貴方と歩く雪景色の道――母から娘へ

別れと再会

　凛は純と待ち合わせをして、雪のちらつく中、一緒にその神社へ向かった。鳥居をくぐって参道を歩き始める。

　白くて繊細な模様をした樹木が並ぶ、どこまでも続く純白の道。

　見上げると雪がゆっくりと舞い降りてくる。雪の一粒一粒がふんわりと2人を優しく包み込むよう。

　寒いはずなのに2人並んで歩けば、温もりすら感じると……凛だけが思っていた。

　2人で参拝をして境内を歩いて回る。

「雪も……悪くないよね。こんなに景色が綺麗に見える」と凛が純の方を向いて言う。

「そうだね……」

　今日の純の様子がどこかおかしい。もしかして……寒空の下、歩くのに疲れたのかな……？

　凛は胸騒ぎを覚える。先ほどまで純白の美しい景色に見えてた場所が、冷たい風の吹く、ただの寒い道端のように思えてきた。

　そして間もなく、純からある話を切り出された。

　母親からよく聞いていた、雪の降る樹木が綺麗な参道の話。雪景色の中、父親と一緒に歩いたこと……どんなに寒くてもあの道を2人で歩いている時はあったかい気持ちになれるんだよって。

　しかし凛にとっては無機質で冷たい氷の世界のように続く道。色が無く、まるで頭の中まで真っ白になる感覚。

　雪は時に……人の心をそのまま冷やしてしまうことだってある。そう感じた。

　家に帰った凛は明らかに涙の跡があり、美雪は心配になる。

「凛と少し話をしてくるから、あなたは先にお風呂にでも入って」と美雪は和晶に言った。

　凛の部屋をノックする美雪。

「お母さん……」と凛が泣いていた。

「純が……他に好きな人が出来たって。別れようって……もう……会えないって……私……どうすればいいの……？」

「凛……辛かったわね」

　美雪は凛を抱き寄せて優しく背中を撫でていた。自分にとって雪は今でも色褪せない思い出。娘にもそういう思い出を作ってほしいと思っていたが……実際は辛く苦しい一日となってしまった。

※※※

　それから5年後、今年もこの街に雪が舞い降りる季節となった。

「行ってきます」と凛が言う。

「いってらっしゃい」と美雪。

「お、凛は出かけるのか？」と和晶が言う。

「うん、雪が少しはマシになるといいんだけど……寒くなってきたわね」

　凛はあの神社に1人で向かった。5年前に純から別れを切り出された場所でもあったが、どうしても彼のことが忘れられなかったのだ。

　何しているんだろう……こんな雪の寒い中、毎年ここに来てしまう自分。未練たらしくて嫌になる。

　だけど……もう一度会えるのなら。とは言え……きっと純は来ないだろうし、来たところで元の関係には戻れない。

　それでも私は……この白くて繊細な模様をした樹木が並ぶ、どこまでも続く純白の道を歩いていたかった。一瞬でも幸せだった時のことを思い出したかった。

　そのぐらいこの雪景色は……私にとって特別なもの。白い雪が積もる木々が続いていくのは、普通に眺めているだけでも綺麗だと感じる。

　白い息を吐きながら進んで行き、参拝をして境内を歩く。雪はまだちらついている。

「今日も一日中、降るのかな」

　そう言いながら歩いていると後ろから聞き覚えのある声がした。

「凛……！」

　振り返るとそこには……純が息を切らして立っていた。こんな雪の中、走って来たのだろうか。

「純……？　どうしてここに？」

「ここに来たら……凛とまた会えるんじゃないかって思って……」

「何言ってるの……電話もチャットも繋がらなかった。純が別れたいって言ってたじゃない」

「あれは……妻にそう言われて仕方なく……」

「奥さん……？　結婚したのね」

　それなのにどうして私に会おうと……？

「凛……僕が全部悪いんだ……ごめん……」

「……」

　冷たい雪が身体に触れて、純は震えながら頭を下げている。