嘘つきレイラ

第5話 流刑島

　最果ての流刑地に送られる長い道中で、俺は十五歳になった。それは大人と認められる歳だ。

「あいつは今頃、みんなに祝われているんだろうな」

　そう思うと、ふつふつと苦い想いが込み上げてきた。

「全く、お前のせいで、いい迷惑だよ」

　流刑執行人の老人ティオスが、吐き捨てるように言った。

「悪いな」俺は少し同情した。

　ティオスの鋭い目は、その正体を語っていた。彼は無駄口を叩かず、淡々と仕事を進める一流の冒険者だろう。

　殺される覚悟もしたが、それなら最初から処刑されている。

「そうだ。これをやる」

　彼が、不意に俺へ手渡してきたのは、立派な短剣だった。

「なぜ？」

「お前、大人になったろう。代わりに祝ってやるよ」

　握った短剣には、少しの温もりがあった。

※

　そこは誰もいない、小さな氷の島だった。太陽が昇らない季節もある。

　ここは王国の飛び地で、極北の地だ。俺はいくつもの国を越え、ここまで連れてこられた。

　壊れかけの小屋が一つ、風に軋む音を立てていた。

「着いたぞ」

　ティオスが小舟から降りながら言った。

「ここで五年過ごすのが刑だ。だがその前にくたばるだろうな。最後に聞くぞ。王国に戻らないと約束すれば解放だ」

「悪いが、その約束はできない」

「口約束だ。破ればいいだけだろう？」

「そんな人間に見られたくない」

　老人は肩をすくめ、やれやれと呟いた。

※

　ティオスは、積んである食糧とリドリーの剣や持ち物を全て渡した。

「え？　貰っていいのか？」

「当たり前だ。生き抜くんだろう。それと、この島は、人はいないが魔物はいるからな」

「そうなのか……」

「そうだ、小屋を見てみよう。修理が必要かもしれん。真冬が迫っている」

　執行人は、ついて来いと、小屋に入ると説明を始めた。生活の術を。そして一泊していった。

「ああ。ありがとう、世話になった」リドリーは久しぶりに礼を言った。

「じゃあ、また来週来る、欲しいものがあれば教えてくれ」

「何だって？　それではあんた、王国に帰れないじゃないか」

「ここらが俺の生まれ故郷でな。死ぬ時は、故郷に帰りたいものさ」

　老人が去ると、一人残された。