道化の怪盗と最強の配信者（カクヨム10【短編】用）

偽りの予告状と道化の怪盗 04

「裏通りに車を回したよ！」

　観衆の眼前を駆け抜けるハルマに、マイから連絡が入る。

「それと、さっきまでは警察しかいなかったのに、今はなぜか町の人が沿道にごった返してるよ」

「うわぁ、過去一番逃げにくいじゃないか！」

　沿道にいるのはお祭り騒ぎに焚き付けられた町民だけではない。偽の予告状に釣られたミーハーな観光客までが集まっている。

　一通の偽の予告状から始まった盛大な町おこし（エンタメ）。そのフィナーレの瞬間を一目見るべく、深夜にもかかわらず彼らは集まっていた。

「ハルマ、こっちを見て！」

「素顔を見せろ！」

「ガンバレー！」

　沿道の歓声が地響きのように鳴り響く。

「いや、応援じゃなくて捕まえるとかしろよ！　お巡りさんも、仕事違うでしょ！」

「声援に応えるなんて余裕じゃないか、怪盗ハルマ！」

　ハルマを捉え続けるカメラ付きのドローンを通じて、レヴナント・ラジオが煽る。

「余裕なんてあるか！　警察にまで応援されながら逃げるなんて、初めて過ぎて胃がびっくりしてるわ！」

「応援されるのも気持ちがいいだろう！」

「警察に応援される泥棒がいてたまるか！」

「そう言うなよ、怪盗ハルマ。この町の人たちは本気で君に感謝してるんだぜ？」

　ラジオは楽しげな声を止めずに続ける。

「ではここでもう一つ、盛大なネタバラシをしようじゃないか。皆さん、どうかここはご静粛に！」

　その言葉に、先ほどまで沸き立っていた観衆は一気に静まり返る。

「怪盗ハルマが現在抱えて逃げる絵画『月の囁き』には隠された秘密がある。

　なんとその絵画の作者は……怪盗ハルマ！　君のファンであるこの町の高校生だ！」

「はぁ？」

　ハルマは呆れた声を漏らしつつも足を止めずに走り続ける。

「じゃあ何か。やっぱりこれは何の価値もないってことか？」

「その通り。美術館に飾る価値もない一山いくらの油絵だ」

「お前、配信でそれを言うのかよ！？　頑張って描いた高校生も見てるかもしれないのに！」

「高校生に気を遣うとはなんて優しい怪盗だ！　その言葉で高校生も救われるだろう。けれど、そんなのは秘密（エンターテイメント）じゃない」

　背後からハルマを追いかけるラジオは、一定の距離を保ちながら続ける。

「その高校生は君と同じ、生みの親を知らない。そんな両親に自分の描いた絵を見せたいと、配信で取り上げてほしいと僕に頼んできたんだ。もちろん僕は断ったよ。そんな程度の依頼を逐一受けてたら、時間が足りないからね」

「お前本当性格悪いな！」

「それを知って動いたのが、この町の人たちだ。彼らは僕が受けるだけの舞台（エンターテイメント）を用意しようと考えた。そして偽の予告状を使った盛大なドッキリ（エンターテイメント）を仕掛けたというわけさ！」

「…………」

「怪盗ハルマが盗んだ結果、絵画『月の囁き』は全世界に発信され、高校生の望みは叶い、町は潤い、怪盗は尊ばれ、視聴者は僕の配信を楽しんだ。全員が笑顔になれる、まさしく僕が望んだ素晴らしいエンターテイメントだ！」

「何がエンタメだ畜生！　俺の胃はボロボロだよ！」

　チェノワのナビを頼りに最後の角を曲がると、観衆が道を開けた先に待つ車が見えた。その前には、カメラを構える観衆の前で、まんざらでもなさそうにポーズを取るうさ耳が見えた。

「お前はお前で何楽しんでんだよ！」

　通信機越しにハルマは怒鳴った。

「何言ってるの！　こっちは観衆を引き付けて道を開けてるんじゃない！」

　負けじとマイは返す。そう言われてしまっては謝るしかない。

　ハルマはため息をつき、意を決して群衆の間を突っ切るように走る。

「ハルマ、頑張れ！」

「もうゴールだぞ！」

　観衆の声援がさらに大きくなる。フラッシュが絶え間なく焚かれ、警察ですら彼の姿に拍手を送る。

「お巡りさん！　泥棒はあなたの目の前ですよ！」

　ラジオが笑いながら答える。

「いいや、君は何も盗らなかった。この町のために尽くしてくれたんだ」

　車のエンジン音が聞こえる方向に視線を向けると、マイはいつの間にか運転席に乗り込み、アクセルをふかしていた。

　だが、興奮した観衆の一部が警察を押しのけ、車のそばにまで押し寄せている。このままでは余計な怪我人が出るかもしれない。

「おいマイ、迎えに来るどころか、これじゃパレードの終着点だぞ！」

「そのまま突っ込んできて！　アクセル踏む準備はできてるから！」

　ハルマは全速力で車に向かって駆け出し、その勢いのまま助手席に飛び込むように乗り込んだ。

　マイがアクセルを一気に踏み込むと、車は路地から急発進する。

　ドローンが車を追いかけ、後方から観衆の歓声が遠ざかる中、ラジオの声がまた響く。

「くそぉ、一足遅かったか……。ハルマめ、まんまと盗みおって！」