異世界の許嫁が俺のことを好きすぎる件について

第3話 全てのはじまり

「なぁ、いい加減機嫌直せよ」

　アンは俺に抱きついて、胸に顔を埋めながらいやいやと首を振った。完全に引っ付き虫状態で、立ち尽くしたまま身動きが取れない。

　ジグムンド様は先程、後は頼んだとジェスチャーをして爽快に去っていった。……逃げたな。ちくしょう俺も連れていけよ。

「……貴公。私は貴公が大切だ。だからこそ、他の女には触れて欲しくない。貴公は私のものだ。私だけのシェロだ」

「うわなにそれ重い」

　無言で足を踏まれた。

　はいはい、黙ります。黙りますとも。

　俺は天井を仰ぎながら、深いため息をついた。

(こいつ、初めて会ったときはもっとクールだったのに)

　そっと瞼を閉じ、１０年以上昔初めてアンと会った日のことを頭に思い浮かべた。

　＊＊＊

　―――それは俺が11歳になって間もない頃の出来事だった。

「ひっく………喜べクソガキ。お前に嫁ができたぞ！」

　深夜。

　寝ている俺に向かって、大声で喚き散らかしてきた男に殺意を抱く。身体を起こす。寝癖がついた黒髪を撫で付け、ため息をひとつ。

　この男は、ラッセル・アンダーソン。

　残念ながら、俺の養父である。

　黒髪に鮮紅の瞳。やや白い象牙色の肌に、堀の浅い顔立ち。アジア系の血も流れているのか、こちらでは余り見ない顔立ちだ。

　今から２年前、この異世界に迷い混んだ俺は、紆余曲折あり今の養父に拾われたのだ。

「おい、今何時だと思ってるんだこんちくしょう。悪いこと言わないから、クソして寝ろ！」

　取り敢えず、こき下ろす。

　それを聞いて親父は心底楽しいという顔をした。

　ふらふらと覚束ない足取りで、こちらに寄ってくる。

「ふふん、そう言ってられるのも今のうちだぞ……」　

「意味わかんねぇ」

　にやにやと笑いながら、俺の肩に腕を回した。親父はその人の不幸を楽しむような愉悦の表情を隠さず、俺の顔に息を吹き掛ける。

　酒臭さっ！？

「親父アンタ酒飲んで来たのか！」

「おう、宴でたらふく頂いてきたとも。そんで、お前の嫁も頂いてきたぞ、ひっく」

「はぁ、ほんとこの酔っ払いは……水飲んで、早く寝ちまえ」

　酔っ払いの戯れ言に付き合うほど、俺も暇ではないのだ。その言葉を無視して、親父を寝室に連れていき水を飲ませる。水差しとコップ。念のために、桶も近くに置いておく。イビキを立てて寝る男を冷たく見下ろして、小さく唇を歪ました。

　＊＊＊

　次の日。

　俺は親父に連れられ、何故かこの城塞都市ラリッサの象徴でもあるシュヴァルツフリューゲル城の応接室にいた。

　豪華な内装の応接室。

　見るだけで高価なソファーに俺と親父は腰かけていた。

　その前に、身体の大きな男性がどっしりと座り、顎を撫でながら見定めるようにこちらを眺めてくる。何だか片身が狭い。

「ほぉ、彼が君の息子か」

「ええ、そうです。まぁ義理の息子ですがね。こう見えて、良くできたガキんちょですよ」

　赤毛の偉丈夫が、こちらを覗き込む。青い澄んだ瞳が、星のように瞬いた。顔は厳ついのに、その瞳と合わさることで優しげな雰囲気を醸し出していた。

「名はなんと申す」

「……嗣郎、です」

　低く渋い声音に、一拍おいて答える。

　それに目を細めた男は、満足げに頷いた。

「シェロか。空という意味だな。良い名だ」

　いや、違う。

　読み方は、シェロじゃなくシロウだ。

　訂正しようとしたが、喉から言葉が出てこなかった。不格好な息だけが、ひゅーと空気を鳴らした。

　頬が自然とつり上がる。

　口がもごもごとと締まりが悪い。

　そんな俺の様子を見て、親父は驚いたように目を見開いた。

「なんだその堪らなく嬉しくてしょうがないって顔」

　親父の愉快げな声に、自分の頬をなぞった。

　俺は笑ってるのか。

　そう言われると、ストンと胸が軽くなった。

　―――そうか、俺は嬉しかったのだ。

　嗣郎……家を継ぐ存在でしか価値を見出だされなかった俺の名。

　間違た呼び方でも、俺は嬉しかった。そう呼ばれたことで、心までが空のように広く自由になった気さえしたのだ。

「別に、そんなんじゃない……」

「まっ、良いけどな」　

　親父は優しげに微笑んだ。

　初めて見る顔だった。

　照れくさくなって思わずそっぽを向く。

「あっはっはっ！　良いぞ良いぞ！　中々可愛らしいではないか。シェロ殿……否、婿殿よ。私の名はジグムンド。貴殿の義父になる者だ。よろしくお願いする」

　赤毛の男性、ジグムンドさんは俺たちを見て笑った。面白くて仕方がないとでも言うような声だった。

　俺はその言葉を聞き、ピシリと身体を固まらせた。