嘘つきレイラ

第13話 悪魔

　俺はティアに乗り、王城に侵入した。だが、そこには人の姿はおろか、生き物の気配すら感じられなかった。

「レイラ、どこだ？」

　久しぶりに彼女の名前を呼んだ。何度も何度も。

　返事は無かった。迷いながら、玉座の間にたどり着くと、そこにはたった一人、レイラがいた。

　迷子のように、悲しげな顔をして。快活さも、明るさも失った彼女。

「何で、また来てしまうの？」

「遅くなった。安心しろ、俺は死なない」

　魔女の手によって思い出されたタイムループの前の記憶。悲惨な最期。その場所は、同じだった。

「嘘、何度も何度も私の前で死んだわ」

「話は後だ」

　王城の鐘が夜を告げ、魔物の襲来を知らせた。王城に飛来した魔物、それに空の覇王アイスドラゴン、ティアが応戦した。

　王都に迫る魔物の群れには、王国軍全軍が迎え撃つ。

　玉座の影から、悪魔たちが姿を現した。一匹ではなく、数十匹。王城やレイラもろとも、悪魔を討つべく、大砲が撃ち込まれた。

　長くは持たないだろう。

「この時のために生きてきた」

　俺は剣に魔力を込め、最高の火力で悪魔を一刀両断する。

　だが、他勢に無勢。取り囲まれ、逃げ場はない。

　俺は気にしない。一匹ずつ、確実に、再生できないように仕留めていく。魔力を全身に回しながら。

　悪魔はレイラを狙う。俺が背に庇う。

　残り一匹となった時、隠れていた悪魔が現れ、レイラを刺した。致命傷だ。

　ペンダントが、ぱりんと弾け飛んだ。

　彼女の受けた傷は、俺に移動した。

「俺の方が一枚上手だろう」俺は笑ったが、そのまま崩れ落ちた。

「え？　なんで！　リドリー、死なないで！　またやり直しよ！」

　ティアが必死に駆けつけ、残り二匹の悪魔を始末した。