クロノスの目

第5話 トンネルの終わりの光

すべて間違っているに違いなかった。

あらゆる方向から私を窒息させる圧力が感覚を圧倒していた。脂肪が溶け、筋肉が引き裂かれ、骨が押しつぶされているように感じた。その痛みは言葉では表現できないほど、これまで経験したどんなものよりも激しかった。

筋肉は引き裂かれ、骨は見えない力の下で軋んでいた。新しい体の柔らかい肉は動くたびに捩れ、私を包み込む苦痛から守ることができなかった。これが地獄の感覚なのだろうと思った。

本能的に、苦痛を少しでも和らげようと叫びたくなった。しかし、何かが私を止めた。液体が肺に流れ込もうとしていた。叫ぶことは自分の命を危険にさらすだけだと理解した。私は喉から逃げ出そうとする叫び声を必死に抑えた。

突然、頭蓋骨に耐えられない圧力を感じた。まるで頭を押しつぶされ、鼻と目を通して脳を引き出されているかのようだった。痛みは激しすべてを終わらせるために臍帯を首に巻きつけることを考えたほどだった。

そのとき、柔らかい泣き声が聞こえた。女性の声のようだった。待てよ、臍帯？泣き声？その時になってようやく自分の状況に気づいた。私は生まれようとしていた、赤ちゃんだったのだ。不思議なことに、最初に頭に浮かんだ考えはパニックや不信感ではなかった。代わりに、こう考えていた：つまり、トンネルの終わりの光は実際には膣から入ってくる光なのか...

出産がこれほど痛いとは信じられなかった。人間は皆、生まれるためだけにこの地獄を経験しなければならないのか？人類がこの方法で繁殖し続けることが信じられなかった。私が諦めなかった唯一の理由は母親のためだった。

出産の痛みは私自身のうめき声だけでなく、私を取り囲む子宮壁の収縮にも感じられた。この戦いで私は一人ではなく、母親が共にいた。涙を通して、女性は力を振り絞り、私を押しつぶそうとしていた圧力が突然変化した。

決定的な瞬間、私は赤ちゃんの弱い努力ではあったが、母の力に自分の弱い努力を加えた。ついに私の頭蓋骨が産道の束縛から逃れたとき、抑えていた叫び声を解き放った。世界はより明るくなり、私は初めて泣くことができた。

ママ、心の底から感謝します。

目を開けたとき、最初に感じたのは眩しい光だった。ぼやけた視界に焦点を合わせようと、不快そうに目を細めた。私の前で自然に動く小さな腕が見えた。その腕が自分のものだと気づくまでに少し時間がかかったが、まだ自分のものとは感じられなかった。

私の体は制御不能で、外部刺激に対して反射的な動きしかしていなかった。以前の世界の現代科学が言っていたことを思い出した：これは新生児の未熟な脳活動によるものだと。彼らは正しかった、私の脳はまだ完全に成熟していなかった。

努力して、上から私を見つめる二つの姿に視線を向けた。発達途中の視界では、彼らの顔はぼんやりとした影にしか見えなかった。聴覚も同様によくなかった。徐々に、目は明るさに慣れていった。私の上に屈んでいるプラチナブロンドの若い女性を識別した。その美しさは眩しく、私は女神を見ているのかと思った。

その女性は、見る者すべてを魅了する ethereal な美しさを持っていた。その髪は流れるような銀色の滝のように太陽の光のように輝き、温かさと優雅さを放つ顔を縁取っていた。その輝く青い目は、千の物語の秘密を囁くような深みを持っていた。

その特徴は繊細で完璧なバランスがとれており、高い頬骨が欠点のない肌を引き立てていた。バラ色の唇は魅惑的な笑みを浮かべ、真珠のように白い歯が明るい表情で輝いていた。

しかし私にとって最も興味深かったのは、その女性が完全に人間とは思えないことだった。耳は通常より尖っており、神秘的で異国的な雰囲気を醸し出していた。その隣には似たような外見の男性がおり、長い白髪とルビーのような赤い目をしていた。その威厳のある外見とは対照的な硬い笑みを私に向けた。その筋肉は印象的で、大きな力と力強さを示していた。

女性は優しく微笑み、私が興味深く見守る中、男性と話し始めた。彼らの言葉を理解しようとしたが、音は未熟な耳には歪んで聞こえた。言葉は私には理解できず、混乱と欲求不満が増した。日々はゆっくりと過ぎ、生後一週間が経つと、私の感覚は徐々に発達し始めた。目はよりよく焦点を合わせることができ、耳はより多くの音を捉えることができたが、まだ言語は理解できなかった。

しかし、新生児の生活は決して刺激的なものではなかった。ほとんどの時間をベビーベッドで横たわり、体を正しく動かすことができない状態で過ごしていた。信じられないほど退屈で無力を感じていた。

新しい世界についての情報を得ることは困難な作業だった。昼と夜の移り変わりさえはっきりと区別できなかった。理由は単純で、ほとんどの時間を眠って過ごしていたからだ。赤ちゃんの体は恐ろしいほど非効率的だった。

常に眠気と戦っていたが、それは負けるべくして負ける戦いだった。目を開けるとすぐに、まぶたはまるで何トンもの重さがあるかのように再び閉じてしまった。そして、数分間目を覚ましていられたとしても、すぐにお腹が空いてきた。

幼い体では、以前のように空腹に耐えることができなかった。抵抗する意味はなかった。必要性が耐えられなくなったとき、私が使える唯一の方法に頼った：全力で泣くことだった。

過去の人生での誇りや名誉は、新しい現実では意味をなさなかった。絶望的な時には絶望的な手段が必要だった。泣くことは自分のニーズを伝え、生存を確保する唯一の方法だった。

—ああ、私たちの赤ちゃんはまたお腹が空いているようですね —銀髪の女性がベビーベッドに近づきながら言った。

彼女は優しく私を腕に抱き、私は即座に泣き止んだ。目的を達成したので、これ以上努力する必要はなかった。実際、泣くことは私にとって疲れる行為だった。すでにお腹が空いているのに、泣くことは状況を悪化させるだけだった。

—ほら、ママがわかるみたいね —女性は輝くような笑顔で言った。

「ママ」という言葉を聞いて、私の唇に小さな笑みが浮かんだ。ふん、もちろんわかるさ。ずっと寝ているわけじゃないし、動けないけど、少なくともママとパパの顔は覚えているよ。

愛に満ちた目で私を見つめる女性は幸せそうに微笑み、優しくブラウスを開いた。優しく胸を私の口元に近づけた。これを初めて経験したときは恥ずかしく居心地が悪かったが、今では自然なことだと感じていた。躊躇することなく、私は母の胸を受け入れ、熱心に吸い始めた。

母乳が食道を優しく流れ、体全体を温めている間、平和と幸福感に包まれた。母の柔らかな腕に抱かれ、その胸から養われながら、すべての不満と欲求不満が消え去った。前向きな思考だけが私の心を満たしていた。

これは以前の人生ではめったに経験しなかった、快適さと安全の感覚だった。私の目は再び閉じた。今回は疲労からではなく、純粋な満足感からだった。