八百万神鏡

第十五章：裂け目の核心

静寂が戻った空間は、先ほどまでの戦いの痕跡を微塵も残していなかった。赤い月が消え去った後、空は澄んだ青白い光に包まれ、どこか神秘的な静けさが漂っている。

優真は鏡を見つめながら、その冷たい光がじわりと手のひらに伝わるのを感じていた。

「これで、本当に全部終わったのか……。」

彼の声はかすかに震えていた。戦いの疲労と安堵が入り混じり、胸の内で嵐のように渦巻いている。

その時、鏡が再び淡く輝き、彼の意識の中に静かな囁きが流れ込んできた。

「……まだだ。」

突然、空間全体が再び震え始めた。足元の大地が割れ、青白い光が空中に舞い上がっていく。その光が徐々に集まり、優真の目の前に一つの巨大な門を作り出した。

その門はこれまで目にしたどの扉よりも荘厳で、美しい細工が施されていた。青白い光の文様が動き回り、門全体が脈動している。

「またかよ……まだ何かあるのか？」

優真は鏡を握りしめながら、その扉にゆっくりと近づいた。

扉の前に立つと、その表面に鏡と同じ文様が浮かび上がり、淡い光を放った。その光が優真の持つ鏡に呼応するように輝きを増していく。

「お前は……何を見せる気だ。」

優真が鏡を掲げると、扉が静かに開き始めた。その隙間から溢れ出す光が彼の体を包み込み、視界が一瞬で白く染まる。

目を開けると、そこに広がっていたのは、八坂村の風景だった。

「……村？」

彼は戸惑いながら辺りを見渡した。そこには彼が生まれ育った村の景色があり、家々の明かりが温かく灯っている。そして、祠の前には人々が集まり、笑顔で談笑している姿が見えた。

「これは……俺の村が無事だったらっていう未来か？」

優真は一歩前に踏み出し、近くの人々の顔をじっと見た。母親の姿もあった。彼女は笑顔を浮かべ、近所の人々と楽しげに会話をしている。

「……母さん……。」

彼の胸に熱いものが込み上げてきた。

しかし、その幸せな光景が次第に変化を見せた。赤い霧がゆっくりと空を覆い始め、村全体が暗闇に包まれていく。人々の笑顔は恐怖に変わり、次々と姿を消していく。

「待てよ……！」

優真が叫ぶと、鏡が強く振動し、彼の体をその場に縫い止めるような力を放った。

「これは……何なんだ！」

その時、彼の前に再び黒い仮面をつけた男が現れた。

「お前が守ろうとしている未来と、失われる未来。その全てだ。」

「どういうことだよ！」

優真は怒りを滲ませながら、男を睨みつけた。

男は淡々とした口調で答える。

「鏡は未来を変えることができる。しかし、その代償はお前自身の選択だ。」

「俺は……選択なんて！」

「全ての未来を救うには、全てを犠牲にしなければならない。お前が選ばない限り、未来は確定する。」

「そんなこと……できるわけないだろ！」

男は静かに彼を見つめながら続けた。

「お前の力はここまで試されてきた。そして、この鏡を完全に解放することで、お前は全てを繋げることができる。」

「解放……だと？」

男が手を伸ばし、優真の持つ鏡を示した。

「お前自身がその力を受け入れた時、鏡は完全となる。」

優真は鏡を見つめながら、拳を握りしめた。

「本当にそれしか方法がないのかよ……！」

彼の声は痛みと怒りが入り混じったものだった。

「選択はお前自身だ。」

優真は深い息をつき、静かに鏡を持ち上げた。

「俺が選べば……村を救えるって言うんだな。」

男は頷き、何も言わずに彼を見守った。

「いいさ……やってやるよ。」

彼は強く鏡を握りしめ、目を閉じた。その瞬間、鏡が眩い光を放ち始め、空間全体が再び震え始めた。

「……これで全部、終わらせる！」