自由な戒め

第4話

　決闘が終わり、自然に宴会が始まった。そして青年は＿＿。

　宴が始まった。ふむ、故郷存亡の危機にあって、これは意気軒昂で良いじゃないか。和むねぇ。飲酒は二十歳からだが、こんな状況ではそうも言っていられない。図らずとも主役扱いなのだから。

「ヴォルフガング様、凄まじい一騎討ちでしたな。いやぁ亡き妻にも見せてやりたかった」

「いや父上、母上はそんなもの見せられたら気絶してしまいます」

「……カーティス、あまり飲みすぎるなよ。シリウス、いつもすまないな」

　メイヤー親子も上機嫌だ。カーティスは酒が入るとポンコツ気味のおじいちゃんになるが、おかげで妙に人気なんだよな。うん、私も大好きだよ。シリウスはいつも常識人だ。小さい頃は連れ回してすまなかった。

「よう大将、飲め飲め！よく姐さんに立ち向かえたもんだ！」

「うん、ヴォルフくん凄かったよ！」

　今度はロジャーとフィオナか。2人とも孤児院出身だが、指揮能力が非凡なロジャーと戦闘能力が非凡なフィオナは、それぞれ歩兵指揮官と私の親衛隊とに配置している。2人ともカーティスの弟子だが、あいつハイスペックだよな。

「あたしとの模擬戦でも使った事ない技だったよねぇ。ケンドウとかなんとか」

「セレナ殿が強すぎてな……ああでもしなければ勝てん」

「それにしても、ゼロ距離で後ろから耳元に『次をどうぞ』は刺激が強くなーい？」

「そう言われてもな。乱暴な事は出来ないし……」

「はー……。自覚してやってるの？地獄に落ちちゃうよ」

「ノーコメントとするが、地獄には落ちるだろうな」

「色男はつらいねぇ」

　フィオナがふにゃふにゃ笑いながら、好き放題言ってくれる。ふと、酔っているように見えて酔ったところを見た事がないロジャーが、躊躇いがちに問いかけてくる。

「んで、やっぱり娶るのか？」

「こう言うと殺されそうだが、私はパパと旦那と彼氏にはなりたくないんだ」

『！？！？！？』

　焚き火がパチパチ音を上げる。風で何か倒れたかな、ガタンと音が響いた。逃げようかな……ふと、私の肩に手が置かれ、そのまま振り向かされた。

　不覚。セレナが目の前に居る。がっちり肩を掴まれている。逃げそびれた。どんな力だよ。

「セレナ様、痛いんですが」

「まずその口調を改めろ」

「たすけて」

　痛い痛い、肩がちぎれて砕け散る。

「すみません」

「改 め ろ」

「わかった、わかったから私の腕をもぎ取るのをやめてくれ」

　やっと緩んだ。しかし、これはまずい。極めて良くない。撤退ルートは……。

「……」

「……」

　バレたのか、また肩関節がギリギリ絞められる。君はいつも察しが良いよな。あ、少し緩んだ。よし、初手いくぞ。

「悩んでいるのだな」

「……死にたいのかしら？」

「待て落ち着け死んだら生き返れないだろう」

　先手、メイアイヘルプユー？後手、死刑宣告。そして次手命乞い。うーん、選択を誤ると即死するタイプのクソゲーか。ん？セレナの手がするりと落ちて、やっと視線が外された。暫し俯いた彼女がふたたび顔を上げる。終わった、これは＿＿。

　目を潤ませたセレナの瞳から、ついに涙が溢れ落ちる。

「あなた、パパと旦那と彼氏にはならないの？」

　＊＊＊

　時が止まったかのような空間で、青年と少女が向き合っている。

　あぁ、やはり私は彼に認められていないんだな。無理もない。彼には届かないどころか、どれだけ追い縋っても離される。そしてついに、彼はこれから敵地の奥深くへ赴くのだと言う。そして、私はそれに同道する事も許されず、もしかしたらもう会えないのかもしれない。

『……』

　いつもの穏やかな表情で私を見つめてくれる。昔はこれを無表情だと思って、無感動で無関心な人なのかと思っていたわね。それが改まったのは、カーティスさんのお孫さんを抱き上げる彼を見た時かしら。私は『……あなたって子ども好きなの？」と問い、彼は『うん、何でも好きだけど、この子は特に好きだ』と答えたくれたわね。

「……泣かないでくれ」

「えっ」

　いけない、私泣いてたの……？しっかりしなきゃ、せめて激励して送り出さなきゃと思って……ダメ、涙がとまらないよ。

「大丈夫だ、俺は死んだ事がないから」

「そういう問題じゃない……」

　そっか。そうね、私は彼を送り出したくないのね。理解したら落ち着いてきた。考えろ……ヴォルフはいつも考え抜いて事態を打開してきた。彼を送り出したくないなら、私も考えるんだ。そう、力技ではいけない。彼を屈服させるのに力は必要ない。

「あなたは私に同道を許さず、私は決闘に負けて覆せず、あなたはパパと旦那と彼氏になりたくない……」

「ん？どうした……？？」

　私はそばに居たい。そう、それなら。

「私はあなたの戦場に、勝手に着いていくわ」

「えっ」

「私と婚約しなさい」

「……やられた」

　場を静寂が包み込み、そして＿＿。

「私に着いて来い、婚約は成立させる」

「＿＿」

　もう涙がとまらない。こんどはとめなくていいよね？

「俺、この戦争が終わったら結婚するんだ」

　本日2度目の歓声が上がり、青年には超弩級フラグがぶっ刺さった。