サボテンの恋～年下のきれいな男の子に毎日ごはんを作ってもらうお話

一章 捨て猫（ネコとオトコノコ！）を拾ってしまいました

第1話 あれ？ うちに猫なんていたっけ？

「にゃー」

　……猫？

　うちに猫なんていたっけ？

　波瑠（はる）は細く目を開けた。昨日、深酒をしてしまったので、身体がとてもだるい。

　ほわほわの白と薄茶の毛並みで金茶の目をした猫が「みゃー」と小さく鳴きながら、とてとてと畳の上を歩いていた。

　仔猫？

　思わぬものが目に入り、細くしか開けていなかった目を、瞬きを一度してからはっきりと開けた。すると、そこはいつも眠っている寝室ではなかった。広い土間の玄関から入ってすぐの、使っていない和室だった。その畳の上に直に寝ていたのである。

　……昨日、こんなところで寝ちゃったんだ。ベッドにも行かず着替えもせず。暖房つけっぱなしで。……スーツ、しわくちゃ。雨戸を立てるのも忘れちゃった。

　部屋は朝の光で満ちていた。明るい日差しが縁側から入り、カーテンのかかっていない硝子戸を通って、畳に幸福そうな陽だまりをつくっている。

「にゃー」

　猫。……かわいい。

　でも、私、猫は飼っていなかったはず。

　どこで連れて来ちゃったんだろう？　拾ったのかな？

　ぼんやりした頭で波瑠は、昨夜のことを思い出そうと考えを巡らした。

　……駄目だ。寝起き、駄目。全然思い出せない。

　とりあえず波瑠は身体を起こした。

　やわらかな毛玉のような仔猫は、波瑠が身体を起こすと「にゃー」と鳴いて、波瑠にすり寄って来た。

　ふふ。かわいい。

「――え⁉」

　猫を抱き上げようとして、波瑠はあるものが目に入り、思わず声を上げた。

　あるもの――

　――誰か、いる。

　波瑠が寝ていた和室に、もう一人、見知らぬ人間が寝ていた。

　波瑠は一人暮らしだ。

　一人暮らしには広い、平屋の一軒家で静かに暮らしている。

　……誰？

　眠っているその人を、波瑠はじっと見つめた。

　短い黒髪……きれいな髪。さらさらしている。

　波瑠は向こうを向いている顔を見るために移動し、顔を覗き込んだ。

　うわあ、きれいな寝顔！　白い肌に整った眉毛。毛穴なんて見当たらず、つるんとしている。睫毛長い！　――女の子？　ううん、男の子？　――どっちだろう？　

　波瑠がじっと見つめていると、そのきれいな寝顔がぴくりと動き、ゆっくりと目を開けた。

　すごい！　目を開けると、ますますきれい！

「おはようございます。……昨日は泊めてくれてありがとうございます」

　眠り姫は目覚めると、身体を起こし正座をしてからお辞儀をして、礼儀正しくそう言った。少々申し訳なさそうにしながら。

　男の子だ！

　繊細なつくりの顔から、紛れもなく男性の特徴を示す声が漏れた。低い、聞き心地の良い落ち着いた声。

　十一月で、外は少し肌寒くもあるけれど、彼は薄手のウィンドブレーカー一枚羽織っただけの恰好だった。

　……高校生？

　彼はとても若く見えた。そして、困ったような顔をしていた。

　えーっと。

　私が彼を連れ込んじゃったの？　こんな若い子を？　十歳以上も年下じゃない！　……してないよね？　犯罪になっちゃう！

　波瑠は思わず、自分が服をきちんと着ているか、確認した。

　……大丈夫、かな？　下着も身につけている。よかった。

「えーと、ごめんなさい。よく覚えていないのだけど、私があなたを連れて来ちゃったの？」

　こめかみを抑えながら、お酒がまだ残る頭で波瑠は尋ねた。

　すると「にゃーん」と猫が波瑠にすり寄り、それから猫は彼の方に行き、彼の膝にぴょんと飛び乗った。そして、彼の膝の上でごろごろと言いながら、気持ちよさそうに目を閉じた。

「……ねえ。その猫は、あなたの猫？」

　彼に懐いているように見えたので、そう訊く。

「僕の、というか、ここに来る前に拾ったんです。迷子になっているみたいで、放っておけなくて。すごく人懐こいから、たぶん飼い猫が間違えて家を出て、帰れなくなったんじゃないかと思うんです。十一月だから昼間はまだあたたかいけれど、夜は冷えるからかわいそうで」

　彼はようやく少し笑いながら言った。笑うとますます素敵だった。

「そう」

　確かに野良猫には見えなかった。

　毛足が長い猫で、警戒心がまるでなく、今も彼の膝の上で気持ちよさそうに眠っている。

　……十一月で夜は冷える、と彼は言った。

　その彼の服装もかなり薄手だった。

　ふと、見ると、彼のそばには黒い大きなバッグがあった。

　旅行客かな？　若いけど。

　波瑠が住んでいるところは歴史ある町で、多くの歴史的建造物があった。波瑠の住んでいる古い日本家屋は奥まったところにあるが、民家の中に寺社が点在していることから、有名な寺社を見ながら細い小路を散策し、ここまでやって来る旅行客が一定数いるのだった。

「あのう、あなた、旅行客？」

　波瑠がそう言うと、彼は首を横に振った。

　そしてそれから、しばらく考えるようなそぶりを見せたあと、居住まいを正して、真面目な顔をした。

「お願いがあります」

　彼は背筋を伸ばして、波瑠を真正面から見た。それから、意を決したように言った。

「僕を、ここに置いてください……！」