第17話
「おはようございます、チル女将さん」
「ワン、ワン！」
「おはよう、ルーチェちゃんと……子犬？」
仕込みを始めるまえに、昨日、港街で可愛い子犬ちゃんを見つけて、勝手に連れてきしまったと女将さんに話した。
「あらあら、ルーチェちゃん。子犬がいくら可愛いからって、勝手に連れてきゃダメだよ」
「はい、反省しています。……それで、飼い主を見つけたいので、今日の午後は店を早めに上がらせてください」
「いいよ、ちゃんとこの子の飼い主をみつけて、しっかり謝っておいで。……あ、ルーチェちゃんに一つ頼み事をしてもいいかい？」
一つ頼みごと？
「それは、なんですか？」
「魔氷（まこう）を頼みたいんだ。店に行く予約はしたから、この紙を持って港街の裏路地にある魔法屋さんで魔氷を二キロ、明後日、店に届くように頼んできてくれるかい？」
「この紙を持って、魔法屋さんで魔氷をニキロですね。わかりました」
港街の路地裏に、魔法屋という魔法使いが経営するお店がある。その店で売られている魔氷はなんでも氷属性魔法で作られていて、三日は解けないという代物。
魔氷は人気で港街の全部の店、ガリタ食堂でも使用している、いつかは行きたいと思っていた魔法の店だ。
（前に行ったとき休みだったのは、魔法屋さんは予約制なんだ）
「さてと、仕込みを始めようかね。そうだルーチェちゃん、今日はいい豚肉が手に入ったから、旦那とニックが張り切ってるよ！」
――いいお肉⁉︎ 柔らかい豚肉に絡む、生姜ダレと千切りのキャベツ、付け合わせの白菜の漬物とお味噌汁は最高だわ、
「ルーチェちゃん、ちょっと待っていてね」
チル女将さんはそう言うと店に入り、丸椅子を持ってくる。その椅子を私たちが作業をする前に置き、足元の子犬ちゃんを上に乗せた。
「危ないから君の場所はここね、いい子にしてるんだよ」
「ワン！」
女将さんの言うことを聞いて、大人しく椅子に座った。私と女将さんは大きな空樽を二つ用意して、その上に特注まな板を置き並んで作業を始める。
まず初めに生姜を下味用のしぼり汁と、生姜ダレ用の生姜を大量にすり下ろし、変色しない様ようにレモン汁を混ぜるのがコツ。
黙々と生姜を搾り、すりおろす。準備したすべての生姜の下ごしらえが終わると、チル女将さんは次にカゴ一杯のキャベツをドンと置いた。
「ルーチェちゃん、キャベツの千切り始めるよ！」
「はい」
出来たキャベツの千切りを、井戸水の冷水にさらしてザルで水分をきる。大量のキャベツがなくなる頃、ニックが裏口から顔を出した。朝食に何を食べるのか、聞きに来たのだろう。
「ルーチェ、お袋、朝食はなんにする？」
「生姜焼き丼をお願いします！」
「いいね、私もそれでお願い」
「ワン！」
まるで「それでお願いします」というように、子犬ちゃんもニックに返事を返す。
「おっ、なんだ？ 子犬？」
子犬ちゃんのことを、ニックにも説明をした。
「ハハハ。なんともルーチェらしいが、ちゃんと子犬を飼い主に返せよ。今頃、子犬が居ないって泣いてるぞ」
「もう、わかってる。ちゃんと返すし、謝るよ」
「そうしろよ。じゃ、俺は朝食作りに戻るな」
ニックは仕込み終わった、すりおろした生姜と生姜汁を持って厨房に戻っていった。
キャベツの千切りが終わる頃、厨房から「朝食ができたよ」とニックに呼ばれて店に入る。出来立ての生姜丼のほかに、椎茸のお吸い物ときゅうりの塩もみがテーブルに準備されている。その隣には蒸したサツマイモが子犬ちゃん用に置いてあった。
「生姜焼きののいい匂い〜。いただきます」
みんなとの楽しい朝食を終えたあとは、戦場とかしたガリタ食堂が待っていた。子犬ちゃんは蒸したサツマイモをペロリと食べて、使わなくなった桶のベッドでお昼寝中。
「ルーチェ、十六、十七、十八番さんの生姜焼きが上がったぞ」
「はーい、生姜焼き定食お待たせしました！」
満席になった店の中で、ニックの声が飛んだ。
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