『深夜0時の商品開発部』〜残業中に始まる、おいしい恋〜

第4話「親友の告白」

「さくらちゃん、大変なの！」

昼休憩、社員食堂で同期の吉岡美咲が駆け込んできた。広報部に配属された彼女は、入社以来のさくらの親友だ。

「どうしたの、美咲ちゃん？」

「あのね...」

美咲は周りを見回してから、小声で続けた。

「営業二課の田中さんに告白されちゃった...」

「え！？」

思わず声が大きくなり、さくらは慌てて口を押さえた。

「それで、どうするの？」

「それが...好きになりかけてるの」

美咲は真っ赤な顔で俯く。

「でも、社内恋愛だし...」

さくらは考え込んだ。確かに社内恋愛には気を使う。けれど、美咲の表情は今まで見たことがないくらい生き生きとしている。

「私は...応援したいな」

「えっ？」

「だって、美咲ちゃんが幸せそうだもん」

その言葉に、美咲の目が潤んだ。

「でも、周りの目が...」

「きっと大丈夫！」

さくらは力強く言った。

「好きな人と一緒に頑張れるなんて、素敵なことじゃない？」

「さくらちゃん...」

その時、松田課長が食堂に入ってきた。さくらは思わず声が途切れ、視線を追ってしまう。

「あれ？」

美咲が不思議そうな顔をする。

「さくらちゃん、もしかして...」

「ち、違うよ！」

慌てて否定するさくらの頬が、かすかに赤くなっていた。

「課長は...ただの上司だから」

「へぇ...」

美咲の表情が妙に意味深になる。

「そうだ、今度の深夜開発に付き合ってよ」

「え？」

「さくらちゃんの噂、聞いたよ。深夜の社員食堂で新商品開発してるって」

「あ...うん」

「私も見学させて！それに...」

美咲はにやりと笑った。

「色々と観察してみたいし」

「もう、変なこと考えないでよ！」

慌てて制止するさくらだったが、胸の奥で何かが騒ぐのを感じていた。

深夜の社員食堂で、課長と二人きり——。

そんな状況を意識したことはなかったはずなのに。