クロノスの目

第6話 トンネルの終わりの光 (2)

私は裕福な家庭に生まれ、私たちは田舎の小さな屋敷に住んでいました。私が慣れ親しんでいた現代の都会の喧騒から遠く離れた場所でした。空気は新鮮で、緑の風景が見渡す限り広がっていました。

私の部屋はシンプルながらも居心地の良い空間でした。ベビーベッド、クローゼット、そしてシンプルな机がありました。質素に見えるかもしれませんが、穏やかさと平安を感じさせる空間でした。赤ちゃんの部屋として、危険な物を置かないようにするのが賢明だと理解していました。

床は触れたくなるような柔らかいカーペットで覆われていました。動物の毛で作られているのか、それとも綿なのか気になりました。私の世界は今のところその小さなベッドに限られていたので、その好奇心を満たすことはできませんでした。

時折窓が開けられると、近くの木々が風にそよぐ音が部屋中に響きました。新鮮で清らかな風が入ってきて、屋敷を囲む自然の香りを運んできました。

「できるだけ早く歩きたい」と私は焦りながら考えました。「することはそれほどなくても、少しは探検できるだろう」。望まない有給休暇のように、動けないことを強いられるのが嫌でした。そのため、少しずつ筋肉を強くしようと、小さな手足をできるだけ動かすようにしていました。

しかし、私は自分の限界を知っていました。まだ一人で座ることもできなかったので、忍耐が必要だと分かっていました。そんなことを考えていると、ドアの向こうから足音と声が近づいてくるのが聞こえました。

両親の声は、ドアを開けて部屋に入る前から聞き分けることができました。銀髪の女性、私の母は、優しく私を呼びながら慎重に抱き上げました。

彼女の隣には白髪と赤い目を持つ男性、私の父がいました。彼の強い存在感は私を見るとやわらかくなりました。妻が美しいように、彼もとてもハンサムな男性でした。この新しい人生で遺伝子に恵まれたと思わずにはいられませんでした。

男性は手を伸ばし、指で優しく私の頬を撫でました。声は聞こえても、まだ言葉を理解することはできませんでした。男性は優しく妻の額にキスをし、小声で何かを囁いてから、私を抱き取ろうと腕を伸ばしました。

私を胸に抱きしめると、男性の指先に温かい波が走りました。目に見えないエネルギーが私を通り抜けていくような不思議な感覚を覚えました。

ママは私をパパの腕から受け取り、そっとベビーベッドに寝かせました。—男性も私の額にキスをしてから妻の後に続いて部屋を出て行きました。

一人残され、私は思索に耽りました。今しがた発見したことを理解しようとしていました。私を通り抜けたエネルギーの感覚は驚くべきものでした。この新しい世界には魔法が存在するのでしょうか？その考えは私を興奮と好奇心で満たしました。

その夜、月が高く昇り窓から銀色の光を投げかけている時、私はゆっくりと目を覚ましました。魔法の領域を探求したいという深い願望が、私を眠りから覚ましたのです。

しばらく考え、あの正確な感覚を思い出そうとしました。「もしかしたら内なるものかもしれない」と私は推論しました。「試してみても害はないだろう」。

決意を固めて、私は目を閉じ、深く集中しました。深く息を吸い、空気が小さな肺に満ちていくのを感じました。その空気が魔法のエネルギーを帯びて、体内で回転し踊っているのを想像しました。

ゆっくりと息を吐き出し、集中を乱しかねない気を散らすものや疑念を払おうとしました。心の中で、魔法の鮮やかな色で彩られるのを待つ白いキャンバスを思い浮かべました。

何も起こらないまま数分が過ぎました。私は目を開け、幼い顔に明らかな欲求不満を浮かべました。「何が間違っているんだろう？」と自問しました。夜通し成功することなく試み続け、魔法の謎を解き明かそうと決意していました。

夜明けが近づくにつれ、幼い体には休息が必要だと気づきました。欲求不満を感じながらも諦めることなく、軽い眠りに落ちることを許し、機会があればまた試みることを自分に約束しました。

日々は週へと変わり、私は感覚に徐々な変化を感じました。ある日、母アデレードの声が以前よりもはっきりと聞こえることに気づきました。視界の中の物の輪郭は、まだ完璧に定義されているわけではありませんでしたが、より鮮明になっていました。昼間は、赤ちゃんらしく振る舞っていました：お腹が空けば泣き、規則的に眠り、両親の愛情を楽しんでいました。

体は少し成長しましたが、話す能力はまだ限られていました。どんなに努力しても、「あー」「うー」「おー」といった単純な音しか出せませんでした。思い通りに自分を表現できないことへの欲求不満は計り知れないものでした。

ある朝、外から音が聞こえてきました。本能的に、母性愛を込めて私を見つめているアデレードに視線を向けました。それまで以上に表情筋をコントロールして、自然と笑顔がこぼれました。

—「私を見るたびに笑顔になるのね」とアデレードは優しく言いました。—「そんなに気に入ってくれたの？私がそんなに綺麗？」

はい、そうです。あなたをとても愛しています、と言いたかったのです。言葉の代わりに、唇で一種のメロディーを奏でることしかできませんでした。

—「あら、歌っているの？私の小さな宝物」—アデレードは私の出す音を聞いて喜んでいるようでした。

母が私のコミュニケーションの試みを楽しんでいるのを見て満足感を覚えました。たとえ単純な方法であっても、どれほど彼女を愛しているかを示したかったのです。

—「私から生まれたのに、あなたは可愛すぎるわ」—アデレードは顔を私に近づけながら続けました。—「誰が一番可愛いの？そう、あなたよ」。

アデレードは唇や頬にキスをする代わりに、毛布の下からのぞいている私の小さな足指を見つけました。何度もキスをして、くすぐったがらせました。それから自然な様子でシャツを持ち上げ、私を抱き上げました。

私は熱心にアデレードの胸から母乳を飲み始めました。味覚は目や耳と同様に以前より良く機能するようになっていました。微かなココナッツの風味のする母乳を十分に味わうことができました。アデレードは私が授乳している間、愛に満ちた目で見つめていました。

満足すると、もう飲み込んではいませんでしたが、唇は本能的に動き続けていました。アデレードは、この吸啜反射が成長とともに徐々に消えていくことを知っていました。

—「赤ちゃん、健康に強く育ってね」—アデレードは私を胸に抱きながらささやきました。—「あなたをとても愛しているわ」。

言葉で応えることができない私は、視線を通してすべての愛を伝えようとしました。「私も愛してるよ、ママ」と心の底から思い、彼女が何らかの形で私の気持ちを感じ取ってくれることを願いました。

日々は似たような routine で過ぎていきました。睡眠、食事、そして周りの世界を増していく好奇心で観察することを繰り返していました。毎日、私の能力に小さな進歩が見られました：動きはより協調的になり、視覚はより鮮明に、聴覚はより鋭くなっていきました。

ある午後、アデレードが私を優しく腕の中で揺らしている時、部屋に近づいてくる声が聞こえました。父アトラスの低い声と、今まで聞いたことのない別の女性の声が混ざっていました。ドアが開き、両親と一緒に若い女性が現れました。

—「見て、誰が会いに来てくれたかしら、坊や」—アデレードは熱心に言いました。—「お姉ちゃんのアナスタシアよ」。

私は注意深く新しい来訪者を観察しました。アナスタシアはアデレードの若いバージョンで、アトラスと同じ銀髪とルビー色の目を持っていました。しかし、母の変わらぬ温かさとは対照的に、彼女の表情には何か真剣なものがありました。

アナスタシアはベビーベッドに近づき、好奇心と何か...警戒心のようなもので私を見つめました。確信は持てませんでしたが、姉が私を観察する様子は、まるで精査されているかのような感じでした。

—「小さいわね...」—アナスタシアは最後にコメントしました。新しい弟に会う姉から期待されるような感情が欠けている声でした。

—「赤ちゃんはみんなそうよ、お嬢ちゃん」—アデレードは優しく笑いながら答えました。—「あなたもかつてはこんなに小さかったのよ」。

アトラスはアナスタシアの肩に手を置きました。—「弟はすぐに成長するさ。気がつけば、お前が彼にいろんなことを教えているだろう」。

アナスタシアが頷いたところで、私は疲れの波が押し寄せてくるのを感じました。意志に反して、まぶたが閉じ始めました。