雨と車と三つの死体

２

午後四時三〇分

　どこをどう歩いたのか、記憶にない。気づけば私は館の玄関に立っていた。明後日まで猶予をやる、というタイガの言葉が頭の中で反響した。再び私は口を手で覆うと、床に蹲（うずくま）った。

「嫌よ、絶対に嫌。私はあんな悪魔なんかに負けない」

　呟きながら立ち上がった。眩暈の感覚をおぼえつつ、大理石の床を進み、重たい木製の扉を押し開けた。

　一歩踏みだした時だった。突然、口を塞がれ、背後から強い力で両腕を羽交い絞めにされた。

「誰だお前」

　私は手足をばたつかせたが、背後の襲撃者の力は強く、まったく歯が立たない。パニックに陥りそうになるのを懸命に堪（こら）えた。

「まあいい、取り敢えず叫ぶな。叫んだら殺す。いいな？」

　低い男の声だった。私は何度もうなずいて見せた。

「よし、離すぞ。叫ぶなよ？」

　男の声がそう言うと同時に、体が軽くなった。反動で二歩、三歩と前によろめく。

「姉ちゃん、何者（なにもん）だ？　タイガの何だ？」

　私は振り返り、襲撃者の姿を見た。玄関扉の前に、白髪交じりの中年の男が立っていた。男は白地に無数の十字模様が入ったブルゾンに、白色のズボンを履き、黒いマスクをしていた。何より異様なのは、左手に持った抜身（ぬきみ）の日本刀だった。刃（やいば）に波打つ紋様（もんよう）が、ぎらぎらと目にまぶしい。

「何者（なにもの）でもないわ。強いて言うならタイガの……被害者」

「はっ、そうか」

　男はそう言うと、くつくつと笑った。喉元に覗く龍の刺青（いれずみ）が、男の笑いに合わせてひくひくと動く。

「実はな、俺もそうだ」

　ふと、男の右目の視線に違和感をおぼえた。

「ああ、俺はな、あいつのせいで眼球（めんたま）無くしちまったんだ。おかげで今は義眼だよ」

私の視線に気づいた男は、そう言って笑った。狂気に満ちた笑みだった。

「タイガの奴、珍しく今日はボディガードつけてないらしいな。ぶっ殺してやる」

　目の前の男の狂気じみた暴力性に、思わず後ずさった。

「あぁ、ごめんなぁ姉ちゃん。あんたには何もしないよ。俺はクズリっていうんだ。なぁ、俺と一緒にあいつを殺（や）らないか？　拳銃（チャカ）も持ってきたんだ、確実に殺れるぜ」

　クズリはブルゾンの内ポケットから黒く光る拳銃を取り出した。冷や汗が背筋を滑り落ちるのを感じつつ、私はなんとか口を開く。

「いえ、その、私は遠慮しておきます」

「なぁんだ、ノリ悪いな。まあいい。なら俺一人で行くぜ」

　クズリはそう言うと、私を押しのけて玄関から中に入っていった。

　しばらく私は呆然としていたが、ふと我に返り、慌てて車へ走り出した。早く逃げなければならない。このまま上手くやれば、私の思い通りにことが運ぶかもしれない。

　車のドアを開けた瞬間、頬に冷たさを感じ、天を仰いだ。雨が降り始めていた。