人生のセカンドチャンス

第4話 信頼と恐怖の狭間で

「もう少し良くなったから、考える場所に連れて行って、気持ちを吐き出せるようにした方がいいかもしれない。」

「授業があるんです…一番いいのはそちらに行った方がいいですね。」

私は恥ずかしそうに言うと、彼女はただ頷いた。

「どのクラスにいますか？　あなたの教師たちにあなたが不安を抱えていることを伝えなければならない。言いたくないけど、先生たちには知ってもらわないといけない、とはいえ少し恥ずかしくて、ただため息をついて横を向いた。」

「1-D。」

「1-Dですか。わかりました、吉田さん、待っています。」

教室を出るとき、どうやって日向さんに逃げなかった理由を言おうか考えていた。ああ、今思うと、なんでこんなに日向さんを待ってるんだろう？　母親からそれぞれのお弁当を渡されたけど、彼女が私の教室に来る必要はないし、私も彼女の教室に行って食べる必要はない。

「ラムネが飲みたいな…」

私はつぶやきながら、お弁当を閉じた。その時、突然声が聞こえた。

「じゃあ、探しに行こう。」

と言ったのは、速水さんだった。彼女の声を聞いて、私の心臓は跳ね上がり、体は反射的に座席から落ちそうになった。

「いつからここにいたの？」　私は焦って叫んだ。

「5分前からだけど、どうやら考え事をしてて、ぼーっとしていたから気づかなかったみたい。」

どうしてこんなことになったんだろう？　普段は周りのことに気をつけてるのに、速水さんだけは私の防御をかいくぐってくる。

「まあ、いいか… 速水さん、何をしているんですか？」

「あなたが不安で悩んでいるのが心配で、見に来たんです。でもラムネが欲しいって言うから、一緒に探しましょう。それに、あなたの心の中で何が起きているか聞いてみるのもいいかも。良い話題になると思います。」

速水さんはそう言いながら、何かを呟いていたが、私はその内容がわからなかった。でも彼女が微笑んでくれたおかげで、なぜかリラックスできる気がした。何も悪いことは起きない気がしたからだ。

「いや… 迷惑をかけたくない。」

私は恥ずかしそうに言うと、速水さんは穏やかな表情で見つめ、軽く微笑んで手を差し出してきた。

「迷惑なんてかけていませんよ。私はあなたを非難しません。」

「泣かないよ。」

私は立ち上がると、速水さんも立ち上がり、歩き出そうとしたとき、彼女は足を止め、笑顔で私を見てから、イヤホンを私に差し出した。

「これを使って。あなたに噂やあなたのことを言っている人たちの声を聞かせたくない。」

私はうなずいてイヤホンをつけ、音楽を聴き始めた。そして、AWICHの曲が流れたことに驚いた。

「わぁ…」

「うん？どうしたの？」

「いや、ただAWICHを聴くタイプの女の子じゃないと思ったから。」

「世の中には驚きがいっぱいだよね。」

音楽は少し変わっていると感じたが、速水さんが歩きながら時々私を見て、私がついてきているか確認しているようだった。自動販売機を通り過ぎると、速水さんは歩みを止めずに歩いていった。

「ラムネを買いに来たんじゃなかったの？」

「ラムネは買いに行くけど、まずは学校の生徒会に用事があるんだ。そして、せっかくここにいるんだから、手伝ってくれない？」

私はその場面で思考が止まった。いつの間に計画が変わったのだろう？

「まさか、これは罠だよね。」

「罠じゃないよ。学校で一番優しい男の子に荷物を運んでもらうのは、何もおかしいことじゃないでしょう？」

速水さんは猫のような目をして、私を説得しようとした。

「その目で私を説得しないで。まぁ、結局やるけど。」私は諦めながら言った。

速水さんに対する信頼が芽生えてきた。しかし、計画が完全に変わってしまったようだ。生徒会に到着したとき、突然、女の子の声が聞こえた。

「速水会長、何をしているんですか？書類移動の問題は解決しましたよ。」

「あ、そうですか？じゃあ、私は時間ができたということで、ありがとう、伊坂さん。」

「会長速水?!」私は怖くて少し後ろに下がった。しかし、すぐにイヤホンを持っていることを思い出し、恐る恐るそれを差し出して謝った。逃げなきゃ。

「どこに行くんですか？話すって言ってませんでしたか？」

「私は話さないといけませんか…？」

「どうして？」

「あなたと私は関係ないでしょ…私はただの男で、あなたは会長だし。」

「私が会長だって知らなかったのですか？それは皆が知っているべきことですよ。」

どうして会議を聞かないで、選挙の日に体調を崩して欠席したことを言うのだろう？

「とにかく、会長の命令ということで。」

「それは、会長というより独裁者に聞こえるけどね。」速水さんは少し笑って言った。

私は無言で立ちつくしながら、どこか自分が生徒会にいることに違和感を覚えた。

「ここにいると思わなかったよ。私はこの世界の一部じゃない。」

「吉田さん、ソファに座らないで何を見ているんですか？」速水さんはにっこりと笑いながら私に言った。

私たちは向き合って座り、少し笑っていた。

「何を話したい？」

「噂は本当なのか？自殺しようとしたって？」

「はい…それを話すのはちょっと気まずいです。」

「あなたの不安はいつから？」

「不安はずっとあったけど、ただうつ病は前に来たんだ。」

「私は専門家でも心理学者でもないけど、誰かと話さないとだめだよ。」

「あなたを信じていいか分からない…」私は恥ずかしそうに腕をかきながら言った。

「どうして？」彼女は答えた。「もう自己紹介したじゃない、君は吉田春斗、私は早澄菊恵、お互いの名前は分かってるし、君がAwichを聴いていることも知ってる、なのに私については何も知らないのはおかしくないか？恐いのか？」

私はため息をつきながら思った。恐くはないけど、自分の気持ちを表現するのが恥ずかしい…言えない。

「じゃあ、自由に話せないなら、質問しよう。友達はいるのか？」

「うん！えっと…一人はいたんだけど、知ってる？」

「嘘だ。」彼女は突然私を遮った。

「私は君がバスケをしているのを見たことがあるし、休み時間に3人の男の子たちと遊んでいたのも覚えてるよ。」

「それはストーカーだろ！」私は赤くなって、彼女が見ていたことに気づいて動揺した。恥ずかしい、こんなに自分がさらけ出されている感じがする。

「私は生徒会長だから、少なくとも一度はみんなのことを見ないといけないんだ。」彼女は不満そうな声で言った。「それに、君には3人の友達がいたんだよ。1人じゃない。」

「1人しかいない！」

「3人だよ、私はちゃんと数えた！」

「西田さんは…自殺したんだ！僕は…」私の声が震え、視線をそらした。泣いているところを見られるのが恥ずかしかった。

「…ごめん。私、冷たいことを言ってしまったね。」彼女は赤くなりながら言った。私はため息をついてから返答した。

「大丈夫、君のせいじゃない。君が知らなかっただけだ。僕は…ただ、時間が経っても一人でいる気がしてしょうがないんだ。」

「一人でいる？」彼女は尋ねた。私は顔をそらしながらため息をついて、再び話し始めた。

「西田がいなくなってから、僕は一人だと思う…分かってる、橘さんや紫関さんがいるけど、僕は…」私は上を向いてため息をついた。「橘さんと紫関さんは、西田の隣にいたから僕と友達だっただけで、僕たちに本当の意味での友情はなかった気がする…」

今は誰とも気が合わない気がして、友達を作るのが怖いんだ。早海さんは黙っていたが、私の気持ちを感じ取っているようで、ただ見守っているようだった。

「これを他の誰かに話したことはあるのか？」

「ない…君が初めてだ。なぜか君には信頼を感じる。」

「そっか、それは光栄だな、でも…」

彼女は言葉を選ぶように一瞬止まった。

「もしアドバイスをするとしたら、西田さんからはもう手を放した方がいい。残酷に聞こえるかもしれないけど、君が彼にしがみついている限り前に進めないよ。」私は頭を振って少し笑った。

「いやだ、僕はどうしたらいいんだ？僕の親友を失ったら、何を頼りに生きればいいんだ？」

「私がいるじゃない。」彼女は言った。「これが君にとって何か意味があるか分からないけど、私はここにいるよ。橘さんや紫関さんとは違って、私は『西田の友達』を見ているわけじゃない。私は吉田春斗を見ている。」

「僕を？」

「そうだよ、吉田さん。私は助けが必要な友達を見ている。」

私は黙っていた。もうすぐ泣きそうになった。誰かが自分をジャッジしないと感じた瞬間、すべてを吐き出して自分を取り戻せる気がしたが、その時、突然ドアが乱暴に開き、日向ひゅうがさんが入ってきた。彼女は生徒会の秘書、イサカワさんに腰を掴まれていた。

「逃げられると思うな、春斗！逃げることには代償があるんだから！」日向ひゅうがさんはそう言いながら、誰でも殺せるような目つきで私に向かって歩いてきた。

「もう言っただろ、関わらないで。早海さんは今、誰かと話してるんだ。」イサカワさんが疲れた声で言った。彼女は抵抗しながらも日向ひゅうがさんに引っ張られて、無理やり私の方に歩いてきた。

イサカワさんが倒れた瞬間、私はパニックになった。唯一の希望が消えてしまった。

「知ってるか、俺がどれだけ待ってたか？」日向ひゅうがさんが低い声で言いながら近づいてきた。

「ひ、日向ひゅうがさん！待って、待って！」恐怖で体が動かず、私は後ろに下がって壁にぶつかった。

「まだ逃げるのか、吉田さん？それとも、俺に立ち向かうか？」

「逃げろ！吉田さん！」イサカワさんが地面から手を伸ばしながら言った。「あの女は狂ってる！」

恐怖で私は後退することしかできなかった。それが日向ひゅうがさんをさらに怒らせたようだ。

私は早海さんに助けを求めた。彼女はその状況を楽しんでいるように見えた。何という心理学者だ、患者を裏切って放置するなんて。

「私は人混みの中で一人で噂を訂正してきたんだよ！お前は俺と約束したのに逃げて、私を放っておいて！」日向ひゅうがさんは私に迫り、威圧的に体を押し付けてきた。

「ごめんなさい、ごめんなさい、日向ひゅうがさん！」私は恐怖で声を震わせた。

「まだ敬語を使ってるのか？私に何度も明日香って呼べって言っただろ！くそ、前はすごく親しかっただろ！」

私は後退し、日向ひゅうがさんに耳をつかまれ引きずられながら言った。

「行こう、残りの休み時間を一緒に食べよう。」

「早海さん、助けて！！」

私は助けを求めたが、早海さんはただ言った。「もし生き延びたら、出口で待ってるから！」