貴方と歩く雪景色の道――母から娘へ

忘れられないあの景色

　相変わらず雪が降り続いて寒いので、近くの喫茶店に2人で入った。5年前と比べて純は少し痩せたようにも見える。

「何を言っても、許してもらえないかもしれないけど……本当にごめんなさい……」

「そんなに謝られても困るんだけど……何かあったの？」

「僕が母子家庭なのは知っていると思うんだけど、5年前に母が病気になってしまって」

「え……」

「その治療費が必要だったんだ……どうにか自分の給料で賄えたんだけど、思った以上に入院が長引いてしまって」

「それは大変だったね……」

「お金に困っていた時に……ちょうど杏奈（あんな）が声をかけてくれたんだ」

　杏奈は凛と純の同級生で、父親が医者で院長でもある。

「僕が母の病室に行くところをちょうど見られてしまった。事情を話さざるを得なくなって……そしたら、治療費を援助すると言ってくれて」

「杏奈が……？」

　学生時代から付き合っていた凛と純。杏奈が純に片想いしていることは、噂では聞いていたが、まさかそんなことになっていたとは。

「だけどその代わりに……自分と結婚を前提とした付き合いをするように言われてしまって……迷った。僕には凛がいるのにどうしたらいいんだろうって。だけど……日に日に弱っていく母を見放すことなんてできなくて……僕は母親を選んだ。杏奈と付き合うことにしたんだ」

「それは仕方ないよ。たった1人のお母さんだもの……」

「そして、母はどうにか回復出来た。でも僕は……杏奈と結婚することとなった」

「まぁ、約束だものね」

「だけど僕が一番好きなのは……凛なんだよ……」

「純……」

　私も純が一番好きだった。でもあなたはそういう選択をしたのなら……もうそれはどうにもならない……

「僕は……少しずつ杏奈に治療費を返済することにしたんだ。杏奈は家計は一緒だから関係ないと言っていたけれど……僕には彼女と結婚生活を続けることなんてできなくて。凛のことが……凛のことが忘れられなかった。だからスマホの連絡先データを消されても、毎年あの神社には行こうと思ってて」

「私も……毎年行ってたよ。情けないよね。もう純は結婚していたのにね」

　外の雪の降り方が少し落ち着いてきたようである。

　2人とも毎年あの神社に行っていたなんて……お互い相手への気持ちは変わっていなかったんだ。だけど……

「それで……純は私と会ってどうしたいの？」

「もう一度……僕とやり直して欲しいんだ……」

「杏奈がいるのに？」

「僕は結局、凛のことも杏奈のことも傷つけた。駄目な人間だって分かっている……凛はきっとこんな僕に失望するだろうなって思ってた」

「……」

「それでも僕はあの時に君と見た……白い木々が並んでいて、どこまでも真っ直ぐに続くあの景色を……もう一度見たかった。今まで出かけた中で一番綺麗だったから……もう一度、凛と一緒に行くことが出来るのなら……叶わないとしても……少しでもあの時のことを思い出せるのなら……僕はそれで……十分だった……」

　純も私と同じように、あの雪の降る道が忘れられなかったんだ……

「私もそう……毎年何やってんだって思ってたけど……雪が降る中歩くあの参道は忘れられないよね。木が真っ白で綺麗で……純のこと思い出してた」

「凛……」

「それに……純のお母さんのこと、もっと早く言って欲しかったよ……私にだって何か力になれたのに……迷惑かけるとでも思ってたんでしょう？　そんなことないんだから……後から言われる方が辛いんだからね？」

「ごめん……凛……」

「だけど……純に会えて良かった……ずっと会いたかったんだから……！」

　その日、純と凛は夜景の綺麗なホテルに宿泊した。

　雪は降り続いていたが、凛にとってはこの5年間で初めて……雪の一粒一粒が美しく見えた瞬間であった。母がそう言っていたように……