　今日は一月十日だ。今日から吹き矢の教室にいく事にしたのだった。健一は教室のある天神まで出かけた。講座は十時から始まるので、家の前のバス停を八時十六分の西鉄バスで赤間駅まで行って、JRと地下鉄を乗り継いで、教室のある天神センタ－ビルにむかった。時間には十分余裕があった。

　彼はコロナ禍騒ぎが流行（はや）ってからは、吹き矢の練習を一年間やすんでいた。講座は開催されていたのだが、自分が医療関係者だから参加を控えていたのである。この教室は会員数が多かった。毎回二十人以上の会員が参加する。何と云っても主任講師の藤沢さんの指導が素晴らしかった。彼は師範で八段でもある。そして、協会の理事でもあった。

　健一は一年ぶりの参加で、久しぶりに気持ちが昂（たかぶ）るのを抑えることが出来なかった。参加メンバ－の顔ぶれも変わっていなかった。驚きである。

「やあ、深瀬さん。久し振りですね。元気にしていましたか？コロナで薬局も大変だったでしょう」

「ええ、いろいろあってですね。長い間お休みして済みませんでした」藤沢さんは微笑みながら頷いていた。

「さあ、次回の認定試験は二月末の日曜日ですよ。三段昇格に向かって頑張りましょう」

　藤沢さんは健一の構えの型や吹く息のタイミングの指導を行ってくれたのである。

　一年ぶりに吹く矢の行方を固唾を飲んで二人は見守った。久々の感触に健一は興奮していた。

　一時間半後に講座を終えて博多駅に向かった。今日は末娘の由美子に仕事を辞めたことを家に帰ってから話そうと思っていたのである。

　由美子は鹿児島で働いている。放射線技師として医療センターで働いていた。正月には帰省しなかった。コロナ感染症のためだ。旦那さんの和彦君もデパ－トに勤めているので帰れなかったのである。彼の実家も福岡だが止む負えなかった。両親もさぞ寂しかったであろう。会社から他県への移動はストップがかかっているのだった。全くコロナ禍で生活が一変してしまった。

　健一は由美子への自分の退職の連絡はラインのメ－ルで知らせていた。彼女からの返信のメッセージは

『まだまだ仕事出来るんじゃないの？自分から辞めるなんて勿体ないじゃん。働ける間は辞めることは無いと思うけど！』と言う内容であった。母親の育美に良く似ている。もう、辞めてるんだけどと、健一は苦笑いしながら一人愚痴った。残るは次女の薫だけである。薫には、その日の風呂上りに、一杯やりながら電話した。彼女の返事は「ああ、そうなの。これからは暇になるね。好きな事したらいいんじゃない」とのお言葉だった。投げやりなのか、それとも健一の気持ちを察して呉れているのかは不明だった。健一は家族の合意を取り付けるだけで疲れてしまった。でも、これで彼の道はひらけたのであった。

　さて、ここで深瀬健一の生い立ちを見てみよう。

　健一は昭和二十年(1945年)八月二十五日に旧満州の大連（だいれん）で生まれた。終戦の年である。敗戦で、ロシア兵等から追い立てを喰（く）らい、着の身着のままで引き揚げてきたのである。父親は満州鉄道(満鉄)で働いていた。引き揚げ船で帰って来る際も、阿鼻叫喚の様子であったらしい。その為に、幼い我が子を中国人に預けて引き揚げてきた親もいたらしい。彼らが後の中国残留孤児である。健一は生後八か月の乳飲み子であった。船内の衛生管理や感染症対策もいい加減であったらしい。と言うよりも物資がなかったのである。不幸にして、健一は百日咳に罹患してしまったのである。咳はとめどもなく出るし、呼吸困難にはなるし、喘鳴（ぜんめい）もヒュウ、ヒュウと酷（ひど）かった。いつ絶命してもおかしくなかった状態だったとのこと。周囲の引揚者たちは殺気立っていて、死にかけた赤ん坊なんか足手まといになるので、海に放り投げてしまえ！とまで言い出す者も居たそうである。

　でも、幸いにして、健一は生きて日本に帰り着くことができたのである。

　福岡県のT郡のK村が健一の本籍地であった。大分県との境の寒村であった。しかし、村では、代々、親族ぐるみで村長などを務めていた家であった。戦前は地主で、小作人を使い、広い農地を所有していて、国会議員の選挙権も与えられていた家柄の分家であった。山林も多く所有していた。それが、敗戦と共に、農地改革が実施され、普通の五反百姓になってしまったのである。命からがら引き揚げてきた親子三人ではあったが、家も田もあり、生活していくには不自由はなかったのである。でも、健一は百日咳がこじれて、気管支喘息の持病持ちになってしまったのだった。所謂（いわゆる）小児喘息患者になってしまったのだった。しかも、この喘息発作が二か月に一度くらいの頻度で発症して、彼を苦しめたのだった。傍で看ていても、いつ呼吸が止まるかとハラハラしながら家族は見守っていたのである。