高校生活、時々ダンジョン攻略 ～底辺配信者が推しのためにダンジョンに潜ったら英雄になった件～

第11話 ゲームタイトル

　《第一階層Ａ地点の転送が完了しました。ご武運をお祈りします》

　秀矢は、合成音声で目を覚ました。

　目に飛び込んできた光景は、転送前に居た部屋と似た光景。

　首を左右に振って、亜由美と三木将の姿を確認する。

　じっくりとベースキャンプを見回す。

　一つ、大きな違いを発見した。それは出入口が一つしかないこと。

　秀矢が転移装置の上でもたついてる間に、亜由美と三木将は部屋の中央に移動していた。

「秀矢、この扉から一歩でも外に出たら、バトル開始よ」

　亜由美は、真剣に試合に臨むときの、真面目と不敵が入り混じった口調で言った。配信で何度も聞いたことのある口調。

　表情は柔らかいのに、気が抜けない。

　声音に堅苦しさは微塵も無いのに、緊張感が走る。

　刃機の柄を握る右手に力が入る。

（腹を……括るしかないか）

　秀矢は意を決して、転移装置から降りた。

　部屋の外に出る。

　ダンジョンの材質自体は、土と石で作られた典型的な洞穴の深奥。

　ただ、想像よりも大分広い。天井までの高さは、学校に併設されてる体育館ほどはある。

　遠くに見える小さな穴は通路だろうか。

　通路となると、幅と高さが極端に狭まるようだ。

　内部を観察してると突然、視界に見覚えのあるウィンドウが次々と出てきた。

　その光景は、まるで拡張現実のように、リアルの風景にコンピューターの映像が融合してるようだ。

（なんだ、このウィンドウは。何か見覚えのあるＵＩだけど）

「秀矢が今見てる画面、どこかで見覚えない？」

「うん。見た事があるのは確かなんだけど、それが何だか思い出せない」

「それじゃ……神代（かみよ）って単語に覚えはある？」

　神代と聞いて、思い当たるものが一つある。

　それは、神代という単語は、現在開発中のゲームタイトルであること。

　そのゲームは、一言で言い表すなら不可解。

　何故、不可解なのかと言うと、開発の発表から数年間、一週間から一か月毎に、いくつかの動画サイトにプロモーション動画を投稿し続けてるだけのタイトルだから。

　ジャンルは、ＦＰＳのハクスラ。

　動画の表示されてるユーザーインターフェースは、長い開発期間の中で幾度もデザインの変更があり、現在、秀矢が見てるのは三か月前に見たデザイン。

　数ある動画の中には、敵を倒してパワーアップして喜ぶプレイヤーの姿、スキルを使って強敵を討伐したり、無数の敵に囲まれてやられてしまうシーンもある。

　音声はフルボイスで、迫真の演技力と高度な演出は、見てるだけで期待感が膨らむ。

　秀矢もリリースを首を長くして待ってるユーザーの一人だが、発売日は一向に決まらずヤキモキしてる。

　そして、新しいプロモーション動画を見るたびに、発売への期待が高まる。

　バランスの悪い対戦ゲームを悪態つきながらプレイし続けてる中、大型アップデート情報を目にすると、新しい環境への期待感でテンションが上がるのに似てる感じだ。

　しかし、不可解な点はまだある。

　フルボイスなのに、声優陣と主要な開発メンバーが誰一人として発表されてないのだ。

　発表されてるのは、開発メーカーの名前、ゲームタイトル、プロモーション動画の三点。

（散々、転送だの刃機だの見せつけておいて、実はゲームの世界の話でした、オチじゃないよな）

　秀矢は、亜由美の方を見た。

　先ほどの全く同じ服装なのを確認する。

　ゲームとは違うと思った。

　それでも、と思い、口を開く。

「亜由美。まさか、ここは神代の世界、とでも言うつもりか？」

「いやいや、確かにＳＦチックなものは沢山あるけど、さすがにゲームの世界には入り込めないって」

「それじゃ、神代と何の関係が？」

「うん。端的に言うと発売日未定の謎の超大作ゲーム『神代』の正体は、私たちサムライの活動記録なの。それをゲームのプロモーション動画として投稿したものよ」

「待ってくれ。だって、あの動画に出てくるキャラクター達は私服じゃなくて、シューターゲームみたいに色んな戦闘服を着用してるだろ」

　秀矢が見たプロモーション動画に出てくるキャラクターは皆、様々な戦闘服を着用してる。

　パワードスーツ、ヘッドギア、モノクル、強化外骨格、ナイトビジョン、迷彩服、甲冑等、多岐にわたる。

　中には、サイボーグやロボットの姿もあった。

「それに俺は、全ての動画に目を通してるけど、その中には、亜由美と三木将さんの姿を見た事がない」

　神代のプロモーション動画がダンジョン探索の一部。

　その言葉は、秀矢の頭に、動画のあるシーンを呼び起こす。

「――後、キャラクターが死んだシーンも見たけど、ゴア表現はなかった。ゲームらしく光の粒子になってアバターが消えただけだ」

　体力が尽きてゲームオーバー、イベントのワンシーン、プロモーションの一環と思ってたものが、サムライの活動記録なのだとしたら、当然それは本当の死を意味する。

　死、という言葉のせいで全身に悪寒が走る。

「当然じゃない。だって、個人が特定されないように編集してるもの。アバターは独自の３Ｄモデルに差し替え。ボイスは実在の声優に近い声に加工、グロいシーンはゲームっぽい演出に魔改造してるわよ」

　亜由美はいつもの朗らかな表情で、無慈悲な返答をした。

　寒気が脳内に浸食する。今の秀矢に、笑顔を繕う余裕はない。

「安心して。動画の編集から投稿までの一連の作業は、全てＡＩがやってくれるから。私達は気にしなくていいわよ」

「そ、そうか……でも、なんで、わざわざ動画投稿なんて」

「法龍院家の研究費用とか私達の仕事の特別手当になるからよ。ほら、例のスマホが売れてないからさ。赤字自体は良いけど、出し過ぎるのも良くないからって、数年前からＡＩの研究も兼ねて投稿したらしいわ。それと――」

　神妙な面持ちになる亜由美。

　その瞳は微かに憂いを帯びてる。

　それだけで空気が重くなる。

　亜由美は意味深な間を置いてから、再び口を開いた。

「戒め、かな」

　その言葉を口にした亜由美は、遠くを見ていた。