アマゾーン国探訪記

聖なる王

王の高徳（こうとく）により、繁栄を極めた王国は衰えることを知らず、王の栄光は人々に注（そそ）がれ、この幸せは、永遠に続くかと思われた。

しかし、人は有限なり。

約束された幸福すら、耐えることはできなかった。

人々は、堕落したのだ。

いくら満たされても、求める心は消えず、繁栄の中にいても、常（つね）に飢え、貪（むさぼ）る欲望ばかりを育て、他人に求め、それでいて、自分から与えることは決してしない。挙げ句の果てには、自分の心すら重荷として捨ててしまう。

人々は、不平不満のはけ口を神々に求め、神殿に供物を捧げ、すがり願った。

それでも飽き足らず、人々は、祭壇に上等な家畜を捧げ、自分の願いが成就（じょうじゅ）することだけを祈った。

そして、恐ろしいことに、人々は、人間を捧げるようになった。

世の荒廃を嘆いていた王は、これを知ると怒り悲しみ、生贄を禁ずるお触（ふ）れを出した。

本来、供物とは、神々の恵みに対する礼として捧げるもの。

しかし、人々は王に背（そむ）き、贄（にえ）を求め続けた。生贄が良いものほど、犠牲が大きいほど、神々の意に適（かな）い、願いが聞き入れられると思い込み、捧げられるのは、穢（けが）れを知らない幼子（おさなご）、美しい若者、徳の高い人物、と、その血に飢えた手を止めることはなかった。

王は、言った。

「ならば、私を捧げよう」

王は、自（みずか）らが神々への供物となり、王国の繁栄に対する礼をすることで、すべてを手打ちにするつもりだったのだ。

人々は、驚き畏（おそ）れ、ためらった。

しかし、欲望に勝てず、王を捧げることにした。

人々は、王を神殿に連れて行き、祭壇の前で、他の贄（にえ）たちと同じように捧げた。

その時、人々は、はじめて満たされた（・・・・・）。

そして、気づいた。

自分たちが享受してきた恵みに、自分たちが応えることのなかった愛に。

我々は、真（まこと）の王（おう）を手にかけてしまった、と。

「愚かな者は失うことでしか、恵みに気づくことはできない。王は、自ら犠牲になることで、人々にそれを教えたのだ」

ルキウスは、語り終えると、ニュムペが持ってきた水差しから、器に水を注（つ）いで飲んだ。

ニュムペは、退屈そうにあくびをしている。

それを見たレナトスは、不思議に思った。

(薬草茶（ハーブティー）には、確か、入眠効果は無かったはずだが)

「このように、王は、命をもって、皆に気づかせた。己（おのれ）の軽薄さ、愚かさ、行いの残酷さ、空（むな）しさを。人々は学び、以後（いご）、生贄が捧げられることはなかった。人々は、王から最高の贈り物を受け取ったからだ」

「ニュムペは、どう思った？私は、素晴らしい話だと思うけれど」

「どうって、なんか重いし、しっくり来ないな～」

レナトスは、鞄（カバン）の中から身分証を出して、ニュムペに見せた。

「これだよ」

ニュムペが、レナトスから受け取った革製の手帳を開くと、宝石で装飾された紋章と、アマゾーン国とは違った趣（おもむき）の文字が印（しる）されていた。紋章には、髪をなびかせた男性の顔が刻（きざ）まれている。

「これが、王だ。あれから、皆の心を救ったゆえに聖なる王、“聖王（せいおう）”と呼ばれるようになった」

「我々は、皆、聖王を敬愛している。王国では、我が子に聖王の名前を付ける者も多い。レナトス、君も、王の名を冠（かん）する者としての誇りがあるだろう」

レナトスは、しっかりと頷（うなづ）いた。

「レナトスって、王様と同じ名前なんだね」

ニュムペは、革製の身分証を見ていると、聖王の周りから放射状に光が伸びていて、首からは、赤い血が流れ落ち、それが文字を書いているのに気づいた。

ニュムペが目を凝（こ）らすと、“大地の女神（デメテル）の花婿（はなむこ）”と読むことが出来た。

「あﾞーー！知ってる！アマゾーン国では、大地の女神と人間の男王（だんおう）が結ばれる話があるんだよ」

「そういう言い伝えも、聞いたことがある」

「王国（デメトリア）とアマゾーン国とは、何か関わりがありそうですね」

「私は、こっちの方が、好きだな～」

アマゾーンの世界では、男性の王が、自ら大地の女神と婚姻を結び、災いを鎮（しず）めて大地に実りをもたらす神話があり、この出来事は聖なる結婚、“聖婚（ヒエロス・ガモス）”と呼ばれている。

「王様は、今でも女神と暮らしているんだよ」

「と、言う訳で、王国では神々よりも重きを置かれる聖王への冒涜は、万死（ばんし）に値（あたい）する重罪。私は、知人たちに匿（かくま）われ、秘密裏（ひみつり）に王国を脱出したのだ。王国は、建前上は、追放と言うことで済（す）ませたのだろう」

「しかし、ルキウス。一切（いっさい）の弁明を許されないのは、あまりに理不尽です。王と神官の派閥は、昔から対立していますし、あなたは巻き込まれたのでは？」

「私は、すべてを悟り、自ら王国を出てアマゾーン国へと向かった。私は、聖王を愛しているが、運命の女神に身を委ねようとも思ったのだ。私の話はここまでだ」

やがて、日が沈みきった頃、街外れの小屋には灯（あか）りがともり、部屋中には、磯（いそ）の香りが立ち込めていた。

「ルキウス、これ…いつも食べてるんですか？」

「ニュムペ特製の、干した魚のスープだ。少々生臭いが、慣れれば美味（うま）く感じるものだ」

「ルキウスは、何も食べてないじゃない。それに、おいしいよ、レナトスも食べなよ」

ふたりは、当然のようにスープを口に運んでいる。レナトスは、スープの匂いを嗅いで顔をしかめると、器（うつわ）を遠ざけて、パンと水を取った。

「日持ちするし、お値段もいいし、家計の味方なのよね」

「本当に、悟りきっているのですね…」

レナトスが、半（なか）ば感心したように見守る中、ルキウスは、黙々（もくもく）とスープを食べ続けた。

「さて、どうしたものか…」

さすがのルキウスも、困っていた。

小さな小屋には、ベッドが一（ひと）つしか無い。

「今まで、どうしていたんですか？」

「私は、屋根裏（ロフト）を使っているのよ。お客様には、快適に過ごしてもらいたいもの」

部屋の上部の空間から、ニュムペが顔を出した。

「しかし、ニュムペの、寝る場所を奪う訳には…」

「？ お客様を、屋根裏（ロフト）に寝かせる訳ないでしょ」

「…なんだか、すみません……」

「何（なに）、構（かま）わんよ。遠慮することはない」

ルキウスとレナトスは、足と頭を交互（こうご）にして、ベッドを共有している。

「藁（わら）のベッドは、ふっかふか、なのよ」

じゃあ、おやすみ～。

そう言って、ニュムペは、顔を引っ込めると、屋根裏（ロフト）であっという間に、ぐーぐーと、眠ってしまった。