『機神共鳴』

第4話「初めての実戦」

第三訓練場に漆黒のヴォイドが出現した瞬間、二機の機神が発進した。白銀の閃機神ライトニングと、漆黒の暗機神シャドウブレイク。

「素人が出る幕ではない。下がれ」

レイの冷たい声が通信機に響く。

「でも、このまま見てるわけには……！」

言葉が終わる前、ヴォイドが触手を伸ばして襲いかかってきた。陽斗は反射的に機体を傾け、辛うじて回避。

「体の動きが、機体に……直接伝わる？」

「陽斗！」整備室から美咲の声。「量子共鳴は、パイロットの意識と機体を同期させるシステム。考えるより前に、感じるの！」

その瞬間、レイの暗機神が閃光とともにヴォイドの背後に回り込み、影刃で触手を両断。しかし切断面から黒い霧が噴出し、新たな触手が再生される。

「これが、Dランク……！」

「なぜ分からない」レイが憤りを含んだ声を上げる。「戦場に迷いは不要だ。決断と実行のみが——」

その時、陽斗の目に異変が映った。ヴォイドの中心部が、かすかに脈動している。

「あそこが、弱点？」

直感的に、陽斗は量子共鳴腕輪に意識を集中させた。すると、閃機神の両腕から雷撃が放射される。

「！？」

予想外の攻撃にレイも驚いた顔をする。雷撃はヴォイドの中心を貫き、漆黒の巨体が輝きの中に溶けていく。

「やった……！」

戦闘後、レイは無言で陽斗を見つめていた。

「お前の戦い方は無謀だ。だが……」

わずかな間を置いて、

「次は、この程度では済まないぞ」

それは、警告でありながら、どこか期待を含んだ言葉にも聞こえた。

整備室で美咲が笑顔で迎える。

「素晴らしかったよ！でも、まだ始まりに過ぎないわね」

陽斗は閃機神を見上げながら、静かに頷いた。

これが、量子共鳴戦士としての第一歩。そして、新たな謎の始まりでもあった。