鬼頭の嫁-最凶の鬼を使役するJKって、美味しいですか？-

第6話 鬼頭サマがよくわからなくて……こわい

「まぁまぁ！　どれほどここにいたの？　雪がこんなに積もっているじゃない」

　そう言って私の頭や肩に積もった雪を払ってくれたけど、私は誰とも会いたくなかった。だからその手を払う。

「いいの！　真白なんて、このまま死んじゃえばいいの！」

「あらあら、そのようなことを言っては駄目よ。あなたのお母様もお父様も悲しんでしまうよ」

「おかあさんは！　真白のせいで死んだの！　真白が悪い子だから死んだの！」

　すると体が温かなものに包まれた。

　その時は抱かれているとは思っていなかった。何故なら私は母に抱かれた記憶がなかったからだ。

「そんなことはないよ。子供は宝。マシロが悪いってことはないんだよ」

「違う。真白は悪い子だから！　いらないって……」

「はぁ……この子の親は誰なのかねぇ？……そうだね。このばぁの子になるかい？」

「ばぁ？」

　声からして大祖父様より若い声なのに、ばぁとはどういうことなのだろうと気になって顔を上げる。

　そこには青い瞳の母親と変わらない歳の女性がいた。ただ、髪は白髪に黒髪が混じっており、祖父様とおそろいだと思った。

　それが鬼頭ユリ。当時の鬼頭の嫁であり、私の高祖母との出逢いだった。

「ほら、冷めないうちに、ぜんざいをお食べ」

　土間の部屋に通され、かまどから湯気が立ち上っている側で、私はお餅が浮いている御椀を渡された。

　赤茶色のお汁に豆が入っている？

「そこにお座り」

　式台に座るように言われ、木の板の床に腰を下ろす。高い式台は私の足を土間から浮かせ、冷たい冷気から遠ざけた。

「これ何？」

「おや、ぜんざいを食べるのは初めて？　甘くて美味しい食べ物よ。お餅はよく噛んで食べるのよ」

「甘い？」

　よくわからず、赤茶色いお汁を一口すする。

　甘い！　美味しい！　こんなに甘くて美味しいものを食べたのは初めて！

　気がつけば、御椀の中は空っぽになっていた。もっと食べたいけど……我慢する。真白はいい子になるから。

　御椀を返すように差し出すと、御椀の中が甘いお汁に満たされて返ってきた。

「たくさんお食べ」

「食べていい？」

「たくさん作ってあるから、お腹いっぱいになるまで食べていいのよ」

　食べても怒られない。お腹いっぱい食べてもいい。

　お口の中が美味しいでいっぱいになる。

「それにしても前髪が長いね。切ってあげようかね」

　その言葉にビクッと震えた。

　私は一気にお椀の中を空っぽにして、土間の上に立ちあがる。両手に持った、御椀を突き返えした。

「もう、お腹いっぱい。ありがとう。もう帰る」

　この優しい人も真白の目を見ると怖がってしまう。

「あら？　マシロは、ばぁの子になるんだよね？」

「いいの。帰るから」

「そう？　いつでも、ばぁのところに来てくれていいから……あら？　鬼頭様。このような炊事場にこられるなんて、いかがされましたか？」

　鬼頭？　家の人は皆が鬼頭だから、名前で呼ぶようにって言われているのに？

　不思議に思い、ばぁが見ている私の後ろに視線をむけると、私を見下ろしている金色の目とあった。

　その瞬間、私はばぁの後ろに回って、その金色の瞳から身を隠す。

　私の目は見てしまった。あれは人の形をしているけど、人ではないモノだと。

「あらあらあら？　どうしたのかしら？」

　ばぁは、隠れている私を前に引っ張り出して、人ではないモノの視線に私を晒す。

「マシロ。鬼頭様に挨拶をしなさい」

　あいさつ？　なぜ？

　あれは人ではないのに？

　人ではないモノに声をかけても無駄なのに？

「刀夜（とうや）の子か」

　鬼頭刀夜。それは真白の父親。だけど母と私が住んでいる別宅ではなく、本家の母屋で本妻と共に暮らしているので、年に数回会うぐらい。

　でも何故わかったのだろう？

　人ではないからわかった？

「マシロ？」

　ばぁは優しい人だけど、鬼頭サマはよくわからなくて怖い。

「はじめまして、鬼頭真白です」

　それだけを言って、ばぁの後ろに隠れる。鬼頭サマはなんだか怖い。

「ユリ。不要な者は結界内にいれるな。目障……」

「鬼頭様。お言葉を遮って申し訳ございません。このマシロはユリの子としました。不要では無く、ユリにとって大切な子でございます」

　ばぁは、声を荒げること無く淡々と話しているものの、その声には意思の強さがこもっていた。

　でも鬼頭サマは、ばぁの声に首を横に振る。

「その子供は刀夜の子だ。そもそもここにいるのがおかしい」

「では、鬼頭様自らマシロを親の元にお返しください。私はこの子と暮らすことを望みますので、親元には返しません」

　すると、鬼頭サマは土間に降りてきて、近づいてきた。私は金色の視線から逃れるようにばぁの着物にすがりつく。

「来い」

　私の腕が引っ張られるも、いやいやと首を横に振り、ばぁにしがみつく。だけど、その手をばぁに外されてしまった。

「マシロ。一旦お帰り。それでまた、ばぁのところに来たらいいの。刀夜に内緒っていうのはいけないからね」

「行くなら、ばぁと一緒がいい」

「あら？　どうして？」

「鬼頭サマがよくわからなくて……こわい」