プチ三題噺企画 2nd Ignition

宇宙ステーションの、どうだっていい一つの事件【怨念、闇堕ち、宇宙】

「電池の具合はどうだ？」

「異常なしっす。本日も順調に生産されてますよ」

　発電所の職員である俺たちの仕事は、電池の品質管理だ。

　三十二世紀。

　地球に存在する資源の全てを使い潰し、人類は宇宙へと移住した。

　月や火星に住む一級市民はさておき、殆どの人間は大規模宇宙ステーション『エデン』で暮らしている。

　しかし、碌な資源も土地も残っていない今の人類では、宇宙ステーションや人口を維持することなどできる筈もない。

　そこで人類が発明したのが、生物を燃料とする発電方法。

『怨念発電』である。

　生物の負の感情はエネルギーに変換できる。

　物理的な影響力を持たせるためには、いくつかの工程を必要とはするものの、湯を沸かしてタービンを回すのに不自由はしない。

　開発当初は多くの批判があり、実際の運用は考えられていなかったが、背に腹はかえられなかった。

　怨念発電は、知能の高い生物であればあるだけ効率が高くなる。

　運用当初は犬などの飼育管理が容易な生物が用いられていたが、愛護団体からの強い批判によって、用いられる生物は人間に変えられた。

　俺たちが管理する電池とは、即ち人間のことである。

　この発電所では、電池に対し最も効率的にストレスを与えている。それに対する不満、憤りこそがエネルギーになるからだ。

「八番、電流に慣れたんじゃないか？　昨日より発電量が落ちてる」

「あー、ホントっすね。そろそろ打撲の方に切り替えますか」

「餌の配合も変えとけよ」

　人道的観点から、電池に教育は施されていない。

　知能の発達を優先させた方が発電効率は高くなるが、それではあまりに酷すぎる。

　せめて自我を与えないことこそが、彼らに対する救いなのだ。

「ん？　おい」

「はい？　なんすか」

　ふと目に入ったのは、一つの電池。

「発電量がほぼゼロじゃないか」

「え、マジすか。コイツこの間替えたばっかですよ？」

「死んだわけでもないだろうし、外れか？」

「偶にいるっすよねぇ……碌に電気作れない奴」

「ちっ……しょうがねぇな。処分と入荷の申請出しとけ」

「えぇー。またあのハゲに文句言われますよ」

「んなこと言っても、それで電気減る方が面倒いだろ」

　発電量が減れば売り上げも減る。

　そうすればあのハゲの上がキレる。

　不機嫌になったクソ上司の捌け口になるのは御免だ。

　まったく、あの癇癪を電気に換えられれば良いのに。

「お前の所為だぞ、十九番」

　電池の入ったケースを軽く蹴飛ばして、俺たちは次の業務へ向かった。

「――――」

　◆

　呪い、というものをご存知だろうか。

　それは、怨念発電の原点である。

　元来、呪術というものは、地球の至る所で散見されて来た。

　文明のあるところに宗教あり。

　そして宗教のある場所には儀式があり、それは呪いと地続きの技術だ。

　二十一世紀頃には、呪いなどは神秘と考えられており、近代文明と近い人間は殆ど信じていなかった。

　今となっては笑い話だが、霊魂の観測もままならない技術力では無理もない話だ。

　さておき、呪いに話を戻そう。

　呪いとは、謂わば感情で人を害する技術だ。

　丑の刻参りだろうと何だろうと、その本質は変わらない。

　方法とは所詮、やり易いように整えられた方法でしかない。

　九九を覚えずとも数式は解けるし、言葉を話せずとも誰かに意思を伝えることはできる。

　とにかく、感情に物質的な影響を持たせることこそが呪いなのだ。

　逆に言えば、誰かを呪うのに道具や技術は要らない。

　強い強い怨念さえあれば、それだけで良い。

　彼に名前はない。

　元いた場所で呼びかけられることは無かったし、今いる場所でも呼ばれることは滅多にない。

　ただ、十九番というのが自分のことを指しているのだと理解はしていた。

　彼は、俗にいう天才だった。

　その才を発揮する場はなく、故に誰一人として気付くことはなかったが、今を生きる人類どころか、歴史上の人物と比較しても尚上澄と言って差し支えないほどに。

　だから、彼は電池となってすぐ、自分から何かが引き出されていることに気付いた。

　それが怨念と呼ばれるものであることは知る由もないが、とにかく力であること。

　身体を動かせない自分が動かせる、唯一のものであることは分かった。

　力は、不快――もちろん言葉は知らない――な時に自分の中から湧き出てくる。

　彼は力を吸い上げようとするものに抵抗し、力を自分の中に留めた。

　それが敵の欲しいもので、出さなければ不満に思うことは、見ていれば分かったからだ。

　力の使い方は感覚的に分かった。

　いや、日常的に引き出されることで慣れたのかもしれない。

　けれど、彼はそれを見えている者にはぶつけなかった。

　そんなことをしても、どうせすぐに次が来るだけだからだ。

　チャンスは一度。

　処分される時だ。

　◆

　時は流れ、十九番を処分する日になった。

「おし、運べー」

　電池は別に大きくないが、運ぶとなれば人がいる。

　ケージから取り出された電池を、業者が運んでいく。

　任せたって構わないのだが、流石に誰も見ていないわけにはいかないのだ。

「んあ？」

　瞬間。

　十九番から黒いモヤが溢れ出した。

　モヤは瞬く間に広がり、発電所を覆う。

　そして、そのモヤは発電所にある怨念の全てを食い尽くした。

　霊障で電灯が点滅するように、呪いは機械にも影響を与える。

　発電所から流れる電気が、怨念に汚染された。

　要は、彼は宇宙ステーションのインフラに干渉できるようになったわけだ。

　けれど、彼は天才とはいえ、何も知らない。

　だから、非常に大雑把な制御しかできなかった。

　ばちん、と大きな音がして、宇宙ステーションの電気が止まった。

　酸素の生産など、何もかもの設備が停止する。

　文字通りブレーカーが落ちたように、宇宙ステーションは闇に堕ちたのだ。

　だから何があるわけでもない。

　これだけでは人は死なないし、いずれ復旧される。

　けれど確かに、彼は世界に影響を与えたのだ。