よくわからない『スキル』で豊かなスローライフを目指します！

第２話 授けの日

　授けの日の朝。

　ナインは冷たい井戸の水で身体を拭くと、真新しい服に身を包み、硬いパンを水で流し込んだ。

　少し肌寒いけど、火を起こしてお湯を沸かす時間が惜しい。

「あ～、緊張するなぁ。食べ物がのどを通らないよ」

　食べたけど。

　どんな時でも食事は大事だ。

　儀式の最中にお腹を鳴らしては、神様の怒りを買うかもしれない。

　準備万端で臨まないと、稼げる『スキル』がもらえないかもしれない。不安なのである。

　いつもより上等な布の服は、ぴったりだ。これから身体もずんずん大きくなるから、それを見越してのことだろう。

　あちこちに余分な布が縫い込んであるが、着心地はよく違和感はない。

　青みがかった黒髪を水で濡らして寝癖を直すと、鏡の中の自分を見つめる。

　夜明け前の蒼色の瞳が期待にキラキラと輝いて見えた。

　ワクワクするのも当然だ。

　待ちに待った日がついに来たんだ。

　小躍りしたいのをグッと我慢して、そっと玄関のドアを開いた。

「いってきまーす……」

　夜明けまで服を縫っていた母親を起こさないように、こっそりと家を出る。

　いつもお寝坊さんな妹もぐっすり夢の中だ。

　まだ神殿が開くには早い時間だけど、待ちきれなくて弾む足取りで歩き出した。

　同じ春生まれの友だちとの待ち合わせ場所に向かう。

　遠目にずんぐりむっくりの背中が見えてきた。

　駆け寄ると、振り返って片手を上げた相手と、なぜかうなずきあう。ワクワクで胸がパンパン。

　緑色の瞳を自分と同じように輝かせている彼は、友だちのオグルだ。

「おはよう、ナインは早いなぁ」

「そっちこそ。オグルは真っ先に知りたがってるから、もうきてると思ったけどね」

「おぅよ、親父が寝てる前に出てきたぜ」

「あんなについてきたがってたのに？」

「前夜祭だとかで飲み過ぎたんだぜ。ま、恥ずかしいから来なくていいけどな」

「うん、なんか落ち着かないよね」

　そんなやりとりをしていると、もう一人の友だちがよたよたと走り寄ってきた。

　ひょろひょろ縦に長い猫背のティントは、緊張からか青い瞳のまばたきが５割増だ。

　いつもはぼさぼさのオグルの茶髪も、絡みがちのティントの金髪も、今日はビシッと決めている。

　２人の服も一張羅っぽい。

　靴は３人とも普段のボロいのだけど、気持ちはビシッと締めているからだいじょうぶだ。

　なにかわからないけど、だいじょうぶだ、うん。

「待ったかな～。みんな早いよね～」

「いいや、そんなに待ってないぜ。んじゃ、行くか」

「うん。のんびり歩いたらちょうどいいかもね」

　ゆったりと歩きながら、神殿へと向かう。

　だんだんと人が増えてきて、家族連れもけっこういる。

　３人は自分たちだけと思うと、ちょっと大人になった気分になれて、なんとなく胸を張るように歩いた。

「オレは親父が鍛冶やってるから、同じ『スキル』がいいな～と思うけど、どう思う？」

「父親が師匠だときびしくないかな？　家でも工房でもずっと一緒だろ？」

「そうだね～。うちはお父さんが料理人だけど、ボクは味オンチだから違うのがいいな～。ナインは稼げるのだっけ～」

「うん、お金がいっぱい稼げるのがいい！」

「ハッキリしているような、よくわからないような、どんな『スキル』なんだよ」

「自分でもよくわからない。アハハ」

　そんなやりとりをしているうちに、いよいよ開いた門を通って神殿内に足を踏み入れた。

　採光の窓で明るい室内は、広場のように広くて圧巻だ。

　儀式を受ける親子連れで、熱気と活気でウキウキとした空気を感じる。

　わ～！と歓声が上がる前の方へと３人は急いだ。

　人垣の向こうにある正面の壁には『スキル』を授ける神のレリーフが存在を主張している。

　向かって左が女性、右が男性の姿で向かい合わせになり、半身を壁から突き出して片手を伸ばし合って今にも触れそうだ。

　驚くことに手の平だけでも、ナインが座れそうなくらい大きい。

　初めて神殿に来た3人は、その精巧さと大きさに「ほえ～」と見とれた。

『スキル』の神は、右半身が女神で左半身が男神で、同時に２つの顔を見られないとされている。

　そのため、一体化した立像はなく、どの神殿でも壁に半身が埋まった姿のレリーフしかない。

　左側の女神カナエは、直毛の髪をたなびかせて凛とした瞳で男神の方を向き、右手を伸ばしている。

　右側の男神タガルは、ふわりとした短い巻き毛で女神を包み込むような瞳で見つめ、左手を伸ばしている。

　どちらも相手を求めるかのように身体を倒していて、上半身だけの姿だ。

　全身を壁におさめようとすれば、この広さの何倍もいるに違いない。

　その神の手の向こうには、大神官が壁を背に高い台に大きな本を置いて、子どもに『スキル』の説明をしているようだ。

　ちょうど今『助産』のスキルを授かった少女に、大神官が本のページをめくって「お産婆さんの才があります」と告げている。

　その様子に、３人の気分は天高く一気に舞い上がった。

「あんな風に説明してくれるんだね」

「うわ～、緊張するよ～。足が震える～」

「早く並ぼうぜ！早く早く！」

　オグルに引っ張られて列に並ぶナインとティント。

　待っている間も、ほかの子たちが『スキル』を授かる様子を指さして、はしゃいでは口を押さえるを繰り返す始末。

　追い出されないかヒヤヒヤしつつも、興奮がおさえきれないのだ。

　子どもだもの。仕方がない。

　人数は多いものの、列はさくさくと進み、とうとう３人の番が回ってきた。

　大神官に手招きをされて、先頭にいたオグルが一段高い壇上へと向かう。