世界が美しく見える理由

④

　オーブンの甲高い終了音が部屋じゅうに響く。ミトンを装着してドアを開ければ、チーズの香り立つグラタンがぐらぐらと煮立っていた。視覚と嗅覚の両方を蕩かすホワイトソース。実に蠱惑的で小憎らしい。

　見た目は悪くない。

　とりあえず安堵した怜は、それらをテーブルの上に並べた。

「美味そうじゃん」

　そこへ、同じくパーカーに着替えた十夜がやって来た。だぼっとした装いが、痩身をより際立たせている。

「もう食べられるよ。食べる？」

「ああ。飲みモン出すわ。何がいい？」

「え、いいよ。十夜は座ってて」

「いやいや、そんくらいオレやるし。で、何がいい？」

　制そうとした十夜に制されて、なかば強引に椅子へと座らされてしまった怜。「じゃあウーロン茶」と答えるも、カウンターの上に置いたままとなっているシーザーサラダが気にかかる。

　しかし、テーブルに戻ってきた十夜の手には、飲み物と一緒にサラダを載せたトレーが握られていた。

「ん」

「あ、ありがとう」

　サラダをそれぞれのグラタン皿の横に並べ、怜にはウーロン茶、そして自分にはビールを用意して、十夜は腰を落ち着けた。

　なんとなく乾杯し、両手を合わせてフォークを取る。熱々のグラタンを口に入れれば、得も言われぬ至福感が十夜の胸中を埋め尽くした。

「ヤバ。んま」

「ほんと？　よかった」

「店で食うよか断然美味い」

　十夜は、まるでリスが頬袋に餌を詰めるかのごとく、次から次へもきゅもきゅと頬張った。御年二十九。とてもアラサーとは思えぬ食べっぷり。この細い体のいったいどこに入っているというのか。

　6つ年上の彼に愛らしさをおぼえた怜は、照れた表情に嬉しさを滲ませ、目を細めた。

「なに。食わねぇの？」

「ううん、食べるよ。熱いから、冷めるの待ってる」

「あー、オマエ猫舌だもんな」

　淡泊で素っ気ない。だが、そこには、思いやりと愛情が幾重にもかさなっているのだ。

　七年分の。

「ニャンって鳴いてみ？」

「なんで。やだよ」

「んだよ、ベッドの中じゃあんなに素直で可愛——いってぇ！！　蹴んなよ足折れんだろっ！？」

「十夜が変なこと言うからだろっ！！」

　出会った当時は思いもしなかった。想像すらしていなかった。

　まさか結婚することになるなんて。

　夫婦に、なるなんて。