セプテット

第5話 鞍馬天狗

　不死魔物（アンデッド）とは、核（コア）が破壊されている、もしくはそもそも核（コア）がないにも関わらず生存している魔物のことである。通常の魔物が核（コア）の破壊後に不死魔物（アンデッド）になるためには3つの条件がある。

　①生への執着

　②精神的な負荷

　③殆ど消費されていない魔力

　①と②が残った魔力に作用することで、魔力が呪力に変質し、死してなお人を害する魔物となる。

　そして生まれたときから核が存在しない魔物も魔力ではなく呪力で身体が構成されている。

　核が存在しないため、勝利条件が魔力切れのみとなる。

　骨族（スケルトン）には、元から核がない武骨（スケルトンウォー）族（リアー）と竜の死体の歯が変化し稀に発生する竜武（ドラゴントゥース）骨族（ウォーリアー）という種類がいる。

　今回現れたのは後者、しかも三体同時。

　先ほどの攻撃で一体は瀕死である。

「今の攻撃だけで勝てるのでは？」

「魔力はできるだけ温存しておきたい。ここに来るまでに見つけた骨族（スケルトン）全部倒してきたし、帰りもいないとは限らないから消耗しすぎるのは不味いかな」

「了解しました。では、私が本気を出します。玄斗様に手間をかけさせず三体全て倒しましょう」

　イブキの背中から翼が生える。

「もう同僚も数人しか残っていなくて寂しいですよ。大天狗族（おおてんぐ）も日本に3体しか残っていないから種族魔術（しゅぞくまじゅつ）の教えを乞うのも難しい」

　種族魔術とは同種族の魔物のみが使える魔術である。

「独学なので出来は悪いですが…」

　イブキの魔力が変質する。

　それは本来、神聖魔術の使い手が持つ変質した魔力。

「神通魔術（じんつうまじゅつ）　霊風（れいふう）」

　変質した魔力――霊力の風が吹き荒れる。

　三体の竜武（ドラゴントゥース）骨族（ウォーリアー）は跡形もなく砕かれた。

「やはり魔力の消費が激しいですね…」

　イブキの翼が消える。

「…」

　どうやらイブキは俺が思っていたよりずっと強かったらしい。

「別に隠しているわけでもないので言いますね。私は種族名大天狗族（おおてんぐ）、三代目（さんだいめ）鞍馬天狗（くらまてんぐ）です」

　そして俺が思っていたよりずっと大物だった。

「あら、もう終わったのかい」

　声がした方を見ると和服の四、五十代くらいの女性がいる。

「ええ、消し飛ばしました」

　誰だろう、と俺は思う。

「神谷（かみや）真希（まき）。翔子の母親だよ」

　自己紹介してくれた。

「フブキから事情は聞いてる。いなくなっていたことは知ってたけどねぇ。アタシは魔力感知が苦手だから、助かったよ」

(この人、強いな)

　俺は自分より強いかもしれないと思う。

「最近は骨族（スケルトン）が多いね」

「ですね、おそらく近くに魔巣（まそう）か魔窟（まくつ）があると思います」

　玄斗が同意する。

「協会は何やってんだろうねぇ」

　この口振りからして翔子の母は協会所属ではないのだろう。

　脱退したのか、勧誘を断ったのか、ただ知っているだけかは分からないが。

「君、黒魔術師だろ？苦労してるんだろうねぇ」

「まぁ、そうですかね」

　苦労、とは黒魔術が禁忌であることを指しているのだろう。

「さて、帰ろうか。君はどうする？泊まっていくかい？」

「遠慮しておきます。明日も学校があるので」

「そうかい」

　三週間後

「最近特に骨族（スケルトン）が多くなってきてる」

　この場にいる全員が首を縦に振る。

「そして、最近探ってみた。結果、大地の予想通り高校が魔巣になっていた。このまま放置するのは危険だ。だから今夜、学校にいる魔物の一斉討伐をしようと思ってる」

「だから僕たちに協力してほしいってこと？」

「うん。麗奈もちゃんと属性魔術がつかえるようになってきたから」

「僕は大丈夫だよ、親も魔術師のこと知ってるから、任務だって言えば外出許可も出ると思う」

「私も、親が魔術師だから」

　大地と翔子は協力してくれるらしい。

「麗奈は？」

「友達の家に泊まるって言えば大丈夫かも」

「じゃあ今夜11時に校門集合でいい？」

「いいよ」

「分かった」

「了解」

　午後11時。

　全員が集まる。

　魔術師2人、黒魔術師、神聖魔術師、三代目鞍馬天狗とその弟、八咫烏、白蛇、そして子竜族。

　様々な種族が混じったチームだ。

　学校に入る。

　人気はない。教師はどうやら既に帰宅したらしい。

　校庭には大量の骨族（スケルトン）が群がっている。

「大体50体かな？竜武（ドラゴントゥース）骨族（ウォーリアー）は6体だね」

　俺が呟くように言う。

「当初の作戦に変更はありませんか？」

　イブキが問う。

「変更点はないよ」

「それでは念のため、作戦を確認します。大地様、翔子様、フブキ、ハク、コクが校庭の雑魚を殲滅。玄斗様、麗奈様、私が校内を捜索し、敵のリーダーを倒す、でいいですね？」

『はい』

「じゃあ、作戦かい…」

「死霊魔術（しりょうまじゅつ）　冥界の斬撃（ハーデススラッシュ）」

「っ！」

　俺が飛び退くと斬撃が通りすぎる。

「躱されましたか、やはり油断はよくない」

　魔物と思われる青年が現れる。

　後ろには一般的な竜武（ドラゴントゥース）骨族（ウォーリアー）の三倍ほどの魔力総量の竜武（ドラゴントゥース）骨族（ウォーリアー）、校舎より少し大きいほどの巨体を持つ巨大（ジャイアント）骨族（スケルトン）、3mほどの竜骨族（スケルトンドラゴン）、そして通常の竜武（ドラゴントゥース）骨族（ウォーリアー）が三体いる。

「作戦変更。ボスは俺が倒すからイブキがデカイ奴、麗奈がドラゴン、大地とフブキで騎士、残りで雑魚を殲滅して！」

「死霊魔術　死体合成（ネクロマンスユニット）」

　三体の竜武（ドラゴントゥース）骨族（ウォーリアー）がぶつかる。

　ゴキッ、バキッ、グシャッ。

　骨が折れる音が響く。

　そして、真っ白な大剣が出来上がった。

「純白の怨念剣（グラッジブレード）」

(なるほど。形を変える…いや、合成する魔法か。あの騎士も三体合体させたのかな？)

「お待たせしました。自己紹介がまだでしたね。スカルと申します。原型骨族（スパルトイ）です」

「骨族（スケルトン）の最上位種族…厄介ですね」

「いや、そこは問題じゃない。一番問題なのは…」

　イブキの呟きに玄斗が反応する。

「お前、何歳だよ」

「どういうことだ？」

　大地が聞いてくる。

「原型骨族（スパルトイ）は骨族（スケルトン）の最上位種族だ。でもあいつは骨むき出しの姿じゃない。骨族（スケルトン）の原型となったのが原型骨族（スパルトイ）だが、もともと原型骨族（スパルトイ）は骨むき出しの姿じゃなかった。原型骨族（スパルトイ）が骨むき出しの姿になったのは数十年前からだ」

「つまり人の姿ということは長生きしてるってことか」

「そう。長生きしてるってことはそれだけ長く生き残れるほどの力量があったり長い間行き続けて成長することで膨大な魔力総量を持ってるってことだ」

「話し合いは終わりましたか？」

　スカルが話しかけてくる。

「待たせたな。戦闘開始だ。光の矢（フラッシュアロー）！」

「生命を奪う鎖（ロックアンドデッド）」

　黒い鎖を光の矢が射ち落とす。

　戦闘開始の合図と共に大地達も戦い始める。

　スカルが肉薄してくる。

「呪付与（カースグラント）　致死の一太刀（モータルセバー）」

　剣が振り下ろされる。

(受け太刀…ダメだ。生半可なものじゃ折られる)

「韋駄天（フラッシュ）の軌跡（ムーブメント）！」

　すんでのところで躱す。

「霜の小刀（フロストナイフ）！」

　背後に回り込み、氷でできたナイフで刺す。

　刺された周囲が霜に覆われていく。

「死と直結する手（ゲートハンド）」

　黒く変色した手が接近し、通りすぎる。

　少し出血した。

(かすっただけで魔力で守っていた体を傷つける威力、直撃してたら死んでたな)

「死霊魔術は死体を操る魔術だと認識しているならまだまだ半人前です。死神の魔術が魂を扱う魔術なら我々の魔術は死そのものを扱う魔術です。先ほどの攻撃では死を纏った手で細胞そのものを自滅させました。その死を体全体に纏うとどうなると思いますか？」

　俺は身構える。

「魔法陣（クロック）、設定（セット）　5時（フィフス）」

　魔法陣が展開される。

「刻限魔法　死の黒装束（ダーククロウズ）」

　スカルが黒い靄に覆われる。

　そして剣にも黒い靄がかかる。

「この状態は身体が蝕まれるので長時間の使用は危険なのです。一撃でも当たればそこから呪いが広がり、5分ほどで全身に蔓延して身体を動かすだけで崩れるほど細胞が脆くなるでしょう」

(あいつが死ぬまで攻撃を避け続けなければいけないのか。骨が折れるな)

「魔法陣（クロック）、設定（セット）　1時（ファースト）」

　魔法陣が展開される。

「刻限魔法　鳳凰の大翼（フェニックスウィング）！」

　俺の背中から炎の翼が生える。

　さらに、一本の刀を取り出す。

「妖刀（ようとう）　月光（げっこう）」

　刀を抜き、名を呼ぶと仄かに黄色く光り出す。

「さぁ第二ラウンド開始だ」