わってきた。彼女の子供や孫は誰も訪ねてこなかったが、彼は何も持たない人間でありながらも、時々彼女を訪れ、共に食事をしていた。

夜遅く、街の通りで何かが起こるのは時間の問題だった。彼が歩いていたのは人通りの少ない通りで、店は閉まり、ほとんど誰も通らない。普段は何も起こらないが、時々酔っ払いやホームレスを見かけることがあった。しかし、彼はいつもそれらを無視していた。彼は何が起こるか知る由もなかった。それは、誰もが「自分なら迷わずやる」と言うかもしれないが、その言葉はただの言葉にすぎず、実際にはほとんどの人が逃げるか、見て見ぬふりをするだろう。

突然、6歳ぐらいの小さな女の子が路地に入っていくのを見かけた。ノアはそのまま道を進もうとしたが、その後ろから男が同じ路地に入っていくのが見えた。これに彼は警戒心を抱いた。

恐怖を感じ、体が震える中で近づいてみると、そこには二人の大人の男が小さな女の子を追い詰めていた。その男たちの意図は明らかだった。足が震え、体中が汗ばむ。男たちはその子を誘拐しようとしていた。ノアはその瞬間、持っている全ての勇気を振り絞り、路地に飛び込んだ。

—その子を放せ！ —絶望的な声で叫んだ。彼は初めてこんなにも恐怖を感じていた。

—お前には関係ないことだ、さっさと去って、見たことは忘れろ —一人の男が脅すように言った。

—聞こえないのか！ その子を放せ、このクソ野郎！ 警察を呼ぶぞ！ —ノアは人々の注意を引こうと叫んだが、窓から顔を出す者は誰もいなかった。

二人の男は少女を押し倒し、アスファルトに倒れた彼女に近づいた。ノアはその行動に引き下がらなかった。彼はこれまで誰とも戦ったことがなく、自己防衛すらしたことがなかったが、その瞬間、最も重要だったのは少女が無事にその場所から逃げることだった。

—見ろ、恐怖で震えてるぞ —一人の男が嘲笑交じりに言った。

—お前はその子を抑えとけ、俺がこの馬鹿を相手にする —二人目の男がポケットからナイフを取り出した。

状況は厳しい。ノアが叫んだ騒音に反応した人は誰もおらず、警察に電話する時間もなかった。彼には戦うことしかできなかった。ノアは少し後ろに退いた。少女の前で怪我をするわけにはいかないからだ。男が近づく前に、ノアはリュックを取り出し、それを武器として男に振り下ろし、男は後退した。

—本当に、お前ら馬鹿だな… こんな騒ぎを起こして、警察はもうすぐ来るはずだ —ノアは恐怖を感じながら言った。

さらに言う暇もなく、ノアは先ほど殴った男から顔面に一撃を受けた。ノアはその打撃から立ち直ろうとしたが、すぐに腹に蹴りを食らい、地面に倒れ込んだ。怒った男はノアを蹴り始めた。ノアはどうしていいかわからなかった。痛みで視界がぼやけていく。彼は立ち上がって戦うことができなかった。数秒後、男の一人が少女を引きずりながら、もう一人が指示を出していた

—ちゃんと縛っておけ、ボスはこれ以上商品を失いたくないんだ！ —男が命令し、地面に倒れているノアから離れていった.

—わかった、こいつに時間をかけすぎるな—もう一人が子供を強く押さえつけながら言った.

少女は必死に泣き叫んだ： —お願い、助けて！ 彼らと一緒に行きたくない！ ママ！

ノアは地面に倒れ、痛みは耐え難かった。まるで腹を引き裂かれたような感覚があった。男はノアを殴り続け、その怒りと攻撃の凶暴さは止まる気配を見せなかった。その目に宿る憎しみの視線…ノアはそこで死ぬつもりはなかった。そこで、ほんの一瞬の隙をついて、加害者の足を噛んだ。男は叫び、足元が滑り、地面に倒れた。ノアはその瞬間を逃さず、立ち上がろうとした。

倒れた男を見て、ノアはなぜ立ち上がらないのか疑問に思った。その転倒で死ぬはずはなかったが、近づくと、男の頭には細い鋼の棒が貫通していたことに気づいた。恐怖の表情がノアの顔を支配した。通り抜け口に目を向けると、もう一人の男が少女を連れて出て行っていた。男は仲間のために戻ってくるだろう。彼の目的は変わらない。

恐怖で震えるノアは、絶望の淵に立っていた。逃げ出してすべてを忘れたいと思ったが、もしそうすれば、少女は苦しむことになる。何かしなければならない。そこで、ノアは暗闇に隠れ、次の男を驚かせて少女を救う準備をした.

二人目の男が路地に戻ってきた.

—おい、馬鹿、もう終わったのか？ 早く行こうぜ！ …おい、馬鹿！ どこだ？ —男は周りを見渡し、ただ仲間の死体を見つけた.

男が反応する前に、ノアは飛び掛かり、残された力で彼を絞めようとした.男は必死に抵抗した。まるで機械の牛に乗っているかのようだった。ノアは男の力に抗いながら、壁や鋭い物にぶつけられながら戦っていた。戦いは激しく、ノアは決して手を緩めることなく、もう少しで勝てると思っていた.

突然、男はノアの手を振り解き、ゴミ袋の中に投げ飛ばした。その中には割れたガラスが入っていた。ノアはガラスで背中を切った。彼はやっと立ち上がったが、すぐに男から顔面に激しい一撃を受けた。男は無力な若者を何度も殴り続けた。しばらくして、加害者はノアが意識を失っているように見えたので、殴るのを止めた.

—クソガキ、お前みたいなゴミをどれだけ嫌ってるか分かるか？ お前は知らない奴の前でヒーローになろうとしただけだ、でも安心しろ、ここで死ぬことはない。ボスの犬たちがお前を食い尽くす—男は冷酷な満足感を浮かべながら言った.

男はナイフをノアの腹に突き刺し、その苦しみを楽しんでいるようだった.ノアは自分の命が消えていくのを感じた。呼吸は遅く、視界がぼやけていった.ここで全てが終わったと思った…しかし、突然、心の奥深くから声が響いた.

—少女が苦しむのを見ているのか？ もう勇気がないのか？それとも、お前には無理だと思っているのか…？ お前にはできる、ノア。あの子を助けろ！

その後、ノアは足を引きずりながら路地を抜け出した。車に閉じ込められていた少女の元に向かい、ドアを開けると、少女が座席で泣いていた。ノアは難儀しながら彼女を落ち着かせようとした.

—大丈夫だ、少女… だって…僕がいるから—ノアは体を震わせながら痛みを堪え、血がまだ体中を流れている中で言った.

少女はノアを見上げ、助けを求めてきた唯一の人を見つめた。ノアは痛みの中、弱々しく微笑んだ。少女は車から出てきて、ノアを抱きしめた。ノアはまだ痛みを感じながらも、助けようとした少女の頭を優しく撫でた.

—少女… お前のご両親はどこにいるんだ？ —彼の声はかすれた。

—わからない… —少女は恐怖で震えながら答えた.

—大丈夫だ… 交番に連れて行くから、わかったか？ ただ… お前に手伝って欲しい… お願い…

少女は頷き、震えながらノアを支えて歩き始めた。二人は最寄りの交番へ向かって進んだ。ノアは携帯電話を使えなかった。画面が壊れていたからだ。しかし、彼は少女を交番に届け、助けを求める決心をしていた。街は冷たく、荒れ果てていた。誰もいなかった、犬やホームレスすらも見当たらなかった。ノアはもう少しだとわかっていたが、同時に自分の体がもたないことも理解していた。痛みを堪えながら歩き続けたが、ついに彼は地面に倒れ込んだ。少女の助けを借りて、近くの公園のベンチに座り込んだ。彼は自分が残した血の跡に気づいた。

ノアは力を振り絞って少女に何か言配そうに彼を見つめていた.

—少女… あそこにある光… —交番を指差しながら言った—。そこに着けば、助けてくれる…

ノアは残された力で少女を見つめた。少女は怖がっているようだった。

—でも、私は一人では行けない… あの男たちが戻ってきたらどうしよう… 怖い…

—怖がることはない… 悪い奴らはもういない… でもまだ怖いなら… ほら—ノアはリュックから汚れて壊れかけたぬいぐるみを取り出した—。これがレム…とても…勇敢で優しい… 彼女のように… もし…怖がらないで… 僕はお前の後ろをついていくから… 小さな子…

少女はレムのぬいぐるみを抱きしめ、涙を浮かべながら交番に向かって走り出した。ノアは公園に一人残された。空は暗く、星もほとんど見えなかった。それが、ベンチに横たわる彼が見ることのできた唯一のものだった.

—ふふふ… 今…確かにやらかしたな… —ノアは空を見上げた。

—母さん、俺がやったことを誇りに思ってくれるかな… ごめん、母さん…約束を守れなかった… 会えるといいな。もし…空があるなら…

呼吸が次第に遅くなっていった.

—死ぬんだな… あのアニメたちを全部見ることはできなかった… なんてこった… —血は傷から流れ続けていた.

—ただ一度でいいから… 空を… 星を…

ノアの呼吸は途絶え、目を閉じた。ノアはその公園、そのベンチで死んだ。彼が愛し、憎んだ世界を後にして、あの少女を救って死んだ。後悔はなかった。

彼が見ていた世界は、まるで海の水のように濃い闇の中に消えていった。ノアは記憶の中に浮かんでいた、それらは映画のように過ぎていき、彼が経験したすべて、そしてその過ちに苦しんでいた.

突然、全てが光で包まれた。黄金の光が全てを覆い、暗闇が消え去り、包み込むような平穏が広がった。その光から、あらゆる方向から聞こえる声が現れた。

—見つけたぞ、小さな人間よ.

光はますます強くなり、ノアはもう何も見えなくなった。やがて目を開けると、彼は頭を下げた姿勢で、前を見ようとしても何も見えなかった。混乱し、恐怖を感じていた。周りを見渡すと、彼は金色の大広間にいることに気づいた。天井はビルのように高く、周りには何百もの存在が立っていた。それらは人間と女性のような姿をしており、みんな金色のペンダントを身につけ、壮麗な衣装を着ていた.

ノアは驚いていた。何が起きているのか、どこにいるのか理解できなかった。前を見ようとしても、内心でそれが許されなかった。場所の荘厳さは圧倒的で、神秘的だった。

—ここはどこだ？ あの存在たちは何だ？ どうして動けないんだ？ —ノアは心の中で考えた、まるで最高の権威の前に立っているかのように、礼を尽くして.

混乱と恐怖の中、ノアは心を落ち着けようとした。しばらくの間、これが夢である可能性も考えたが、その考えは目の前の声を聞いた瞬間に消え去った。それは、人間が作ったどんなメロディよりも美しい声で、彼に与えられる平穏は圧倒的で、全ての不安や恐れは瞬時に消え去った.

—立ちなさい、ノア、私の前にいて私を見ているのなら、君は自由だ—優しく、女性的な声が言った.

ノアは再び体の自由を感じ、神の言葉を待つことなく、最も忠実な兵士のようにしっかりと立ち上がった。顔を上げると、彼はローズピンクの髪と空のように青い瞳を持つ女性を見た。その美しさはあまりにも大きく、あまりにも儚く、どんな人間にも達成不可能なもののようだった。ノアは驚きのあまり呆然としたが、性的な魅力や不純な考えは一切感じなかった。それはまるで光そのものの前に立っているかのようで、ただ永遠に仕えたいという思いだけがあった.

涙が彼の目からこぼれ、今まで感じたことのない平穏で満たされていった。ノアはその言葉を発することができず、言葉にできない感情に圧倒されていた。最初に話したのは女神だった。

—泣く必要はない、ちいさな者よ。すべては終わった。君はその世界を後にして、今、私の前にいる。

ようやくノアは答えた。彼の声は震えてり、緊張でいっぱいだった。

—あ、あなたは誰ですか？ 神様ですか？ それとも女神様ですか？

女神は少しだけ笑ってから答えた.

—私は君が知っているような神ではない。むしろ、私は守護の神である。私の仕事は君の世界を守り、その夢や命を見守ることだ。

—わかりました。それでは、私の女神様、どうして私はあなたの前にいるのでしょうか？私に何を求めているのですか？

ノアはもはや緊張していなかった。ただ彼女を見つめることで、彼の中のすべてが落ち着いていった.

—そう、君にお願いがある。私は君を、君がファンタジーとして知っている世界へ送るつもりだ。その世界では、多くの種族がかつての守護者や英雄たちを忘れてしまった。人々は利己的で、悪い者たちだ。私が君に託す使命は、私のメッセージを、長い夢から目覚めなければならない者に届けることだ.

ノアは別の世界に行く可能性に興奮した。ドラゴン、妖精、魔法…すべてが彼にとって素晴らしいものだった。しかし、彼は女神の前で冷静でいなければならないことを知っていた.

—喜んであなたのメッセージを伝えます。あなたが私に命じることなら、何でも従います.

—そうか、ならばもう一度質問しよう、ノア。君の命が危険にさらされても、私のメッセージを運ぶ覚悟はあるか？ もし受け入れれば、君は二度と自分の世界に戻れなくなるかもしれないし、そのことを知ることもないだろう。逆に断れば、君は自分の世界で第二のチャンスを得て、恵まれた家族と安定した生活を送ることができる。さあ、どうする？ノア。

—あ、あの… 私は… あなたの使者になりたい。あなたが与えてくださった使命を果たしたい. —彼は決意とともに感情を込めて言った.

—それなら… そうしよう、ちいさな人間よ。今、近づいて来なさい、ノア。

ノアは従い、女神の元へと近づいた。彼が近づくと、彼女は思っていたよりもずっと大きいことに気づいた。彼女は子犬を抱くように彼を抱きしめ、額にキスをした。その唇は柔らかく、暖かかった。そのキスを感じた瞬間、ノアはひどい疲れを感じた。女神の手の中で眠りに落ちる前に、彼女は言った。

—私のメッセージをしっかり守りなさい、ノア。私は君を信じている。

—必ずやります… 女神様… —彼の声は次第に消え、深い眠りに落ちていった.

大きな森、数多くのロールプレイングゲームやR PGに登場する場所。そこがノアの冒険の始まりだった。風のそよぎと、落ち葉が触れ合う音だけが空気中に響いていた。広大な森の地面には、茶色の髪をした若者が横たわっていた。彼は赤と白の縞模様のウールのコートを着て、忠実な黒いバックパックが横に置かれていた。少年は静かに眠っていたが、目を覚ますまでそれほど時間はかからないだろう

ノアはゆっくりと目を開け、木々の間から差し込む太陽の光に目を細めながら、周囲に慣れようとした。

—ここは…どこだ…？ —彼は苦しそうに立ち上がり、周りを見回した。

空は澄んだ青色で、緑の葉がそよ風に揺れている。

—なんて美しい空だ… —初めて自然の新鮮な空気を深く吸い込む。肺いっぱいに清らかな自然の息吹が広がった。

—私は使命を果たす、女神様…誓って… —彼は決意を込めて呟いたが、すぐに何か重要なことに気づいた。

—メッセージをもらってない！ どうすればいい？ どうやって彼女と連絡を取れば…？ 祈りを捧げるべきなのか？ それとも…お供え物を…？ ああ、わからない！ —不安が押し寄せ、彼の心は動揺し始めた。

女神からメッセージをもらっていないことに、ノアは困惑していた。焦りが彼を包み込み、周りを慌てて見回す。そして、ふと目を奪われたものがあった。それは、目の前の少し離れたところに寝ている一人の女性だった。彼は近づいて誰なのか確認しようとしたが、その女性が完全に裸で、ぐっすり眠っていることに気づいた。

—裸だ！ どうして？ 彼女は私の世界の人間なのか？ どうして髪が銀色なんだ？ —混乱と緊張が増していった。

その女性は、短い銀色の髪と無邪気でありながらも官能的な姿をしており、どこか場違いな感じがした。彼女の白い肌としっかりとした胸から、年齢は十七歳から十九歳くらいだと感じた。ノアは困惑していた。

—どうしよう…？ もし起きたら、変態だとか何か悪いことを言われるかも… —しばらく考えた後、彼はひらめいた。彼はバックパックから何かを取り出し、自分のパンツを脱いだ。幸いにも、寒さに備えて下にパジャマを着ていた。

しばらくして、彼女はノアの服で全身を覆われていた。あとは彼女が目を覚ますのを待つだけだ。時間が経ち、ノアは近くの木々から枝や樹皮を集めて焚き火を作ろうとしていたが、時間がどんどん過ぎていくのがわかっていた。夜を越すために、できる限りのことをした。

日が沈むと、ノアは粗末な「避難所」と焚き火の準備をしていた。疲れ果てて地面に横たわり、最良の結果を期待していた。しかし、彼が見たのは驚くべき光景だった。銀色の髪の少女が再び完全に裸で彼の方に近づいてきたのだ。

—服を着てないじゃないか！ —彼は急に立ち上がり、服を探し始めた。

—これを着なきゃ、風邪をひくよ…（見ちゃダメ、見ちゃダメ、見ちゃダメ…） —彼は明らかに緊張していて、気まずそうにしていた。

少女は彼をただ見つめているだけで、恥ずかしがったり恐れたりする様子はなかった。彼女の目は虚ろだった。ノアは力を振り絞って、再び彼女に服を着せた。しばらくして、少女は完全に服を着終え、ノアは少し落ち着いた。

—そんな風に見ないで…（まだ彼女の名前も知らないし、何も言ってくれない） —ノアは、彼女の存在に明らかに恐れている様子で言った。

少女は黙ったまま、ノアを見つめ続けていた。何をすべきか分からないノアは、バックパックの中身を確認することにした。中身は以下の通りだった：

塩味のクラッカー。

スカーフ。

カモミールのティーパック。

30ドル50セント。

カッター。

紙のシート。

プラスチック袋。

黒い糸と布のパック。

ノート。

ペン。

バッテリー残量70%の携帯電話。

半分の水が入った水筒。

特別なものは何もなかった。死ぬ前に持っていたものがそのまま彼と共に来たことは明らかだった。何もできないノアは、焚き火を点けようとした。その間、少女は冷たい目で彼を見続け、言葉を発することはなかった。

夜が訪れ、森は深い静寂と暗闇に包まれた。月と星の光が空を照らし、ノアはこれまで見たことがないような光景に驚く。苦労して焚き火を点け、夜の冷気に負けず、ノアは広大な星空を見上げていた。

—信じられない…ねえ、君…君が私の世界の人間かどうかもわからないし、なぜ話さないのかもわからないけれど、一つだけわかることがある…こんなに清らかで美しい空を見たことはない… —ノアの言葉には、悲しみと懐かしさが込められていた。

隣に座った少女は、ノアの言葉に首をかしげていた。それは、彼女が理解しようとしているかのようだった。ノアは気まずそうに笑っていた。しばらくして、ノアはその夜の当番をするつもりだと少女に説明しようとした。何度か試みた後、少女はようやく眠りについた。ノアは彼女をできる限り快適に寝かせ、焚き火のそばに座って、彼女が眠る間も警戒を続けるつもりだった。

夜は静けさに包まれていた。蝉や狼の声はなく、ただ安らかな静寂が広がっていた。ノアは強さを装い、女神から託された使命を果たすために心を決めていた。しかし、内心では恐怖が募っていた。どうしてこの森で生き延びることができるのか、なぜ銀色の髪の少女と一緒に目覚めたのかが分からなかった。渡すべきメッセージは何だったのか？ 数えきれない疑問と質問が彼の頭の中を響いていた。女神が彼に信頼を寄せてくれていることを裏切りたくない。それがさらに彼を不安にさせていた。

時間は音もなく、動きもなく過ぎていった。少女は平和に眠り、心配事もなく、ノアは自分の恐れと疑問に戦っていた。強いふりをしていたが、実際には新しい世界で生きる方法を学んでいる若者に過ぎなかった。

翌朝、ノアは少女を起こし、彼女に枝を集めてくるように指示した。彼は水源を探すつもりだった。二人は協力して生き抜かなければならなかった。ノアは数分間探し回ったが、キャンプ地や少女から離れたくなくて、なかなか遠くには行かなかった。しかし、川の兆しは見つからなかった。森は広大だったが、水源は見当たらず、大きな動物もいなかった。ただ見たこともない虫や、リスに似た動物だけがいた。

フラストレーションを感じたノアは、キャンプ地に戻ることを決めた。驚いたことに、彼は少女が指示通りに小枝を拾っているのを見つけた。無表情な彼女の様子が、彼にはどこか面白く見えた。

—へへ、ありがとう。戻ろう。ごめんね…水は見つからなかった —ノアは自分に失望している様子で言った。

二人はキャンプ地に戻った。少女は小枝を束ねて持ち、ノアは深い失望を感じていた。

こうして、森での最初の二日間が過ぎた。二人はどうやってそこから抜け出すのか、何をすべきか分からなかった。しかし、アニメとマンガが大好きなオタクのノアは、すぐに少女にいくつかのアニメについての話や意見を話し始めた。少女は彼の話を、文字通り、何時間も気にせず聞いているようだった。

その会話の中で、ノアは少女との間に不思議な繋がりを感じ始めた。彼女は話さないが、その存在が彼にとってはこの未知の世界で必要としていた、ひとときの伴侶のように思えた。もしかしたら、これが新しい場所で初めての友情になるのだろうか、と彼は思った。そうしている間も、彼の頭の中では女神から託された使命を果たすための答えや計画を探し続けていた。いつか、すべてが意味を成すことを願って。

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正直言うと、この物語を続けるべきかどうか分かりません。時々、皆さんがうまく理解しているかどうかが不安で、少し難しく感じることもあります。物語を進めるかどうか、皆さんの意見を聞きたいです。そして、私が使っている語り口やスタイルについても、皆さんがどう感じているのか知りたいと思っています。皆さんの率直な意見やコメントを読んでみたいですので、ぜひ教えていただけると嬉しいです。

gracias por leer <3