好きで嫌いな彼女達。

第5話 夏目湊は友達を作りたい④

｢悪いけど、そういうわけには、いかないんだ｣

　何でだよ、最近の若者はもっと柔軟性を持つべきだと思う。

｢まず話を聞いて欲しい｣

｢話？ ……葉月と楽しそうにしてた会話のことか？ そんなもん……聞きたくねぇよ！｣

｢ちょ……うぁ……っ｣

　そう言って琴平君が俺の胸ぐらを掴む。金色な彼の髪が風で揺れて、長いまつ毛と、綺麗な黄金（こがね）色の瞳が見えた。

｢……やり返せよ、それとも俺はお前の眼中にすら無いのか？｣

｢だから……っ、話を聞けって！｣

　琴平君の体を思い切り突き飛ばす。喧嘩の経験なんて皆無な俺の力では到底無理だと思っていたが、案外上手くいき胸ぐらを離させることに成功した。

　あれ、実は俺に隠れた才能が……？ まじかよやった、かっこいい……！

｢……それでいいんだ、俺の気持ちも分かってくれ、夏目。なにもせず葉月を取られるくらいなら、お前にちゃんと負けた上で｣

　琴平君のそんな言葉に少しだけイラッとした。

｢い、いやだから、時雨さんとは何も無いって｣

｢じゃあ！ なんでお前と話してる時はあんなに楽しそうなんだ！｣

｢それは……｣

　何を言ってるんだ、時雨さんとは昨日初めて話した仲だぞ？ しかもそれは趣味の話が合っているからだ。

　俺には琴平君の理解出来ない彼女の話が理解出来るから。でも琴平君にしか理解出来ないことだってあるに決まってる。

　それをこいつはまるで理解していない。改めて琴平を見つめると彼の瞳は少し揺れていて……やっぱり時雨さんの事、本当に好きなんだと感じた。

｢俺と話してる時に、あんな顔してる所見たことない！ 分かってるさ、夏目にとってもいい迷惑だよな。……でも、でもさ、頼むよ！ 俺のわがままに付き合ってくれよ！｣

　……イライラする。なんだ、それ。わがままだ。

　そんな苦しそうな、今にも泣き出しそうな顔をして。勝手に呼び出して、勝手に胸ぐらを掴まれて。

　いい迷惑だ、そもそも勘違いだし。本当に――、

『あー……ごめんね、付き合えない』

　――本当に、最悪。

　はぁ、と深くため息をついた。

｢く、くだらな｣

　かっこよく言いたかったが、少し言葉が詰まった。

｢は？ 何言って｣

｢……くだらないって言ったんだよ｣

　琴平の腕を掴みながら、胸が少しだけ熱くなるのを感じた。

｢な、何が負けた上でだよ、お前がそんなこと言っちゃダメだろ……お前は今、時雨さんの彼氏なんだろうが｣

　お前はまだ終わってすらいないくせに。

｢な……｣

｢あーそうだな、お前はもう時雨さんに愛想つかされそうかもな。そ、それで？ 時雨さんが幸せなら俺は手を引くって？ 彼女の幸せそうな姿を見て満足かよ｣

　終わった後にどんな惨めな気持ちになるか、知らないくせに。

｢か、かっこつけんなよ！ 眼中にすら無い？ こっちのセリフだ！ こうなるまで俺の事なんか眼中に無かったくせに！ そんな俺に時雨さんを取られそうになって、悔しくて情けなくて苦しくて……泣き叫びたくて｣

　そして、あぁ、もっと頑張ればよかったなぁって、思うんだ。

｢まだ間に合うだろ、足掻けばいいじゃん。後悔は……その後すればいい｣

｢……ぅ｣

｢…………琴平？｣

｢うわああぁぁ……｣

　え？ あれ、泣いちゃった……何で？

　◇

｢ぐす……っ、ごめ、勘違い……してっ｣

｢い、いや……それはもういいって｣

　時雨さんとは昨日友達になっただけだと誤解が解けたところで、一時限目のチャイムの音が聞こえた。どうやら俺は不良になってしまったらしい。

｢落ち着いた……？｣

｢うむぅ……っ｣

　今｢うん｣って言ったんだよね。多分だけど。

｢へへ……夏目って良い奴だな……っ、ありがと｣

　そう言ってとびきりのスマイルを見せる琴平。

　……えっと、実は昨日からずっと思ってたんだけど、こいつ。なんか、なんかさ…………。

｢……なんだ？ 俺の顔じーっと見て……照れる｣

　女の子みたいな顔してるよね？

　長いまつ毛、綺麗な瞳、そして制服が大きくて袖が長くて……あれ、可愛い。

　……いや落ち着け！ ちゃんと男子だ！

｢な、なんとか言えよぅ｣

　うるうると涙目で話す琴平。そんな彼に思い切って疑問をぶつけてみる。

｢……男だよね？｣

｢男だよ！？ いくら女々しいからって……ひどい｣

｢ご、ごめん……｣

　いやいや何を焦ってるんだ俺は、ちょっと深呼吸して落ち着こう。

　てかこいつもそういう態度辞めて欲しいんだけど、袖を口元に持ってくるとかさ、確信犯じゃん。

　こほん、とにかく話を戻そう。

｢とにかく、時雨さんは琴平と別れるつもりだ……確か今週末っていったかな｣

｢約束してるから、多分あってる｣

　琴平はぐしぐしと長い袖で涙を拭う。

　正直、俺は時雨さんを裏切ってるみたいで、こういう事は言わない方がいいと思う。別れたいと思ってる彼女の気持ちだって大切だ。

　けれど……それでも琴平に協力したいと思ってしまった。もちろん時雨さんを不幸にするようなやつなら話は別だけど、そうは見えなかったから。

｢うん、だから、それまで頑張ってみるべきだよ、諦めたくないんでしょ？｣

｢……うん！｣

｢……まぁ、応援してるよ。あ、でも俺は全面的に時雨さんの味方だから。友達なので｣

　そこは間違えないでくれと念を押しておく。

｢うん、分かってる！ ……えっと、そ、それでさ｣

｢ん？ 何？｣

｢ちょっと思いついたことがあって……えっと……その｣

｢……うん？｣

　不思議と嫌な予感がするな。こういう時は何故か当たるし。

　琴平は目を逸らし頬を赤く染めながら、数秒考える素振りを見せた後、長い袖を握りしめて――、

｢今週末、ダブルデート、しない……？｣

｢……はぁ？｣

　――まるで女の子が勇気を出してデートに誘うように、上目遣いで瞳を揺らしながら、そう呟いた。