前のエピソード――プロジェクト・カイカ前編第06輪 | 逢条陽 vs カイカ・ガッコー

4月29日 9:28

喜咲　游（きさき　ゆう）。

略して、「キサキュウ」。

その、小動物の鳴き声のような略称が象徴するように、キサキュウは、何とも可愛いらしい「男性」だった。

恐らく１６０ｃｍくらいの、こじんまりとした体型。

ぱっちりお目目に、くるんとした、つけまつ毛。

髭など一つも生えていない、キラキラにして、ツヤツヤの顔面。

外にぴょんぴょんとハネた、センター分けのミディアム・ヘア。

加えて、髪全体を染め上げる、大胆なレインボー・カラー。

そのレインボー・カラーが思い起こさせるのは、性的マイノリティによる主義主張、および社会運動。

恐らく、キサキュウが纏う七色は、単なるファッションではなく、そうした意味が込められたものなのだろう。

ところでキサキュウも、これまで会ったマンプク、阿片、美究と同様、純白のローブを着用している。

しかし、それらと一線を画するように、そのローブの裾には、虹色のグラデーションが拡がっている。

まるで、キサキュウが、虹の上に佇んでいるかのように。

その華麗なる他との差異は、「教頭先生」であるキサキュウが持つ、特権のようなものを象徴している。

「さあてっ♪それではいきなりですが、即興で１曲失礼しまあす♪」

「・・・ん？」

－キサキュウがあらわれた♪

カイカ・ガッコー、た～い～い～く～か～ん♪

ま～よ～え～る～み～な～さ～ん前にして～♪

生まれるのは～♪

あふれるのは～♪

やさしさと～♪

あったかい～か～ん～じょ～♪

それは～♪

それが～♪

センセー思いの！教頭先生！

キサ～キュ～～～～♪

「皆さん！愛してます♪」

「・・・」

その「愛してます♪」は、大人気女性歌手が、スタジアムの真ん中で、数千人の観客に向けて言い放つ「愛してます♪」だった。

少なくとも、キサキュウの精神の内側においては、そうした世界が完成していると思われた。

そこに生まれ、溢れたのは、やさしさと、あったかいかんじょ～ではない。

戸惑いや、憐れみですらない。

「恐怖」に近い感情だ。

「さあて♪それでは早速ですが！」

－ピン

そこで、後ずさりをするこちらの意識を、むんずと引き戻すように、キサキュウが高らかにその声を上げた。

「ゾーンについて説明できればと思いまあす！」

ゾーン。

さっきのチュートリアルでも、登場した単語。

「ずばりズバっと、文字通りっ♪ゾーンとは、皆さんに「ゾーンに入っていただく」場所でございます！お持ちの才能を、ソラソラに披露いただく環境と言っても良いでしょう♪例えば、バスケット・ボールの才能をお持ちの方は、体育館がご自身のゾーンになるでしょう。科学の才能をお持ちの方は、理科室がゾーンになるかもしれません♪」

そこで、ふと気付いた。

カイカ・ガッコーの説明時に聞いた、空の旅で聞く上品な機内アナウンスのような声と、このキサキュウの声が、同じものであることに。

そうか。

さっきのアナウンスで話していたのは、このキサキュウだったのだ。

「ゾーンには、ご自身の才能を披露いただくにあたり、必要なバーチャル・アイテムをご用意しています♪例えば、絵描きの才能だったら、画材やキャンパス！ボクシングの才能だったら、ボクシング・グローブや架空の対戦相手！ゾーンは、皆さんの才能をキラリと光らせ、その輝きでソラソラを惹きつける場所なのです♪」

ゾーン。

己の才能を、ソラソラに披露する場所。

とすれば恐らく、自分のゾーンは「剣道場」。

キサキュウの言うバーチャル・アイテムは、竹刀や木刀、兜と防具に身を包む対戦相手になるだろう。

「このバーチャル・アイテムはですね、ご自身のゾーンで、両手を斜め上に掲げながら、「サズカル！」と言っていただくと出てきますので！ちなみに、バーチャル・アイテムにも、「サズカリモノ」という正式名称がございます！何故なら、才能って、神様からの「授かりもの」ですから♪あ、ゾーンにソラソラがいないときでも、サズカリモノを常に出し、「ゾーンに入る」ことを心掛けてくださいね♪そのご様子をソラソラが感じ取り、皆さんのゾーンを訪れるかもしれませんので！」

授かりもの。

特に信仰心はないが、才能が「神様から授かりしもの」であるという発想は、なかなかに素敵だと思った。

「さて！皆さんそれぞれが、お持ちの才能。ソラソラには、その才能の「芽」がございます♪すでにご覧いただいた募集要項に、「プロジェクト・カイカへの貢献度により、勝者を選定する」とありましたね？ズバリ申し上げますと！ご自身のゾーンでソラソラを魅了し、ソラソラの才能の芽を、いち早く開花へと導いた方が、プロジェクト・カイカの勝者になるのです♪」

「あの、すんません。質問してもいいですか？」

そこで突如、質問を挟む参加者が現れた。

それに呼応し、黄金色のスポットライトが、その参加者を照らす。

「はい♪何でしょう？」

「では、「ソラソラには剣道の才能も宿っている」、ということで良いんすね？」

自分自身が、一番驚いた。

その質問者が、自分であったことに。

この日まで、何度も頭の中に流れた、ソラソラが剣道に臨む映像。

時として、その映像はぐにゃぐにゃと寄れ曲がり、軌道を失って消えた。

その歪曲と消失が、望まざる結果を示唆するようで、何とも気持ち悪かった。

だから、確かめておかねばならなかった。

その映像が、現実に起こり得るということを。

「ソラソラには、皆さんがお持ちの才能をプログラムしております♪」

自分の焦燥とは対照的に、キサキュウは、まるで子供に絵本でも読み聞かせるように、さっきの言葉をゆっくりと復唱した。

「ですので、ご安心ください♪」

ともあれ、時に不格好に歪み、失われていた映像は、才羽研究所の副所長であるキサキュウの言葉によって補修され、醒めるようなリアリティを帯びた。

「分かりました。ありがとうございます」

ソラソラが、剣道に臨む未来。

その未来が、これまでになく鮮明に頭に浮かぶ。

「はあいっ♪それでは、あらかたゾーンについてご説明したところで、１曲失礼しまあす♪」

－ゾーンのうた♪

ゾ～ン、ゾ～ン、ゾ～～～ンッ♪

入っちゃってるう！

ゾ～ン、ゾ～ン、ゾ～～～ンッ♪

見つめちゃってるう！

ゾ～ン、ゾ～ン、ゾ～～～ンッ♪

溺れちゃってるう！

ゾ～ン、ゾ～ン、ゾ～～～ンッ♪

ビンッビンッに、キちゃってるうう！

あなたが！ゾーンに！入れるっもの！

それこそが！あなたの！才能！

さけぼう！サズカル！

さいのう！カガヤク！

そしたら！きっと！

ソラソラ！めざめる！

花びら！満開！カイカするううう～～う♪

「あはぁっっ、わたくしがゾーンに入っちゃいましたぁ！皆さん、だ・い・す・き♪」

「・・・」

そして、鉛のような沈黙が、体育館を支配した。

4月29日 9:34

喜咲　游。

キサキュウ。

その髪型も、その体型も、その顔立ちも。

ついでに言えば、その名前も。

それら全てが、男女という二極の中間にある、曖昧な領域に位置している。

バイナリーではなく、ファジー。

二者択一ではなく、そこからの逸脱。

キサキュウの全構成要素が、そんな価値観を主張しているようだ。

「はああいっ♪では、説明を再開します！まずは、さっきのアナウンスでも触れました、「センセー」についてから！センセーとは、他ならぬ皆さんのことです♪何せ皆さんは、このカイカ・ガッコーの「生徒」であるソラソラを魅了し、才能の開花へと導く「先生」に他なりませんから♪そして、その皆さんによる「魅了」、および「導き」を、まとめて「教育」と呼ばせていただきます！」

センセーに、教育。

まさか、高校を中退した矢先、教員デビューするとは思わなかった。

ところで先生と言えば、「母校」の間晋経政高校では、生徒を才能の開花に導くような先生に出会うことはなかった。

あそこにいるのは、生徒を社会の歯車と見立て、いちいち規格に沿ってるか検品する、ルール・マニュアル至上主義の、工場員のような教師だけだ。

もっとも、こんな大人になってはならないと思わせてくれる、「反面教師」としては申し分なかったが。

「先ほど申し上げました通り、ソラソラには、皆さんの才能の「芽」が眠っています♪しかし、現時点でソラソラは、それを自覚しておりません。自分に何の才能があるのか知らない、まっさらな状態なのです！言葉を変えれば、プロジェクト・カイカは、皆さんに対して平等にできているのです♪」

平等。

そう言えば、剣道も平等にできている。

大人は大人同士で試合して、男は男同士で試合して、有段者は有段者同士で試合する。

審判は、どちらの選手にも肩入れすることなく、常に公正な判定を心がける。

しかし、そうした平等性は、何も「人類、皆平等であるべき」だとか、高邁な思想に基づいているわけではない。

単に、条件が不平等だと、競争が成り立たない。

だから、わざわざ条件が平等に整えられているのだ。

つまり、その平等性は、競争するお膳立てのようなもの。

キサキュウの「平等」という言葉の裏には、「我々が条件を整えましたから、皆さん、存分に競争してくださいね♪」という含みがある。

そう、思った。

「さて！次の点も重要ですので、よくお聞きになってくださいね♪ソラソラは、まず最初に、皆さんのゾーンを順番に訪れます。分かりやすく、これを「ソラソラの挨拶回り」と呼びましょう。何しろ今日は、ソラソラの登校初日ですから、自分のセンセー全員に、ソラソラが挨拶に回るわけです♪挨拶回りの時間は、各センセーに対し３分。そして、それは逆に、「皆さんがソラソラに対して」挨拶できる時間でもあります。ソラソラに自己紹介をしたり、ご自身の才能を披露したり、その３分間を有効に使ってくださいね♪」

３分間の、ソラソラとの接触。

それは、必ず平等に訪れる。

「しかし、それはあくまで挨拶回りにつき、そこで決着がつくことはありません。それ故に、ソラソラは皆さん全員に、もれなく挨拶することになるのです♪そこでソラソラが刺激を受け、興味や好奇心をそそられれば、皆さんのゾーンにリピートするかもしれません。逆にそうでない場合、二度と訪れない可能性もございます。ですので皆さん、素敵な挨拶になるよう頑張ってくださいね♪」

そこで、質問を投げかける参加者が現れた。

「あの、すいません。質問よろしいでしょうか？」

今回の質問者は、自分ではない。

アコースティック・ギター。

こと、亜桜　ヒビキだ。

4月29日 9:40

「はい、ご質問！どうぞ、是非とも♪」

「挨拶回りの後、ソラソラが自分のゾーンをリピートしてくれたとします。その２度目の来訪で、ソラソラの才能がいきなり開花する可能性はありますか？」

「良いご質問ですねえ♪答えは、イエスです！」

その亜桜の質問からは、「さっさと勝負を決めてやろう」という意図が透けて見えた。

やはり一線級のプロミュージシャンだけあり、相当な自信があるらしい。

「なるほどね。ソラソラの才能は、最短どのくらいの時間で開花するんですか？」

「最短時間がどれくらいという設定は、特にございません♪まずですね、皆さん一人一人に与えられたゾーンは、「皆さんがゾーンに入る場所」であると同時に、「ソラソラがゾーンに入る場所」でもあります。しかし、ソラソラがいつどのようにゾーンに入り、才能を開花させるのかは、私たちにとっても未知なのです。つまり、３日間かかる可能性もあれば、３分間でそれが起こる可能性もあるということです。たった３分間の楽曲が、とある少女に衝撃を与え、ミュージシャンの道に導くことも世の中にありますよね？それとおんなじです♪」

「ふーん、なるほど」

それに対し、不敵な相槌を打つ亜桜。

一体、その腹の内で何を考えているのだろうか。

「あ♪未知であるという点に関連してですが、注意事項が一つ。今から、ちょっとネガティブなことを言いますけれども」

その「ネガティブなこと」とやらが誰の心も傷つかないように、ふわふわのクッション言葉を置いた後、キサキュウは続けた。

「才能の芽は、咲かずに終わる可能性もありますのでご注意を♪皆さんによる教育が十分でない場合、何も開花しないまま終わってしまう可能性もございます。これは現実世界でもよくある、残念なお話ですよね？その場合、申し上げにくいのですが、勝者はなしとなってしまいます！」

勝者、なし。

つまり、全員が敗者となる可能性。

「へえ、そうですか。ただ、その心配は不要だと思います」

「あら♪それは、何故でしょう？」

「必ず、僕が勝つことになるからです。他のセンセーは、相手にならないんで」

一瞬、シンと静まり返る体育館。

その静寂の中に、センセーたちの動揺や警戒が、ぎゅっと凝縮されている気がする。

勿論、自分自身のそれも含めて。

亜桜　ヒビキ。

こいつ、今何て言いやがった？

4月29日 9:42

「うふふ、必ず勝利ですか♪心強いお言葉ですね。是非、ご活躍に期待しています♪」

まるで、無謀な自信に溢れる子供をあやすように。

もしくは、野心ある若者を激励するように。

亜桜の傲岸不遜な勝利宣言にコメントするキサキュウ。

いずれにせよ、亜桜の一言の衝撃は、キサキュウの柔和な応対により、少しだけ和らいだ気がした。

とは言え、これでハッキリとしたではないか。

亜桜は、「新たな世界」を早々に征服しようとする敵。

それも恐らく、かなりの強敵であることが。

「それではここで、プロジェクト・カイカの「ちょっと面白い部分」に触れさせていただきます♪例えばソラソラがＡセンセーのゾーンを訪れ、そこで教育がうまく進んだとしますよね？普通に考えれば、それはＡセンセー「だけ」にとってのチャンスです」

その、至って普通の説明を、含みを持たせたような口調で行うキサキュウ。

「しかぁぁあし！それは、他の「Ｂセンセー」にとってもチャンスになり得るのです♪何故だか、お分かりになりますか？」

酸素を失ったように、シンと静まり返る体育館。

「助手賞というものがあるからです♪と言うのは、ＢセンセーがＡセンセーの「助手」となり、Ａセンセーの教育を、サポートすることができるんですね。その上で、Ａセンセーが勝者となった場合、「助手」のＢセンセーに助手賞という賞金が出るのです！ですので、ご自身のゾーンにおいて「ソラソラの教育に失敗した」とお感じになったら、他のセンセーの助手に「ご転職」いただくことも可能なワケです♪」

「なるほど。しかし、助手とは具体的に何をすれば良いのでしょうか？他のセンセーのゾーンというのは「知らない分野、不慣れな分野」を意味しますよね。そこでできることは、かなり限られていると思うのですが」

その女性の声は、誰もが見たことのある形の凹凸を浮かべる、コンピューターのキーボードから発された。

恐らく、この女性はプログラマーか何かなのだろう。

「とっても良いご質問です♪早速お答えしますと、専門的なことをしていただく必要はありません！そのゾーンに「いるだけ」で良いのです♪と言うのは、ゾーンに助手が集まれば集まるほど、「お、人がたくさん集まってる！覗いてみよう」という感じで、ソラソラの来訪率が高まりますから！その場にいるだけで、十分な「助手作業」になるのです♪もちろん、ご自身の勝利を諦め、助手に転職されるかどうかは、皆さん次第ですけれど♪」

助手。

つまりは、引き立て役。

その説明を聞いた時、燃え立つ心に、ざばざばと冷水を掛けられたような気がした。

そんなものになるために、プロジェクト・カイカに来たのではない。

「あの、質問が２点あります」

再び、素早く、キーボード。

「質問１－自分のゾーンで、ソラソラの教育にしくじってしまった場合、ソラソラがリピートしてくれる可能性はどの程度ありますか？質問２－助手のＢセンセーへの賞金はいくらなのでしょうか？」

キーボードの質問の意図は、明らかだ。

「Ｂセンセー」になるのは、「あり」か、「なし」か。

その判断材料を集めるための、質問だ。

「素晴らしいご質問です♪それでは、各質問にお答えしていきますね。まずは、一つ目のご質問から。教育がうまくいかず、ソラソラがゾーンを去ってしまっても、リピートする可能性はございます！しかし、その可能性は、教育が失敗するに度に下がっていくと思ってください。皆さんは、何度通っても面白いと思えない習い事にリピートしますか？それと同じことです♪」

「なるほど」

「そして、二つ目のご質問。助手役Ｂセンセーへの賞金は３万ユーキミになります！本日のレートで言うと、３００万円くらいですかね♪」

キサキュウの話から察するに、二度も三度も教育にしくじった場合、もはやソラソラのリピートは期待できないだろう。

つまり、その後ゾーンでソラソラを待ち続けたところで、待ちぼうけを食らう可能性が高い。

これに対し、さっさと諦めゾーンから出て、他の有望なセンセーに助手として取り入れば、３００万円ゲットできるかもしれない。

そこに、他の助手がいたとしても問題ない。

助手が多ければ多いほど、ソラソラの来訪率が高まると言うのだから。

「ありがとうございます。理解しました」

「いえいえ。こちらこそ♪他にどなたか、ご質問はお持ちですか？」

なるほど、この条件なら「Ｂセンセー」になる者も出てくるだろう。

そしてそれは、自分にとって都合がいい。

勝利を諦める腰抜けが増えるほど、「Ａセンセー」の数が減り、自分の勝率が高まるではないか。

「すみません。質問をもう一点。一度、誰かの助手になってしまうと、もう自分のゾーンに戻ることはできないのでしょうか？」

さっきより早いスピードで、キーボードが質問を重ねる。

これだけ質問があるということは、Ｂセンセーも捨てたものではないと考えているのだろう。

「おお、これはまた良いご質問ですねえ♪結論からお伝えしますと、一度どなたかの助手になられても、またご自身のゾーンに戻っていただくことが可能です。ただし、助手先は変えられませんのでご注意を！」

「なるほど」

「後、助手に関してもう一つ♪助手になられるときは、助手先のゾーンで「タスケル！」と言ってください！その際は、手を差し伸べるみたいに、掌を上に向けながら、右腕を前に伸ばしてくださいね♪」

タスケル。

その仕草を、自分がすることはないだろう。

「ちなみに、そんなことが起こらないことを願いますが・・・助手は「クビになる」可能性もありますので、あしからず。センセーと助手との間にトラブルが生まれたときのために、一応設けているルールです。助手をクビにされたい場合は、その方を指差し、「サヨナラ！」と言ってくださいね♪」

「なるほど。指差して、サヨナラですね？」

「はい、その通りです！ちなみに、クビになった場合に限り、新しい助手先を探していただくことが可能になります！再就職というやつです♪」

「あの、一つ皆さんに言いたいことがあるんですけど」

そこでキーボードとキサキュウの会話に割って入ったのは、再びの亜桜　ヒビキ。

今度は、何だ？

「おや♪何でしょう？」

「今この場で、僕の助手を募集します。僕の名前は亜桜　ヒビキ。多分、聞いたことある人もいますよね？日本の音楽業界のスターです。当然、僕のゾーンは音楽室になるだろう。さっきも言いましたけど、僕が勝利する「Ａセンセー」なんで。だから皆さん、音楽室に助手として集まってください。要は、僕の演奏の「観客」になってもらうだけ。僕の音楽聴いてるだけで、３００万円ゲットできますよ？自ら勝利を狙ったり、他のゾーンを覗くのは、時間とエネルギーの無駄だと思います」

「ちょっと待った！自分も言いたいことがあります！」

突如、その高慢な助手募集をぶった切る声が、カイカ・ガッコーの体育館に響き渡る。

勿論、それはキサキュウではない。

他ならぬ、自分の声だ。