夜を狩ける暗殺者

第2話

男に肩を掴まれたまま、黎は薄暗い路地裏へと引きずり込まれた。人気のない狭い空間に冷たい風が吹き込む。頭上の月がうっすらと輝いているが、その光さえもこの場所には届かない。

「話を聞かせてもらおうか。」

ロングコートの男が低い声で言うと、懐から拳銃を取り出し、黎の額に向けた。鉄の冷たさが肌に触れる感覚に、黎の全身が凍りつく。

「君は何だ？闇楼（あんろう）の追っ手か？」

「……闇桜？」

黎は眉をひそめながら男を見返した。

闇桜――聞いたこともない名前だ。だが、その言葉が放つ緊張感だけは嫌でも伝わってきた。

「何のことだよ。俺はそんなもの知らない……！」

「嘘つけよ。」

男の目が鋭く光る。その目はまるで嘘を暴くかのように、黎を見透かしているようだった。

「お前のその左目、『暁の眼（あかつきのめ）』だ。ただのスリのガキが持つものじゃない。今、赤ということは『暁（ぎょう）』なのかな？それともただの『開（かい）』？」

路地裏にある少しの街灯によって照らされ、彼の姿が見える。

黒のロングコートに、赤味がかった肩につくほどの長さの髪。

両耳には金色に輝く揺れるピアス。

男は、訳のわからない単語を並べた。

（暁の眼？開？暁？意味がわからない。何を言っているのか。

目？俺の目のことか？）

「まぁ、とにかくこんな薄暗い場所で俺の財布を抜ける人間が、ただの小僧とは思えないな。」

「そんなの……！」

否定しようとしたが、言葉が詰まる。男の声は静かだが、揺るぎない確信に満ちていた。そして何よりも、この状況では彼に逆らえるわけがない。

「答えろ。」

拳銃がさらに押し付けられ、黎の額に冷たい痛みが走る。

「お前は本当にただのコソ泥？それとも――闇桜の追っ手なのか？」

黎は動けなかった。彼が目を合わせた瞬間、男の表情に浮かぶ得体の知れない力に圧倒されたのだ。

「……俺は何も知らない！闇桜って何の話だよ！ただ金が必要で……！」

「……ふうん。」

男はじっと黎を見つめていたが、やがて拳銃をゆっくりと下ろした。

「どうやら、本当に何も知らないらしいな。」

安堵する間もなく、男はさらに黎へと顔を近づけた。その目には、明らかな興味が宿っている。

「だけどねぇ君の目は特別なんだよ。それを活かす道を考えたことはないのか？」

「目……？」

自分の目が人よりも優れているということは知っていた。

小さい頃から人には見えないものが見えた。より、遠くのものが見えるのはもちろん。次にこの人がどういう動きをするのかも予測できた。

黎は戸惑いながらも、男の言葉に耳を傾ける。その目がただの異常でしかないと思っていた自分の能力を、この男は「特別」と言った。

「君には才能がある。そして、この街では、その才能が必要な場所がある。」

男の口元に笑みが浮かぶ。それはどこか冷たく、そして不可解だった。

「俺らの仲間になれよ」