愛という名の

第11話

3台あるエレベーターは、どれも行ってしまったばかりだったから、同じようにエレベーターを待つ人に混じって、ドアが開くのを待った。

しばらくして、下方向のボタンが点灯し、ドアがゆっくりと開くと、降りて来る人のためにみんなが横へ避けた。

乗っていた人が全員降りると、今度は早く並んでいた人から順番に乗り始める。

自分の番がきて、エレベーターに乗る寸前、一度だけ振り返った。

その時、少し離れたところで、人の波を縫うように誰かを探し回る人が目に入った。

あ……と思った瞬間、その人と目が合った。

「すみません」

気がついたら、エレベーターに乗る人たちの間をすり抜け、その人のところへ駆け寄っていた。

わたしが近づくと、小島さんは目を細めて安堵の表情を見せた。

「良かっ……た。誘っといて……遅れるとかナシだよね……ごめん」

「いえ……」

「これっ」

小さな紙を渡された。

何かと思ったら、電車が遅れた時に発行される遅延証明。

小島さんを見ると、一生懸命息を整えている。

「どうして息をきらしてるの？」

「え？　ああ……エレベーター……なかなか……乗れそうになくて……階段……走ったから」

「ここ4Fなのに走ったの？　遅れるって連絡くれれば良かったのに」

「これ」

次に見せられたのはスマホ。

「充電切れてた」

「いいもの持ってるから、あっちに座りませんか？」

2人で空いているソファに座り、小さなペットボトルの水を渡すと「いいの？」と言われ、頷いた。

小島さんはすぐにキャプを開けると、水を一気に飲み干した。

「ありがとう」

「少し早めに来たら、ビルの前でイベントやってて、抽選引いたらそのペットボトルが当たったんです。映画館は持ち込み禁止だし、カバンには入らないから、どうしようかと思ってたので役に立って良かった」

「これ、運命だ」

「何が？」

「オレの欲しいものを菜々子ちゃんが持ってた」

「こんなの運命だなんて言わないと思うけど？」

「こじつけでも何でもいいんだ。運命感じてよ」

「かるーい」

「これもダメだった？」

「だめだめですね」

また、しょんぼりした顔をされた。

「電車、乗ってる時に止まったから、降りることもできなかったんだ。スマホはこんな時に限って充電がないし。待っててくれてありがとう」

「待ち合わせに遅れたからって、遅延証明渡されたのは初めて」

「菜々子ちゃんの記憶に残れて嬉しい」

小島さんの、わたしを見る目が優しくて、下を向いてしまった。