第4話 放送室でカラオケ🎤
次の指令は「放送室でカラオケを歌え」というものだった。
「放送室で、カラオケ……？」
唐突すぎる指令に、俺は思わず首を傾げる。
「私、カラオケ行ったことないし、歌うの苦手なんだけど……」
七瀬さんは不安そうに目を伏せる。
「大丈夫だよ。俺も下手だから気にしないし、そうだ、俺が先に歌うよ」
放送室に入ると、驚いたことにカラオケセットがすでに準備されていた。モニターには最新のカラオケアプリが映し出され、マイクには新品のカバーまで付けられている。マラカスやら、タンバリンまであった。
モニターの男が満足げに新たな指示を付け加える。
「校内放送で学校中に大音量で流すんだ。俺が満足するまで、たっぷり楽しませてくれよ」
「……なんだよ、それ」
俺はそういいながらも腹をくくった。校内放送をオンにしてマイクを握り、得意な曲を選曲。歌い始めると、校内に自分の声が響き渡る。結構恥ずかしい。
正直、自分の下手な歌を学校中にたれ流して良いものなんだろうか。でも、歌っているうちに次第に楽しくなってきた。七瀬さんを見ると、一生懸命合わせようとして、パチパチと手を叩き応援してくれていた。
「次は、七瀬さんの番だよ」
「えっ……無理無理！」
そう言いつつ、七瀬さんは選曲画面の前で固まっていた。そこには最近流行りの曲が表示されている。
「それ、歌いたいの？」
「でも、私……」
「じゃあ、一緒に歌おうよ」
俺が促すと、七瀬さんは少し考えた末、意を決したようにうなずいた。そして二人で一緒にマイクを握り、曲に合わせて歌い始める。
最初はぎこちなく声も震えていたが、だんだんと調子が出てきたのか、彼女は笑顔になり声も通るようになってきた。
その後は交互に歌を入れ、時には声を合わせて、カラオケは予想以上に盛り上がった。
「なんか、すごく楽しいんだね、カラオケって」
七瀬さんがぽつりと言う。
「うん、そうだね」
ふと、彼女が黙り込んだ。こちらもつられて沈黙してしまう。静かな時間が二人の間に流れる。
「あのね、藤崎くん」
急に名前を呼ばれて、俺はびくっとした。
「どうしたの？」
「藤崎くんって、私と一緒で楽しいのかなって…… 私、全然明るくないし」
七瀬さんの声がか細く響く。
「楽しいよ。だって、女の子と二人っきりでこんな風に遊んだことないからさ」
「そっか……」
彼女は少し笑ってから、急に真剣な顔になる。
「私、知ってるんだよ」
「え、何を？」
「藤崎くんが陰で私のことかばってくれたってこと。聞こえてたから」
俺は驚いて七瀬さんを見た。
「聞いてたの？」
「うん」
彼女は静かに頷き、続ける。
「私、昔から家が厳しくて、規則を守るのが当たり前だった。でも、それをそのままみんなに押し付けて、きついことばかり言っちゃってたから…… 間違っていることは嫌いだったし」
「そうなんだ」
「みんなには嫌われているのは知っていたけど、意地になっちゃってて。だから、藤崎くんが味方でいてくれたのが、すごく嬉しかったし救われていたんだよ」
「味方だなんて、そんな……」
確かに七瀬さんは真面目で融通が利かないところもあった。でも、彼女だけを責めるのはおかしいと俺は思っていた。
みんなは文句ばっかり言って、校則を無視して好き勝手していたから、収集がつかなくなることも結構多かった。
誰かが言わなくてはいけないことでも、みんな悪者になるのは嫌がるから、彼女のおかげで、話がうまく進むこともよくあったのだ。
それに俺は彼女の蔭の頑張りを見ていたから、なおさら放っておけなかった。
朝早く学校に来て教室を掃除したり、花壇に水をあげたり、先生の雑用を誰よりも進んで引き受けていた。そんな七瀬さんの努力を、みんなが少しでも分かってあげないといけないと思ったのだ。
「頑張ってる人が報われないのってさ、あまり好きじゃないんだ」
そう呟いた俺の言葉に、七瀬さんはものすごくうれしそうな顔をした。
「次の指令は……」
モニターの男の声が再び響いた。その瞬間、放送室の空気が一変する。俺たちは顔を引き締め、次に待ち構える試練に向き合った。
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