アマゾーン国探訪記

ガイア

「おはよう、ニュムペ！朝食は済（す）ませたかい？」

街外れの小屋に、新たな客が顔を出した。

彼女は、ガイアと言う名で、この街（まち）を取り仕切る世話役である。時々、小屋を訪れては、若いながらも一人（ひとり）で暮らす、ニュムペの面倒を見ている。

「もう、バッチリだよ。それに、会わせたい人がいるんだ」

「男だろう？、もう一人（ひとり）増えたって、街中（まちじゅう）で噂になってるぞ」

「本当に、あなたの詩は素晴らしい。私は、あなたの詩を聞くために生まれてきました」

「レナトスよ、そういう言葉は、めったに使わないものだ。それに、君の詩は、繰り返す波のように心を打つ。私こそ、聞くことができて良かった」

あれから、レナトスたちは、なんとか眠りにつくことができた。

朝食が、パンと牛乳だったのは、レナトスにとって幸（さいわ）いだった。

それから二人（ふたり）は、互（たが）いに詩を詠（よ）み合（あ）い、讃（たた）え合って、詩人として充実（じゅうじつ）した時間を過（す）ごしていた。

「それにしても、今も詩を書いているとは思いませんでした。また、あなたの新しい詩が読めるなんて、アマゾネスの感性（センス）も侮（あなど）れませんね」

「いつまでも、世話になるばかりではいられないからな。売れ行（ゆ）きはまあまあだが、少しは家計の足しになるだろう」

「これから狩りに行くんだけど、ふたりとも、どお？」

ニュムペが扉を開けて、中の二人（ふたり）に問いかける。

「狩りか、久しぶりだな」

「私も、体を動かしたくなってきました」

小屋の外は明るく、澄（す）み切った空の向こうには、街が小さく見える。

「おお……」「っこれは、まさに！」

二人（ふたり）が見上げた先にあったもの、それは、イメージの体現（たいげん）そのものであった。

豊かな長い髪をなびかせ、馬に乗り武装した、豊満（ほうまん）な体躯（たいく）の女性。

王国の人間なら誰でも思い描（えが）く、二人（ふたり）にとっても馴染（なじ）み慣（な）れた、想像通りの女戦士（アマゾネス）がそこにいた。

「確かに、見慣れない顔だねぇ」

ガイアは、馬上（ばじょう）からまじまじと、二人（ふたり）を見（み）下（お）ろす。

「ガイア！今日は、鷹（たか）狩（が）り？それとも弓」

「ニュムペ、実家に帰った方がいい」

「え！？、どーゆーこと…」

「これは、お前の手に負えることじゃない」

ニュムペは、困惑しながらガイアと二人（ふたり）を交互（こうご）に見ている。

「お前は、男を二人（ふたり）も、守りきれるのか？」

一行（いっこう）は、ガイアを先頭に、草原の広がる道を、ニュムペの故郷を目指して進んでいる。

「ニュムペ、やっぱり君が乗った方が…」

「子供扱いするな！私は、足が丈夫なんだ！」

「お前の為（ため）に用意したんだぞ、お前は馬に乗れないからな」

「うるさい！」

ニュムペは、ふくれっ面（つら）で、ひとり歩き続けている。

ガイアの馬の後を、レナトスとルキウスの二人（ふたり）が跨（また）がるロバが追って歩く。

「お前は、まだわからないかもしれないが、男を受け入れることは、並大抵のことじゃないんだぞ。しかも、異国の者を。一人（ひとり）ならまだしも、二人（ふたり）も！」

レナトスは、それを聞いて、居（い）たたまれない気持ちになった。

(私は、ここにいては、いけないのだろうか？)

自分が、アマゾーン国を出て行くのは構（かま）わない。でも、ルキウスは……

「いえ、殿方（とのがた）が気を煩（わずら）わせることではありません。こいつ（・・・）の、甲斐性（かいしょう）の問題ですので」

レナトスの様子から察したのか、ガイアは声を和（やわ）らげ二人（ふたり）を気遣（きづか）った。

「本来（ほんらい）、アマゾーンは、助け合って生きてきたのに、このバカときたら、意地を張って家出して一人前だの、男がいれば」

「わあ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”！」

ニュムペが急に騒ぎ出したので、驚いたロバをレナトスは、優しく宥（なだ）める。

「…その事についてだが、ガイア殿（どの）。本来のアマゾネスとは、以外（いがい）な姿をしていますね」

ルキウスが、ガイアの背中に問いかける。

「というと？」

「我らの王国、デメトリアでは、アマゾネスとは、好戦的で支配を好み…」

ガイアは、振り返ることなく、ルキウスの話を聞いている。

「周辺の国々への進出を目論（もくろ）む反面、献身的な程（ほど）、男を庇護（ひご）する種族だと考えられて来ました。ところが、レナトス…彼が、旅をして見たものは、違っていました。アマゾネスの中で戦士は殆（ほとんど）どおらず、皆（みな）、素朴で穏やかに暮らしています」

「その、“アマゾネス（・・・・・）”の認識自体、間違っている」

ガイアは、背中を向けたまま語る。

「アマゾネスとは、あくまで戦士のことだ。国の名にもあるように、我々は、自（みずか）らをアマゾーンと呼ぶ。アマゾーンは、戦士ばかりではない。農民もいれば、牧人（ぼくじん）もいる。街で物売る者や、船乗りもいる。あくまで自分に従って、やるべきことを決めている。皆、自分を弁（わきま）え、誇りを持っている。こういう私も、今の立場に、なるべくしてなったと思っているのだ」

ガイアは、語り終えると、皆（みな）を労（ねぎら）った。それから、ニュムペの村への土産（みやげ）を作るために、狩りを始めよう。と言って、馬から降りた。

レナトスは、ホッとしてロバから降りた。

正直、二人（ふたり）でロバに乗るのが、気まずかったのだ。

ガイアが弓を引き絞って解き放つと、矢がまるで生き物のように風を切って空を進み、一羽の水鳥を貫（つらぬ）いた。

「すごーい！ガイア、さすがだね！」

すっかり機嫌の直ったニュムペは、ガイアに尊敬の眼差しを向ける。

「見事（みごと）ですね」

レナトスも、はじめて見るアマゾーンの弓さばきに、いたく感心した。

「こらーっ！鳥！止まれっ！」

もちろん、止まるわけがない。

ニュムペの構（かま）える弓は、常（つね）にぶるぶると震え、矢じりの先も定（さだ）まらない。

「お前は、弓矢を道具として使っている（・・・・・）状態なんだ。もっと、自分ものにして、使いこなすんだ」

「ならば、私が、ご覧に入れよう」

ルキウスは、弓を番（つが）えると、流れるような動きで矢を放った。矢は、立て続けに、三羽の水鳥を捕らえて撃ち落とす。矢はまるで、体の一部のように、彼の手を離れても的確に鳥を目（め）掛（が）けて飛んでいくのだ。

「お見事ですぞ、殿方」

「やっぱり、私の見る目は～…」

「しまった！」

レナトスの矢は、なぜかいつも、鳥たちに動きを見（み）透（す）かされて、すり抜けられてしまう。

「なぜ、私の矢は、当たらないんだ」

するとレナトスは、ガイアから、貴方（あなた）は矢を見ずに、鳥だけ（・・）を見ている。と、言われて、今度は、いたく恥じ入ってしまった。

やがて、故郷の村が見えてくる。

「では、殿方、後はニュムペにお任（まか）せください」

ガイアは、この後、馬を業者に返してから、仲間たちと見回りをすると言う。

実家を目の前にして、ニュムペは、足を踏み出せずにいた。

街の世話役といえども、決して裕福ではないのに、ガイアは、いつも無理をしてでも、私のために力を尽くしてくれる。

それに比べて、自分はどうだ。

家族とケンカをして、一方的に啖呵（たんか）を切って家を飛び出してから、何をした？何ができた？

家を、建てた。

それだって、材料は、ガイアから譲（ゆず）ってもらったものだし、支払いだってガイアは、後でいい。と、ずっと負けてくれる。

そんな、世話になってばかりの自分が、今度は、男のことで、実家を頼ろうとしている。

自分が、不甲斐（ふがい）ないばっかりに！

「これは、趣（おもむき）のある眺（なが）めだ」「街の建物とは、造（つく）りが違いますね」

目の前には、辺鄙（へんぴ）な村のものとは思えない程（ほど）、大きな平屋の家が並び立っていた。

「私、用事があるから」

不意（ふい）に、ニュムペは、皆（みな）を置いて一人（ひとり）、早歩（はやあし）で去って行った。

「あいつは、昔から、ああいう所があるからな」

不思議そうに見送る二人（ふたり）に、ガイアは、またか！と言う表情をして、肩をすくめた。

「あら、ガイアさん、久しぶり！」

実家の入り口では、中年の女性が客を出迎えた。

「実は、頼みたいことがあるんだが」

「そんな～水くさい。ガイアさんの頼みなら、何だって聞きますよ～あら、いい男！」

ガイアの背後から現れた二人（ふたり）に、中年女性は、目を丸くした。

「ニコローッ！、ニーコーローってば！」

中年女性が何度も名前を呼ぶと、家の奥からガッチリした体型の青年が出て来た。

「叔母（おば）ちゃん！そんなに呼ばなくったって、自分の名前を忘れたりはしないよ！」

「お客さんなのよ、男の人！外国から来たって」

青年は、二人（ふたり）を、頭の上からつま先までジロジロ見ると、来い！と言わんばかりに、顎（あご）で指図（さしず）した。

二人（ふたり）は、互（たが）いに顔を見合わせたが、決意したように頷（うなづ）いてから、青年の後に続いて歩き出した。

家の奥まで来ると、青年は、振り返って二人（ふたり）に言った。

「さっき、さんざん聞いたと思うが、俺の名前は、ニコロ。この家を取り仕切る、ニュムペの兄だ。この家に住みたいなら、俺のいうことを、聞いてもらうからな！」