6.隠し部屋の謎
4人が石段を下りていくと、そこには驚くべき光景が広がっていた。
地下室の中央には奇妙な石で作られた祭壇が置かれ、その周りに古びたロウソクが並べられており、床一面には赤黒いシミが点々と広がり、天井には奇妙な模様のようなものが描かれていた。
「これ・・・・なんなんだ?映画に出てくる儀式の部屋のようだ」
大樹はカメラを回しながら呟くと、悠一は周囲を観察しながら口をひらいた。
「おそらくここが、あの“仕掛け”の」中心地だ。古い文献や記録にあるような儀式の場だった可能性がある」
「儀式?でも何のために?」
美羽の声が震えている。そんな美羽の肩を大樹はカメラを持つ反対の手で支えていた。
「ここを見て!」
遥香が祭壇の上の一冊の古びた本を指さした。
「これ・・・・呪術書じゃない?」
悠一は本を手に取り、ぽろぽろと今にも表面が崩れそうな表紙をめくり、
黄ばんだ紙はカビの跡が点々と残っており、紙の端っこの今にも破れそうな状態のページを慎重にめくった。
そこには、手書きで不気味な文字と図形がびっしりと記されていた。
「・・・・・・これは、冥界の扉を開くための儀式のバイブルのようなものだ・・・」
「冥界の扉?」
美羽が息をのみ反論した。
「そんなの、本当にあるわけないのに!!」
現実主義者の美羽には信じがたい事柄だった。
「実際に信じて儀式を行った者がいたんだろう」
悠一がいたって冷静に答えた。
「それもここで」
悠一のその言葉に、3人の背筋に冷たいものが走った。
「待って・・・・このページをみて!!」
遥香が指さす先には、儀式の結果として“跡”が残ると記されていた。
— 門は失敗すれば“血の印”を残す。印は、消えることなくその場に留まり続ける―
4人は阿吽の呼吸で、顔を見合わせた。
「血の印って・・・・・あの赤いシミのこと?」
大樹の顔は血の気が引いたように青くなりながらも、カメラでこの部屋の様子を撮影しながらこうつぶやく。
「じゃあ、何かがここで行われようとして・・・・失敗したってことか?」
大樹はさらに問いかけるように言葉を発した。 そして悠一が頷く。
「その可能性が高い。その“失敗”の結果、屋敷には異変が起こるようになった・・・・」
悠一がそう言い終わると同時に、突然、地下室の奥から・・・ギシッ・・・という音が聞こえた。
「な、なんだよ、今の音!!」
大樹は慌てて音がした地下室の奥の方にカメラを向ける。
「誰かいるのか?」
悠一が懐中電灯を奥に向けると、闇の中からゆっくりと何かがこちらに近づいてくる影が見えた。
「噓でしょ・・・・誰かいる!!」
美羽が切羽詰まった悲鳴をあげる。
悠一が冷静に声を張り上げた。
「逃げろ!!上に戻るぞ!!」
大樹が美羽の手を握り先頭で、階段を駆け上がり、悠一は遥香の腕を引っ張り自分の前に入れ、後ろを振りかえりながら3人に続いて階段を二段飛ばしで地下部屋から脱出した。
上の寝室へと戻るとすぐに床板を元に戻そうとしたその瞬間、窓が大きく揺れ、突風が地下部屋から吹き上がる。
「何かが・・・・目覚めたのかも!?」
いつも強気な遥香が珍しく声を震わせ、悠一のジャケットの裾を握りながらつぶやいた。
「いや、これはただの気配だ」
悠一はそっと遥香の手を握り、3人に向かってこう言った。
「この場所は危険すぎる。すぐこの屋敷から出よう」
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