雨と車と三つの死体

１

午後四時〇〇分

　寂（さび）れた港町から、細い山道を二時間以上走り抜けた先に、その屋敷はあった。広い駐車場に入ると、大きなトラック一台とセダンが二台、停まっている。それらの車から少し離して、私は自身のおんぼろ軽自動車を停めた。

　降りようとして、ふと助手席に置きっぱなしにした一枚の領収書に目が留まった。領収書には探偵事務所の名前と、調査料として、という但し書きが記されている。私はそれをグローブボックスにしまい込んでから、ドアを開けた。

　暗い、鉛色（なまりいろ）の雲に覆われた空の下で、その館は堂々とそびえたっていた。

　それは三階建ての洋館だった。中央には母屋が鎮座し、その左右に尖塔が一棟ずつ建てられている。それぞれの建屋には三角の屋根が乗せられており、まるでおとぎ話に出てくるお城のようだ。

　どうしてこんなことになったのだろう、そう私は自問する。

　小さな鉄工所を経営していた両親が行方不明になり、遺体で発見されたのはつい先月のことだった。後に残ったのは巨額の借金。大学を退学せざるを得なくなり、今や財産はこのおんぼろ軽自動車一台のみ。そんな中、ある男に呼び出され、今私はここに立っている。人生、一寸先は闇だ。こんなことが自分の身に起こるなんて考えもしていなかった。

　コンクリート造りのポーチをくぐり、大きな玄関扉の前に立つ。深呼吸をしてから、呼び鈴を鳴らした。

「よう、来たかミズキ。来ないかと思ってたが」

　分厚い木製の扉を開けて出てきたのは、短い髪を金色に染め、ストライプの入ったスーツを着た、大柄な中年の男だった。ごつごつとして威圧的な体躯（たいく）をブランド物の高級スーツの中に収めることで、男は暴力の匂いを隠すことに成功していた。

「タイガさんに言われましたので、来るしかありませんでした」

　私は震えそうになる体を必死に抑えつつ、タイガを睨みつけた。

「可愛い顔してるくせに度胸はあるな。そういう女は好きだ。入れよ」

　タイガはにやりと笑い、ドアを大きく開いた。私はタイガの後に続き館に入った。