第3話　試す為に - 最弱能力でどれだけ出来るのか？～最底辺能力を授かったので取り合えず最強に会いに行きます～（ののせき）

前のエピソード――第2話　それでも母は

「父ちゃん…母ちゃん…兄ちゃん…。カワイスギ―ル…。ごめん。俺、どうしても試したい。確かに俺の能力は弱い。どう見ても、生きていけるようなものじゃない。でも、俺、冒険者になりたいから。試したいから」

　そこは【トールシティ】

　花と果物に恵まれた、温暖で、安全な地域。ルータは３日歩いた。

　若いから疲れもしないし、若いから、ろくに眠らずともまるで汗も掻かず、３００ｋｍを歩き切る。だが、街に着けば突然に、空腹を思い出した。

　凄まじい空腹が襲ってきて、胃袋が悲鳴を上げる。

「お…ヤベ…」

　なのに、金銭は何一つと持っていない。

　揺れながら歩いて、ルータはその時、漸く倒れた。そこは、民家と民家の間。狭い路地。勝手口に繋がる階段の横に樽が置いてあって、その間を風よけに、蹲る。

　動けば腹が減るだろう。だから、静かに、息を潜めた。

「明日になったら冒険者ギルドに行こう…。仕事をすれば少しくらいのお金にはなるはずだ…。………俺の能力で、出来る仕事なら良いけど…」

　ガチャッ

　一瞬、顔の横がオレンジ色の光りに照らされる。組んだ腕に埋めた顔を向けてみると、栗毛の女が中に顔を向けている。

「じゃあ、行って来ます」と言った、すぐ後。彼女は、少年を発見する。

「君…何してんの…？」

　冒険者ランク　【NＢ】　【エリエノ・エルオエ】

　沈黙する少年に対して中腰になって顔を覗き込む。

「そんなところに居ると、風邪引くよ？」

「…………うん」

「……」

１０歳くらい…か…。なるほど…。

「健康の秘訣を教えよう」

「…え？」

「第一に、笑顔だ。どんなに恵まれなかったとしても、笑顔を忘れていれば、幸運はやって来ない。私は、エリエノ。宜しくね？」

　ぐうぅぅぅぅぅ…

　その、獣のような腹の音に、二人が目を丸くしたが、エリエノは腰に手を当てて大きく笑う。

「あっはっはっはっはっはっはっは！！！　なるほどなるほど。オーケー。おいで。何か食べさせてあげるよ」

　ルータの手を取る。そして、彼女は建物の中に連れ込んだ。するとそこには、もう一人、少女が居た。ルータよりも遥かに、みすぼらしい、鳥の羽根の髪飾りを付けた、内気そうな少女だった。

　『行ってくる』と言った手前、すぐに戻ってきたエリエノに少し驚きながらも、メイドが３人出迎えお辞儀する。

「エリエノ様。どうなさいました？」

「この子、そこで倒れててね。何か食べさせてあげてくれる？」

「……畏まりました」

「ごめんね？　今日は此処で眠って良いからね？　ゆっくりして、明日になったら、冒険者ギルドにでも行けば良いよ」

「…………ありがとう」

「最高っ！　その言葉からしか取れない栄養がある。冒険者甲斐があるってもんだ」

　少女と向かい合って、食事をして、同じ部屋に入れられた。だが二人の間に会話は無かった。

　そうして、夜が明ける頃、少女はベッドの上から消えていて、ルータも起床すると、エリエノが出迎えた。

「おはよう！　少年！」

「……おはよう…ございます…」

「うん！　まぁまぁな返事だ」

「……あの子は」

「さぁ。朝になったらどっか行っちゃった。多分、ギルドでしょ」

「…そうなんだ」

「君も行くかい？」

「…うん。そのつもり。本当にありがとう。助かった」

「そっか。でもね。今日は止めておいた方が良いんじゃないかなーって、思うんだよね」

「？　どうして？」

「此処の冒険者ギルド、今日、監査なんだよ」

「かんさって、なに？」

「分かんないか。王都から『Ｌクラス』冒険者が来て、ギルドの実力を試したり、指導したりすんのさ」

「……そう…なんだ…」

「ただ、その人がちょっと曲者でさ…」

「曲者？」

「厄介な人。別名【初心者潰し】。新人を見つけては、指導して、いつも新人冒険者が辞めていく」

「…………」

「監査の期間も人に寄るんだ。１週間やった人も居る」

「……相当強いんだよね」

「【Ｌクラス】だから当然」

「でも……」

「！　へぇ…」

　彼の目は、挑戦心に溢れていた。

「どんな能力なんだろ」

「知りたい？」

「知ってるの？」

「うん」

　ワァ！！

　外で大きな歓声が沸いた。

「来た！」

「え！？」

　２階の窓を開き、ルータを抱き抱えて外に向けた。

　冒険者には『クラス』と『ランク』が存在する。

　【Ｎ（ノーマル）】【Ｈ（ハイ）】【Ａ（エース）】【Ｓ（スペシャル）】【Ｌ（レジェンド）】。この５つのクラスがあり、その中にそれぞれ、【Ｈ】～【Ａ】までのランクがある。冒険者は必ず最初は【Ｎ】クラス【Ｈ】ランクから始まり、【ＮＨ冒険者】と呼ばれる。そして【ＮＡ】となれば試験を受け【ＮＳ】となり、その後１か月間の期間、次のクラスの任務を熟す事で【ＨＨ】冒険者となる。