八百万神鏡

第十六章：鏡が紡ぐ終焉

眩い光の中で、優真の意識はどこか遠くへと引き込まれていった。全身を包む鏡の力は、これまでに感じたどの瞬間よりも強く、しかし不思議と温かさを感じさせるものだった。

「これで、本当に終わるのか……。」

彼の声が虚空に溶けていく。その答えを返すかのように、鏡の光が一際強く輝いた。

光が収まった時、目の前に広がったのは――鏡の中の世界だった。

優真の立つ場所は、青白い光で満たされた果てしない空間だった。足元には無数の鏡の欠片が散らばり、空には巨大な鏡が浮かんでいる。その鏡はゆっくりと回転しながら、無数の映像を映し出していた。

その中には八坂村の平和な風景があり、彼が守ろうとした未来があった。しかし、同時に黒い霧に包まれた滅びの風景もまた、絶えず映し出されている。

「これは……俺が選ばなかった未来も全部映してるってことか？」

優真は呟きながら一歩踏み出した。その足音は鏡の欠片に反響し、空間全体に広がっていく。

「お前が選択した未来は、ここに繋がっている。」

不意に背後から声が響いた。振り向くと、そこにはこれまで彼を導いてきた黒い仮面の男が立っていた。

「お前はいつもどこから湧いてくるんだよ……。」

優真は軽く苦笑を浮かべながら、肩の力を抜いた。

「湧いてくるわけではない。」

男は静かに言い、彼の持つ鏡に目を向けた。

「私は鏡と共に存在し、継承者を導く役割を持つ。それが、ここにいる理由だ。」

「役割、ねえ……。」

優真は鏡を見つめながら、静かに呟いた。

男は一歩近づき、彼に問いかけた。

「お前は全てを受け入れ、未来を繋ぐ覚悟を持つと言ったな。」

「……ああ。俺が全部終わらせる。」

優真は鏡を握りしめ、力強く答えた。

「ならば、最後にもう一つ聞く。」

男は赤い瞳を優真に向け、鋭い声で続けた。

「お前自身が犠牲になる未来を映してもなお、その選択を変えないと言えるか？」

「俺自身が犠牲……？」

優真はその言葉を反芻し、目を伏せた。

「ふざけんなよ……。俺が選んだのは、村を守る未来だ。それで俺自身が消えるなんて――そんなの聞いてねえよ。」

男は静かに頷いた。

「だが、それが鏡の力だ。未来を繋げるには、全ての始まりを犠牲にする必要がある。それは――お前自身だ。」

「……っ！」

優真は拳を握りしめ、目を見開いた。全てを守るつもりだった。だが、その代償が自分自身の存在だとしたら――。

男は続ける。

「お前が消えることで、鏡は完全に未来を繋ぎ、八坂村もお前が望んだ平和も訪れる。」

「……そんなの、何が正しいんだよ。」

優真は声を震わせながら鏡を見つめた。

「選ぶのはお前自身だ。」

その言葉が鋭く響く中、鏡が再び強い光を放ち始めた。その光は優真を包み込み、彼の手の中で静かに震えた。

「……分かったよ。」

優真は静かに口を開いた。その声には迷いも、恐れもなかった。ただ静かに、しかし力強い決意が込められていた。

「俺は……全部繋げる。俺がいなくなったって、守りたいものが守られるなら、それでいい。」

彼は鏡を掲げ、その光を解き放った。

空間全体が青白い光に包まれ、無数の鏡の欠片が空中に舞い上がっていく。欠片が一つに集まり、巨大な鏡を作り上げていく。その鏡には、彼が守ろうとした村の平和な未来が映し出されていた。

「これが……俺が選んだ未来だ。」

優真は微かに微笑みながら、鏡の中に消えていく光を見つめていた。

「全部……任せたぞ。」

その言葉を最後に、彼の体は光となり、鏡の中へと吸い込まれていった。

八坂村。青空の下、村人たちは平和な日常を送っていた。

「優真が持っていた鏡……どうして突然光を失ったんだろう。」

祠の前で佇む母親の手には、ただの古びた鏡が握られていた。鏡は静かに輝きを失い、まるで役目を終えたかのように眠っていた。

「でも……ありがとうね、優真。あんたがいたから、私たちはこうして生きていられる。」

母親は鏡を胸に抱きしめ、静かに目を閉じた。

空には雲一つない青空が広がり、村には平和の風が吹いていた。