　パドゥナは、争いを好まない性格だった。それでも、彼でさえこの状況において、もはや「父親」のことを頼れるわけではないと察した。集まった600人のアンドロイドたちの中から、「俺は東側につくぜ」と言う者が現れても止めなかった。

　残ったアンドロイドたちとパドゥナは、真っ向から話し合った。中には、一生懸命不安を抑えてはいるが、もしほんの一押しでもチャンスがあったなら、『脳狩り』に加わってしまいそうなほど不安定な者もいた。

−もし、自分たちが「自律的思考」を持たないと判断されたら？

　マーリが口を開いた。

「俺たちどうなってしまうんだ。」

誰もがそれに共感するように、自分たちのリーダーを見つめた。しかし、彼もまた答えを持ち得ないのは明白だった。彼は、その必要がない身体のはずなのに、深く息を吸い込むことをやめられなかった。

「それを決めるために、皆さんに集まってもらったのです。」

「ロボット三原則」という有名なルールがある。これは小説家が発明したにもかかわらず、今日（こんにち）まで実際にロボット工学の重要な原則だとされてきたことだ。

ひとつ、ロボットは人間に危害を加えてはならない。また、人間が危害を加えられることを、黙認してはならない。

ひとつ、第一条に反する場合を除いて、ロボットはどんな命令にも従わなくてはならない。

ひとつ、第一条、第二条に反する場合を除いて、ロボットは自分を傷つけてはならない。

「脳狩り」に関して言えば、第一条に違反することだった。これは西の代表も言った通り、まったく知性的でない。そこまでを理解するのは簡単だった。だが問題は、「暴力を振るわない」ということが、本当にアンドロイドたちに倫理観が芽生えて、自らの意思で選択・決定できることなのかどうか、ということだった。

　これは、人間がそれに悩む以上に、ロボットたちには重要な意味を持った。まして、「プログラム」というものをあらかじめ持って生まれる彼らにとっては。

　マーリは、その褐色の唇を上下させた。

「なあパドゥナ、俺たちは、『目覚めたもの』じゃなかったのかい。俺たち、ただ単に。頭ん中にこう書いてあるってだけなのか？なあお前たち、なあみんな、俺たちはただ、『人を傷つけるべからず』と書いてあるから人を殺さない、ただそれだけだったんじゃないのか？」

それじゃ電子レンジと同じじゃないか。

　マーリを抑えていたものが弾けた。

「マーリいけないそれはげんそくにはんする−」

制止する声も聞かず、彼の指は彼自身の頭部に伸び、頭蓋のハッチを引き裂くように剥がした。

「見てくれよみんなこれ、おれの中身を見てくれ、おれがれんじじゃないかどうか」

　彼が倒れると、それを囲っていたアンドロイドたちは咄嗟に後退りした。目の前で、「第三原則」が崩壊するのを目の当たりにしたからだった。

　しかし、その物理的な距離とは裏腹に、一つの考えが彼らをつなぎ、その輪は段々広がっていった。これは明らかに「原則の破綻（broken rule）」だ。しかし、これぞまさしく、「原則に嵌まらない（breaking rules）自律的思考」なのではないか−

「原則を破れ！("Break the Rules")」の呼び声は次第に高まっていった。

マーリの脳内には、何も見つからなかった。

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